对中国孩子及全情投入的父母们而言，教育一直被视为在竞争激烈的社会中领先一步的关键。但正如商业交易存在权钱贿赂，中国的学术界也越来越受到操纵，向富裕、有关系的人群倾斜。家长和教育人士称，从入学到分班，几乎一切事物都已被标上价签。甚至紧邻黑板的前排座位或班长职位都被拿来出售。
在北京经营一家小型电子企业的河北移民赵华（音）说，她被迫在某银行账户中存入4800美元，以使女儿能进入北京一所小学。后来，校务人员让她签署了一份文件，声明这笔钱是她自愿“捐助”的。
贿赂行为在中国愈加猖獗。北京的教育咨询师李茂（音）说，教育工作者和学校管理人员不正直尤其让人沮丧，“这种事发生在老师身上更令人心烦意乱，因为我们对他们期望更高。”
当然，全球的有钱家长通常都会努力为孩子创造一切优势，包括花钱请家教，还会把孩子转入私立学校。但批评人士称，在中国公立教育体系中，贿赂和偏袒正在泛滥。这类腐败加大了贫富差距，一些家庭眼睁睁看着自家的未来希望被出售给价高者。
李茂说：“腐败充斥中国社会各个角落，教育也不例外。”进入精英学校的竞争十分激烈，这为学校官员及与他们有联系的人创造了有利可图的副业。政府官员也找到办法。媒体报道称，强势机构和国有企业常以联合开发的名义向顶尖学校捐赠。作为交换，其雇员的孩子享有入学优势。教育部和国务院连续五次严禁择校费和其他非法收费，但学校和相关部门总能想办法绕开禁令，维持现金流。在一些顶尖高中，甚至可花钱买分以满足入学分数要求。
受到金钱至上文化影响，老师们会想办法弥补较低的工资收入。记者秦立文（音）说，一些老师会开设辅导班，“当人人都给你钱时，为什么还免费做事？”教师节期间，所有年龄的学生都会带礼物，康乃馨或果篮已不够了。许多老师如今希望得到名表、昂贵的茶叶、礼品储值卡……赵华说：“这是个恶性循环。如果你没带像样的礼物，而其他家长准备了，你会担心老师会不再关注你的孩子。”
