据英国广播公司报道，乌龟的肋骨是如何朝外长、然后融合成一体形成一个包在体外的坚硬的壳呢？日本一组研究人员通过对乌龟胚胎的发育过程进行了研究。 研究结果刊登在最新一期美国的《科学》杂志上。
日本研究人员将乌龟、鸡和鼠的胚胎加以对比。之后发现，随着乌龟胚胎的发育，其体壁的一部份开始向内折叠，迫使肋骨向外长。
科学家说，体壁向内折叠的结果是，“背甲盘”----也就是乌龟皮肤深层加厚----的产生，这决定了以后龟壳的外置。
研究人员发现，乌龟、鸡和鼠的胚胎早期发育模式基本相同，肌肉、骨骼位置大体相仿。
随着胚胎的发育，乌龟体壁"向内折叠"这个现象强行阻止肋骨朝内长、将肩胛骨固定在与其他动物相似的位置，这等于给乌龟的体态重新划了一张设计图。
日本研究人员说，现代乌龟的发育过程中，在肋骨还没有完全把肩胛骨包起来的时候，乌龟的形态和这个远古化石很相近。