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韩国首尔一家电子商店的电视机正在播放着关于朝鲜领导人金正日去世的消息。朝鲜官方媒体报道，金正日周六去世，享年69岁。
Mark Landler, Choe Sang-hun | 文
2011年12月19日 发表
华盛顿讯— 神秘的朝鲜领导人金正日，周六早上的八点半，在他国家境内的一辆列车上去世。48小时之后，韩国官方媒体对此仍旧浑然不觉，更别提华盛顿方面，国务院是在朝鲜官方媒体宣布其死讯之后才获此消息。
政府官员之间惊慌失措地打电话或是士兵们混乱地围绕在金正日列车的周围。对于这一重大事件，韩国和美国的情报机构并没有从中收集到任何线索。这些都证明朝鲜神秘的特质：这是一个与世隔绝的国家，而且某种角度来说脱开了间谍和卫星的窥视。
亚洲和美国的特工们在朝鲜出现重大变化之前未能获取情报。平壤建造了一个提炼浓缩铀的反应堆长达一年半都没有被发现，直到朝鲜的官员在2010年向美国核专家展示时，外界才知道这个工厂的存在。朝鲜还在西方情报部门完全不知道的情况下帮助叙利亚建造了一个完整的核反应堆。
当美国和他的盟友们正关注着朝鲜危险的领导人过渡。这是一个并拥有核武器的混乱国家，这个国家封闭的特质会让美国及其盟友们的算盘打起来更复杂。关于金正日和他儿子及继承人——金正恩的信息少之又少，朝鲜首都平壤内部政治斗争的信息甚至更少，更多的反应是猜测。
“如果朝鲜发动攻击，我们有明确的应对计划，但是没有计划针对朝鲜政权出问题。”布什政府前亚洲顾问迈克尔 J•格林表示，“每当你想分析一下当前情况，最先要做的是搞清楚朝鲜内部正在发生什么。”
在很多国家，情报搜集应该会涉及到在政府官员间拦截电话或是从间谍卫星窥视。事实上，美国的间谍飞机和卫星的确扫描整个朝鲜国土。朝鲜韩国边界的高敏度天线收集电子讯号。韩国情报员每年要审讯成千上万名从脱北者以获取信息。
然而，对于朝鲜政府内部是如何运作的是知之甚少。官员们说：“平壤将敏感信息控制在很小范围的官员圈子里，而且他们从来守口如瓶。”
“这是一个在不透明的状态中蓬勃发展的国家”前朝鲜核问题特使克里斯托弗 R• 希尔表示，“这个问题相当复杂，要理解朝鲜领导体制需要回溯到高丽文化，并理解儒家文化对他们的影响。。”
周一，奥巴马政府与他的盟友们进行了紧急磋商，但对金正日的去世并没有太多公开信息。一些高级官员表示他们更多是旁观者，看着朝鲜这出大戏慢慢展开，并寄希望于它不至与演变成对韩国的侵害。
美国官员们为朝鲜预想的局势，没有一个能让他们感到安心。很多现任或者前任官员都认为金正恩未经考验太过年轻可能无法自信胜任执掌他父亲的大权。一种猜测是年轻的金正恩可能会有一名摄政王，这意味着真正的权利会由65岁的张嵩泽（金正日的小舅子和心腹）支配。
这样的安排将无助于缓解朝鲜人民所遭受的痛苦，也无助于缓解紧张的核阴云。但总好过国家内一场公开的权利斗争。
“一个比较糟糕的情况是政权进行了平稳的过渡，人民继续挨饿，他们也继续发展核武器”奥巴马总统前亚洲顾问杰弗瑞 A• 巴德尔说，“不稳定的政权过渡时期，他们的核项目处在无人控制的状态，也不知道谁来执掌核武器大权，这就是更糟的。”
由于情报不利，中央情报机构未能捕捉到金正日死讯的线索相对还是比较轻的。但正如一位不愿意透露姓名的前情报官员指出的：“我们最大的失误是没能将特工打入既有的领导层中，我们可触及的是叛逃者，但他们的信息通常是旧的，我们可触及中层，但是他们通常并不知道核心圈正在发生什么。”
目前为止，最糟糕一次遗漏情报发生在伊拉克战争期间。朝鲜根据其宁边核设施，在叙利亚修建了一座类似的核反应堆。当时，朝鲜的政府官员曾频繁出入那一地区。
美国对此毫无知晓，直到以色列情报部门摩萨德负责人达干（Meir Dagan）拜访乔治布什总统的国土安全顾问的时候，将反应堆的图片扔在他的咖啡桌上。2007年，美国拒绝以色列进行的罢工之后，以色列人发动的空袭将反应堆摧毁。
虽然中情局长期以来一直怀疑朝鲜正在迈向制造核弹的第二步：铀浓缩，但他们从来没有发现任何设施。就在去年，一位斯坦福大学的科学家有机会参观反应堆，而这个反应堆正位于被美国卫星经常监视的位于宁边地区。目前尚不清楚为什么在卫星的严密检测下未能在基地里发现这么一个大规模的建筑。
未能发现回暖迹象还特别让韩国人不安。韩国首都首尔位于朝韩边境仅35公里处，他们总是不断接到突袭的警报。
从金正日逝世到朝鲜官方宣布他死讯的51个小时里，韩国官员似乎并未发现任何异常。
这个时候，韩国总统李明博刚出访日本在东京会晤了日本首相野田佳彦之后回到国内，正在派对上庆祝他的70岁生日。
当地时间周一上午10点，尽管朝鲜媒体中报道说将会有一个“特别声明”，当被问到是否是有事情发生的时候韩国官员则表示漠然。上一次平壤给出特别声明警示的时候是在1994年，但是正是报道金正日的父亲金日成死讯，他也死于心脏病。（韩国完全没有抓住金日成去世的消息，直到22小时之后才得知。）
“‘哦，我的天哪’这是当我看到朝鲜女播音员穿着黑色衣裙带着悲痛表情出现的时候出现在我脑中的”，一位监测朝鲜声明的官员表示。
“这说明我们对朝鲜的情报网出现了很大的漏洞” 韩国反对党议院权善泽（音译）告诉记者。
执政党立委，国会情报委员会负责人权映社（音译）表示，政府主要间谍机构国家情报局似乎并没能朝鲜的声明做出及时反应。他说：“我们将追究他们的责任。”
