[导读]在肯尼迪中心，最后一个节目是约200名美国儿童用中文合唱《我爱北京天安门》。听罢，邓小平与夫人卓琳走上舞台，热情拥抱和亲吻了这些美国孩子，此举让许多美国人流下了激动的眼泪。
在1977年~1981年的4年白宫生涯里，卡特一直保持着写日记的习惯，这些日记此前从未对外公开。
“愿为建交决定承担所有政治责任”
卡特的中国缘始子1949年，当时他作为美国海军军官首次来华，并在中国度过了25岁生日，而那一天恰好是新中国诞生的日子。
1972年，毛泽东主席与时任美国总统尼克松横跨太平洋的握手，打破了中美冻结20余年的坚冰。然而，尚未来得及实现中美关系正常化，尼克松就因“水门事件”提前下台。继任总统福特由于各种原因也未能实现中美关系的新突破。
在当年7月7日的日记里，卡特这样记录了建交前自己承受的巨大压力：“伍德科克（后出任美国首任驻华大使）和国务卿万斯来到白宫，我告诉他们要与中国正式建交的决定。伍德科克一周以后就要去北京，我对他说，与中国建交是可行的，我要向所有美国人民说明这一点，并愿为这一决定承担所有政治责任。”
绕开国会的秘密谈判
1978年初，中美领导人就建交问题进行了一系列秘密谈判。出于保密考虑，卡特避开国会，甚至都没有让国务院插手，所有的信息都直接从白宫发往中国。
他在1978年8月的一篇日记中写道：“国务卿万斯起誓要保守秘密。我决定不让国务院知道谈判细节，免得国会和公众知道以后会提出强烈反对。……大部分发给邓小平的建议和答复都是我和布热津斯基（总统国家安全事务助理）亲自起草，从白宫直接发给他。”
台湾问题达成妥协
1978年8月23日的日记里，卡特写道：“今天，我派去访问中国的国务卿万斯给我发来电报，说中国外长黄华告诉他，明天邓小平要见他。建交谈判进展异常缓慢，中国国内并没有公开此事……”
事实上，中美双方如何在售台武器问题上达成妥协成为建交的最关键问题。卡特在1978年9月和12月的两篇日记里这样记录了台湾问题上的进展：“今天我见了柴泽民（后出任中国首任驻美大使），他向我重申了中国政府的官方立场。”
“我和副国务卿沃伦·克里斯托弗、布热津斯基一直讨论到深夜，我们让伍德科克与中方加快进度，尽快敲定建交公报文本的措辞，尽早宣布建交决定。……中方也发来了他们的文本，我立马转给身在中东的万斯，让他迅速做出回应。……我还和国防部长哈罗德仔细研究了有关对台军售和撤军等的措辞。……一切进展很顺利。”
1978年12月14日，卡特在日记中写道：“就在我和邓小平的笔下，两国关系走入了一个崭新时代。”
勃列日涅夫非常不满
两国敲定了建交的所有细节之后，卡特政府决定立即将此决定通报苏联及欧洲盟友。
“我半夜给蒋经国打了电话，告诉了他美方的决定，又分别给福特、尼克松通话，和尼克松聊了很久……”卡特在日记中写道。“12月27日，我收到了勃列日涅夫的来信，苏联对中国非常不满，几近疯狂。他几乎以命令的口吻要求我们不要向中国出售防御性武器。我决定先放一放，过几天再给他回复。”“我们的目的是要与中国和苏联都建立友好关系，帮助他们弥合分歧。”
日记中还记录了卡特与布热津斯基开的一个小玩笑，令人捧腹：“我告诉布热津斯基中方取消了建交的决定，他差点当场晕倒，我赶紧告诉他我是开玩笑的。”
邓小平24小时内作出访美决定
1978年12月14日，卡特向邓小平发出访美邀请。令他意外的是，邓小平在24小时之内即刻作出访美决定。
“今天是新年第一天，我们在为邓小平访美积极准备。我决定在肯尼迪中心为他举行盛大宴会，这样可以让更多人到现场参加。……我还准备安排他去休斯敦看看，但得先听听州长和市长有何建议，我不想让邓小平在美国期间有任何尴尬。”
“1月25日，我接受了一家中国电视台的采访。我对着镜头告诉亿万中国观众：中美长达30年的隔阂已经消除，美中建交为两国加强经贸、文化、科技等各领域合作提供了契机，为地区和世界和平与稳定作出了贡献。……这是我有史以来面对观众最多的一次电视演说。”
“1月26日，我带了数本介绍中国的书来到戴维营。”两天后，邓小平抵达华盛顿。
1979年1月28日，中国农历大年初一。邓小平选择了这一天开始对美国进行具有划时代意义的访问。
“他个子不高，但坚韧、睿智、坦率、有胆识、风度翩翩、自信、友善，这些品质都非常吸引我，我很愿意和他交流。”卡特在日记中如此描述对邓小平的第一印象。
在肯尼迪中心，卡特为邓小平安排了一场盛大的演出，最后一个节目是约200名美国儿童用中文合唱《我爱北京天安门》。听罢，邓小平与夫人卓琳走上舞台，热情拥抱和亲吻了这些美国孩子，此举让许多美国人流下了激动的眼泪。
“邓小平受到了美国人民最热烈的欢迎。我们还签了很多协议。他极富幽默感，我很喜欢他。”卡特在日记里说。
任期内未能访华是最大遗憾
卡特担任美国总统的4年任期里，因故始终未能到访中国，这也成了他任内的最大遗憾。为弥补这个遗憾，卸任后他先后8次访华，与许多中国领导人结下了深厚友谊。
28年前，卡特在白宫欢迎邓小平时说：“我听说，在这新年之际，你们向慈善的神灵打开了所有的门窗。这是忘记家庭争吵的时刻，也是团聚与和解的时刻。对于我们两国来说，今天是团聚和开始新的历程的时刻，是久已关闭的窗户重新打开的时刻。”随后，两位领导人并肩走进白宫，在阳台上向人们挥手致意。这个经典历史瞬间被镜头永久记录下来。
