在习近平接任总书记后的第一次公开讲话中，面对记者和电视直播镜头，他说的和没说的话都很重要。比起两週前胡锦涛长达100分钟的讲话，习近平此次讲话仅有20分钟，很简短，讲话中没有出现口号，也没有提及任何主义及往届领导人，这些都背离了传统。在这个意义上，习近平已经迈出了勇敢的一步，摆脱了传统的语言风格，开启了一种没有礼仪性啰嗦言辞的、新的官方沟通形式。
加州大学洛杉矶分校地理学教授范芝芬给《纽约时报》撰写评论指出，习近平说的话可以总结为三方面：党、人民和解决问题。习近平认为，腐败是共产党的主要问题之一。他说，解决这个问题的方法，是严格的纪律。鉴于今年发生了薄熙来事件，并使中国政坛笼罩在其阴影之下，习近平强调，党不会容忍腐败，会严惩腐败，这不奇怪。
与他坦率的说话风格相一致，习近平指出，人民的福祉是党的责任，他提到了教育、就业、社会保障、医疗卫生、住房及环境。鉴于上述问题都可能成为社会动荡的真正源头，习近平的讲话也强调了党解决问题的功能。很显然，比起维持某种意识形态领导权，现在解决问题的能力才是共产党合法性的关键所在。
在加州大学担任国际研究临时副教务长的范芝芬还认为，习近平此次讲话受人诟病的地方，是其未能提及第四个问题：政治改革。不像在美国，政治是新闻媒体的主要内容，中国政治基本上发生在幕后。任何略似政治开放的改变，都会是微妙的、渐进的、会通过象徵手法进行表达，诸如发表一个开门见山，直指问题的讲话，而非明确宣布进行政治改革。
在这种意义上，习近平仅仅是继续走渐进路线，与中东欧采取的休克疗法不同。从邓小平到江泽民，从江泽民到胡锦涛的过渡中，中国一直都是走渐进路线。因而，习近平的讲话似乎是一股新鲜空气。但要说这是同过去的决裂，令人怀疑。
《纽约时报》认为，习李新政面临的最紧急的挑战来自政治方面，而不是经济领域。显然，中共新领导班子将会面对经济放缓问题。恢复经济增长需要进行市场化改革，比如促进金融领域自由化、国企私有化、放宽管制以及从投资驱动型增长向消费驱动型转变。但如果不作出政治努力，限制国家权力，抑制腐败，允许人民在公共政策方面发表意见，这些改革不大可能会成功。
经济改革离不开政治改革的原因非常简单：恢复和保持经济增长所需的政策将会损害既得利益集团----国企、地方政府以及官僚机构和统治精英家族的利益，他们通过腐败聚敛了大量财富。这些利益集团是共产党的核心拥护者。换句话说，共产党本身将会成为改革的目标。
当然，习近平和他的团队可以挑选一些容易实现的目标开启改革，比如推进放宽利率、汇率的现有尝试。新领导班子也可以改革歧视外来劳工的户籍制度。糟糕的计划生育政策也应该被废除。
美国克莱蒙特麦肯纳学院教授裴敏欣评论说，但习李新政最关键的改革将不可避免地威胁到统治精英阶层的特权，因此会遭遇强大阻力。
要想克服阻挠，习近平有两个选择。第一，他可以在高层领导集团内部组成一个改革联盟。但中共中央政治局常委会和政治局里有许多保守派人士。江泽民和胡锦涛这两位退休领导人的影响力仍在。习近平需要付出巨大的努力，才能在最高领导人的位置上佔据主导。第二，他可以调动群众压倒党内的反对势力，但这对习近平和共产党来说，风险都非常大。
不过，着名评论家未普指出，改什么不改什么，对习李而言却是大有区别的。习李在十八大后，在不同场合发表讲话，便释放了中共新领导集团要做什么不做什么、改什么不改什么的信号。
11月17日，习近平在主持十八大政治局第一次集体学习时，重申了十八大报告的一些提法，并进一步强调：“马克思列宁主义、毛泽东思想一定不能丢，丢了就丧失根本”，“只有社会主义才能救中国，只有中国特色社会主义才能发展中国”，“中国共产党是中国特色社会主义事业的领导核心，所以必须加强和改善党的领导，充分发挥党总揽全局、协调各方的领导核心作用”。这就是说：不管新执政当局改什么，有三大“不能改”。简而言之，毛泽东思想作为党的主导思想不能改、中国特色社会主义大旗不能改，党政不分、以党代政的专制制度不能改。这三大“不能改”，显然既可安抚党内保守派，也代表了新领导集团的共识。
在这三个“不能改”的前提下，才有了李克强所强调的“改革是最大的红利”。李克强的这番话和此次会议的内容，被解读为“中南海向外界释放的改革信息”，“仿佛1992年邓小平南巡讲话的春风又回来了”。但如果仔细研读李克强的讲话就会发现，李涉及的都是经济改革，而不是政治改革。不过，讲话中提到要打破利益格局，还是令人印象深刻。
