日本政府“购买“钓鱼岛，引发两岸与日本的关系紧张。曾喊出“钓鱼台(即钓鱼岛及其附属岛屿)是日本的”这一口号的李登辉，12日并没有这样说，他只强调， “这件事与我们无关”，这是“日本人的事”；钓鱼岛只有一个问题就是“渔权问题”，不是“主权问题”，回避敏感的话题。
日本政府11日上午召开内阁会议决议“购买”钓鱼岛，并完成所谓签约。11日在南投访问“九·二一”震灾重建区，避谈钓鱼岛问题，仅说：“我都不知道，让他们去弄啦！”
李登辉去年发现罹患大肠癌并完成手术，休养半年。2012年4月起李登辉开始“环岛之旅”，第一天就遇上东京都知事石原慎太郎表示要以公款“购买”钓鱼岛及其附属岛屿；这次三天两夜的南投、台中之旅已是第五趟下乡，又遇上钓鱼岛问题。特别的是，李此次下乡，除了台湾媒体采访，还有八家日本媒体随行。
2012年4月18日，当李登辉被问到石原“购岛”的计划时，他曾质疑：“要跟谁买？”
不过，李登辉曾表示：“钓鱼台是日本的”。他在2011年1月的日本《文艺春秋》杂志上还说：“多说几次也一样，钓鱼台就是日本的领土。日本绝对不要对故弄玄虚的中华帝国做出让步。”
