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▲越来越多的外籍飞行员来中国工作
在深航工作的国内首位外籍女机长玛兰妮 受访者供图
随着世界航空业迅速发展，飞行员在世界范围，特别是在中国，成为香饽饽。法国费加罗报说，全球航空业需要“捉拿”100万飞行员和飞机技术员。美国波音公司的报告称，未来20年，全球民航的飞机数量将增加一倍，各航空公司需要大批招聘飞行员和技术人员，特别是中国，对飞行员的需求将更加紧迫。
中国短缺飞行员已经10多年，中国需要驾驭大型客机的机长。中国从2002年开始招聘外籍飞行员，最初只招聘外籍机长，后来也开始招聘外籍副驾驶。据羊城晚报报道，截止到去年（2011年）年底，已有1800多名外籍飞行员到中国工作。
中国航空公司招聘外籍飞行员的势头似乎愈演愈烈：今年2月底，中国10来家航空公司前往美国迈阿密举行海外招聘会，800多名外籍飞行员表示有兴趣到中国工作，其中80人已经受到聘请。许多应聘的飞行员来自北美和欧洲破产航空公司。
中国南航今年三月份与日航达成协议，从日航租借45名波音777的机长，租期3年。日航破产后，进行重组，决定停飞高油耗的大型喷气式客机，撤消一些亏损的航线，因此空出一些飞行员。日航表示，向南航出租飞行员，一来可以每年节省好几亿日元的人事费用，二来这些飞行员到南航工作，可以不间断飞行，保持技术水平。
深圳航空公司是中国拥有最多外籍飞行员的航空公司。深航已有100多名外籍机长，今年还打算招聘30多人。这些外籍机长主要飞北京、上海、成都等航线。中国其他外籍飞行员较多的公司还有国航、翡翠国际货运、长城航空、扬子江快运、上海国际货运和海南航空等等。
一些受聘于中国航空公司的外籍机长，年薪可以拿到20万美元，比中国机长的薪水高出一倍。据报道，中国国航、南航、东航的顶级机长的月薪，大约在5到7万元人民币之间。但也有报道说，外籍飞行员的工资只比中国同行高30％左右。不论如何，明显的工资差别，引起中国飞行员的不满，很多人跳槽到待遇更好的航空公司去工作。而这些跳槽引发原单位要求高额补偿培训费。这一类劳资纠纷经常导致飞行员陷入法律程序，长期不能飞行。
据报道，中国培养飞行员费用十分高昂，一名初级飞行员的培训费用为72万元人民币。而且这名飞行员在培训之后，还需要接受改装训练、起落培训，算上场地和设备租用费，每人每年需要10万元。中国航空业的惯例是，一架飞机需要10个飞行员，而培养一名成熟的飞行员需要5-8年，培养一名机长则需要10年。
中国培养飞行员的学校有中国民航飞行学院、中国民航学院、北京航空航天大学、南京航空航天大学。这些学校每年能出大约2000名民航飞行员，无法满足市场需求。一些航空公司自费招聘学员，出资送到国外去培养。而接受培训的飞行员要先与航空公司签约。
外籍飞行员在中国虽然享受高薪待遇，但聘用他们的航空公司省去了培训费用。因此，这些“远水解近渴”的外籍飞行员，对聘用单位来说，未必不划算。
另外，这些拿高薪的外籍飞行员不能享受仅限于中国飞行员的住房和其他福利待遇。从目前的情况看，在中国工作的外籍人，不论工龄多长，几乎都享受不到退休金和医疗待遇，最后的下场便是“净身出户”“告老还乡”。
中国的十二五计划，预计在2015年之前，兴建和改建45座机场，航空公司的总飞机数量将增加一倍，届时中国的民航机场总数将达到220个，民用飞机总数超过5000架， 乘客人次达到4亿5千万。
其实不仅中国缺少飞行员，据美国波音公司的报告推算，未来20年，北美地区需要97350名飞行员和137000维修飞机的技术员，欧洲则需要94800名飞行员，和122000飞机技术员，亚洲，主要是中国，将需要聘用180600名飞行员，和22万飞机技术人员。
