盖顿数学与科学高中位居《新闻周刊》2012“全美最佳高中”榜单榜首。“我们认为自己是一所非典型高中。我们正在试图建立一种新的高中模式，这种模式会打破大家对高中的固有观念。” 盖顿数学与科学高中理事会主席蒂姆·高特博士告诉记者。
2010年9月，盖顿数学与科学高中校园一角
2011年从盖顿数学与科学高中毕业的美国金水奖学金获得者克莱瑞斯
盖顿数学与科学高中的学生公寓
盖顿数学与科学高中的学生在池塘里捉青蛙，用来做研究
2011年从盖顿数学与科学高中毕业的美国金水奖学金获得者萨拉·施拉德正在实验室测试由她发现的一新病毒
盖顿数学与科学高中2012年美国金水奖学金获得者（左一）在课堂做演示
盖顿数学与科学高中理事会主席蒂姆·高特博士
盖顿数学与科学高中的学生参加团队建设运动
盖顿数学与科学高中的学生参加团队建设运动
究竟有多少高中会给学生建起居室，有多少高中生会给自己的宠物狗取名为公倍数？”5月，当《新闻周刊》的编辑来到盖顿数学与科学高中，他们以吃惊的口吻描述所见所闻：这里没有追逐打闹的年轻人，没有开到震天响的流行音乐，没有花里胡哨的电影海报，没有下课铃，操场上没有正在集训的橄榄球队，自习室内摆放着沙发，写字板上满满当当地抄写着各种高等数学公示，学生们抱着厚厚的教材鱼贯而入，一个男孩的T 恤上写着， “为科学奔波！”教学大楼公共大厅内，一面从天花板悬挂至地面的巨幅填字游戏海报，其中的一半已经填满，有一个学生经过，突然大叫起来，“第六个竖行是Kindom，快快，填上去，填上去!”
从某种程度上来看，进入盖顿这样的高中，学生的学习、生活几乎已经与大学别无二致。事实上，根据肯塔基州的教育标准，盖顿的学生拥有高中生与大学生的双重身份。
盖顿数学与科学高中建校历史仅5年。目前，盖顿高中每年招收学生60多名，全校一共只有120多名学生。这群十六七岁的孩子与同龄人的生活有着天壤之别，他们在生化实验室里为研究癌症问题彻夜不眠，他们崇拜的偶像是自己实验室的指导老师，而不是贾斯汀·比伯之类的偶像歌手。
“当我第一次听到盖顿，我就很兴奋，我马上意识到，这正是我想要的。这里几乎每个学生都是差不多的人，我们拥有类似的兴趣爱好和规划，我们不想浪费时间。”学生西尔维娅这样说，“在别的学校，可能学生们关心的是考试分数，但在这里每个学生更关心如何按照自己的兴趣对某一专门的课题进行前沿探索，并将之发展成毕生的研究方向。”
宇宙物理学、数学、化学、电子信息工程、遗传工程、癌细胞控制、农业⋯⋯在盖顿的学生课表上，你可以找到比以上这些所列名目更繁多的课程，有一些若非是专业人士甚至可能搞不太懂究竟是什么。这些课程取代了一般高中学生课表上的语文、高中数学、化学等。正如一个学生所说，“在这里，没人会要求你背化学程式表，没人给你上基础物理课，取而代之的是我们在实验室对血液进行检测，讨论新发现的病毒如何在抗癌领域产生效果。”
高特博士告诉我们，实验室课程正是盖顿与众不同之处。在盖顿91%的学生拥有各自的科研项目，并且在大学教授的指导下进行实验，“很可惜，《新闻周刊》的评测标准其实并没有反映我们最大的特色。”
盖顿与西肯塔基大学的交流紧密，教学大楼索性建立在西肯塔基大学内，所有学生的主要课程均在大学校园完成，教授课程的老师基本上全部是西肯塔基大学教授，而高中本身的师资则仅仅作为诸如辅导员这样的教育协助者。
学生萨拉·施拉德是2011年全美最高级别奖学金“金水奖”(the Goldwater Schorlarship) 获得者。金水奖致力于表彰全美科研领域的杰出新人，包括普林斯顿、哈佛等常青藤名校都以获得这项奖学金为荣。像萨拉这样高中时期就获得金水奖的例子更是少之又少。现在，她将申请和获奖的过程视为对个人学术发展的一种激励。“我喜欢在实验室内做科研工作，我想获得分子生物学或基因遗传学方面的博士学位，并且成为一名优秀的基因遗传学家。”她这样说。
在西肯塔基大学生化学副教授罗德尼·金的实验室里，萨拉正在测试由她发现的一种新病毒，凭借特殊的DNA 化学物质，这种新病毒只会攻击特定的细菌细胞。
“萨拉是我教师生涯中见过的最具天赋的学生。”她的导师罗德尼·金博士这样评论，“对于知识，她总有无穷尽的兴趣，并且工作勤奋，独立自主。在盖顿的学习生涯帮助萨拉彻底打开了她在科研方面的学习潜能。”
像萨拉这样的学生在盖顿并不少见，今年刚刚毕业的迈克尔·克罗克亦在高中时代获得了金水奖学金，他醉心的领域是化学，人生最大的偶像是他的实验室导师们，他这样向我们评论在盖顿的时光：“我很庆幸有机会在这里学习。当然，盖顿的课程非常繁忙，有时候我们也会觉得有些课太难了，有一些则太无聊，但最后你总会发现所有的辛苦努力都是值得的。”
迈克尔即将升入肯塔基大学，他选修化学和化学工程双学位。与盖顿95% 的毕业生一样，他预期要读到博士学位。
教育系统中的特权阶级
肯塔基当地报纸曾将盖顿的学生描述为全肯塔基教育系统中的“特权阶级”。同样是在肯塔基州，政府可以一方面拒绝关于提高全州10万名学生，1000多所高中教育质量的草案，一方面又可以为区区120多名学生单独建立一个学校，并且一掷千金。
盖顿目前是肯塔基州唯一拿到州政府赞助的高中，每年盖顿的126名学生享有州政府提供的280万美元教育资源，支付他们的学费和实验室科研经费。除此之外，来自各行各业精英人群的赞助也源源不断。学校每年还在寒暑假为学生提供海外学术交流的机会，大约一半以上的学生有前往海外游学的经验。
今年夏天，盖顿二年级学生保罗·弗莱希曼获得美国国务院的语言计划奖学金前往摩洛哥学习。这已经是弗莱希曼第二次出国游学了，弗莱希曼的志愿是在化学领域发展，希望自己未来能在阿拉伯地区开展一些与石油有关的研究工作。
“在肯塔基，培养每一个盖顿学生的费用大约是每年23000美元，而一个普通高中生则每年不到9000美元。”《新闻周刊》的编辑写道。
盖顿建校伊始，就有媒体对这所特权学校的存在向肯塔基州政府有关部门进行质询。得到的答复是：为什么不可以对全肯塔基州最优秀的学生多一些投资？毕竟，他们是最有希望获取成功的一群人。“我们将那些有能力，并且有志愿的人打造成下一个乔布斯。所以，我们要确保能够进入的学生有出色的学习能力。”高特博士补充道。
作为公立高中，盖顿的招生严格而单一，主要看成绩，每年只有64名学生有幸进入盖顿。“盖顿只吸收全州最具才华，成绩最好的学生。我们看学生以往的课堂成绩，统一考试成绩，课外表现。我们的学生ACT考试（编注：美国大学入学考，满分为36分）平均分为29.14分，比全州平均分高8分。
然后还要进行一轮面试以确保每个进入盖顿的学生都是跟得上的。”高特博士解释说，由于是科学高中的缘故，盖顿的学生清一色拥有强大的理工科背景。“盖顿的学生也是最成熟自律的一群，在为人处事、社会交际等方面也很成熟，学生们全部住校，每个月回家一次，平时也没有父母督促做功课，他们自己决定功课进度和时间表。”
“进入盖顿就好像是做出了某种承诺，将我们所有的时间和经历奉献给科学。”学生西尔维娅这样说道。在盖顿，所有的学生都成绩优秀，智商极高，但这并不代表他们不会承受成长的烦恼，一些学生照样会因为学习压力而困扰，另一些则可能在人际交往上出了问题。为此，学校设有一个全职心理学家。“每个学生都喜欢来找我谈心，甚至有人还会觉得如果从不来找我谈，那大概出了什么问题呢。”
驻校的心理咨询师克里斯托弗·博文(Christopher Bowen) 这样说，他为学生们提供包罗万象的心理咨询，从怎么谈恋爱到如何看待父母离婚以及厌食症等。
关于特权学校，包括盖顿高中的管理者也不得不承认，所谓的盖顿模式其实并不适宜在每一所高中推广，“这种模式的前提是你必须找到能力卓越的学生，与盖顿不同，多数学校总有一部分学生不得不挣扎在及格线上下。”为此，高特博士更愿意用另一种方式来诠释所谓的“盖顿模式”——为适宜的学生提供适宜的教学模式，帮助他们找到学习潜能，“或许并不是每个学生都适合学习工程学，或数学，但总有一些东西，比如音乐、艺术吸引每个年轻人的兴趣。”