8月10日低调出航并不意味着“瓦良格”没有锋芒。早在7月27日，中国国防部新闻发言人耿雁生就明确表示，“中国海军利用一艘废旧航空母舰平台进行改造，将用于科研试验和训练”。这种表态似乎是在对国内外媒体掀起的“瓦良格”号航母热潮进行降温。
歼-15、卡-28、卡-31被英国媒体称为中国航母“三大件”。图为卡-28反潜直升机。
凭“三大件”发挥战力
“瓦良格”号航母服役后，将主要凭借其舰载战斗机和直升机执行制空/海作战、预警及反潜这三大任务。中国自行研发的歼-15舰载机自然是“挑大梁”角色。
美国《外交家》杂志此前曾刊文指出，歼-15舰载机拥有较高的燃油装载量，在减少燃油装载量和武器载荷的前提下，采用滑跃模式起飞，并在加油机的保障下，歼-15的作战半径可达700公里;加之歼-15可挂装“霹雳”-12型空对空导弹，航母编队的防空火力打击范围有望进一步延伸100公里。歼 -15的空中格斗能力也不容小觑。
文章指出，一旦歼-15和对手卷入近距离缠斗，其大推重比和翼载荷低的优势也将得到发挥，绝对是“危险的对手”。
航母舰载机在执行制空任务时一般需要预警机提供早期预警和空中目标指引。由于“瓦良格”号航母采用滑跃甲板，无法起降美制E-2C“鹰眼”一类的固定翼预警机，因此只能依靠预警直升机。
据英国《飞行国际》杂志7月初报道，中国海军向俄罗斯订购的卡-31型预警直升机和卡-28型反潜直升机已全部到货。卡-31预警直升机主要装备一具E-801M“眼睛”型雷达，升空部署时，扣放在卡-31机腹的6平方米雷达会展开，并进行360度搜索。“眼睛”雷达对战斗机的有效监控距离为150 公里，对水面舰艇的有效监控距离为100到200公里，可同时跟踪40个目标，这样的战术指标虽然低于固定翼预警机，但可为舰载战斗、护航舰艇赢得一定预警时间。
俄制卡-28反潜直升机已经是中国海军中的“老兵”，部署在航母上只是“换乘”而已，可尽快发挥战斗力。在相当长的一段时间内，“瓦良格”号航母发挥战斗力都要依赖歼-15、卡-31和卡-28这“三大件”。
“两道防线”防守严密
前苏联领导人赫鲁晓夫曾将航母比作“活靶子”和“浮动棺材”。这种说法虽有些以偏概全，未能体现出航母真正的价值和战斗力，但也从侧面反映了航母在现代化海战战场上所面临的巨大风险。
如何防御航母一直是海军强国研究的重要课题。事实上，无论什么时候，航母都“不是一个人在战斗”。与驱逐舰(或巡洋舰)、护卫舰、潜艇以及补给舰组成编队，可为航母提供足够的“海上战略纵深”，“瓦良格”号航母同样也需要“同伴”的保护和协助。
西方媒体普遍认为，中国海军052C“旅洋II”型导弹驱逐舰装备的4具相控阵雷达和美国海军的“宙斯盾”系统极为相似。此外，该舰最先装备了可垂直发射的“海红旗”-9型远程防空导弹，是中国海军第一种具备远程防空能力的作战舰艇。据美国科学家联合会对陆基版“红旗”-9型导弹的射程分析，“海红旗”-9型导弹的射程有望达到100公里。可以预见，在未来的中国海军航母编队中，“旅洋II”型驱逐舰有望扮演重要角色。
未来“瓦良格”号航母编队中的另一位成员可能是“江凯II”型护卫舰。“江凯II”型护卫舰长134米左右，宽约16米，满载排水量约4000吨，装备有1门76毫米口径舰炮、2具730型近程防御系统、32单元“红旗”-16型防空导弹垂直发射系统、8枚反舰导弹和1架反潜直升机。
《简氏防务周刊》、美国科学家联合会等西方媒体和组织认为，“江凯II”型护卫舰装备的“红旗”-16型防空导弹参照了SA-11型导弹的设计，射程有望超过45公里，具备拦截高低空目标的能力。除此之外，“江凯II”还能执行外围警戒、反潜/反舰作战等任务，堪称舰队中的“基层兵力”。
美国“全球安全”网站还认为，中国打造大批导弹护卫舰是为了提升早期预警能力。照此说法，性能均衡、防空能力较强的“江凯II”型护卫舰亦可靠前部署，充当航母编队的“侦察兵”。
除了依靠护航舰艇提供火力掩护，“瓦良格”号航母本身也有一定自卫能力。据西方媒体及近来国内媒体公布的照片显示，“瓦良格”航母侧舷装备有国产 730型近防速射炮和FL-3000N型近程防空导弹发射系统作为“最后一道防线”。有分析指出，这两种武器已达到西方同类武器的水平，战斗力十分突出，能有效拦截漏网的来袭导弹。总之，“瓦良格”号航母最终具备作战能力不仅要靠其自身火力，还要与编队中的其他舰艇形成一个“有机战斗整体”，这样才能在复杂的海上作战环境中立于不败之地。
令人欣慰的是，目前中国海军新式护卫舰、驱逐舰和潜艇已批量服役，“瓦良格”号航母编队也已经初具雏形。
