河之号
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那一年，战争的厮杀声成了孩子们的摇篮曲。
大泽国的天空被战火蒙上了一层哀愁，滚滚烟尘如同悲伤的幕布，笼罩了那些雕梁画栋、锦绣田园。雪贡国的铁骑如洪水猛兽，铁蹄下留下无尽的废墟。
店水戏班与其他逃亡的人群一起，踉跄地穿越崎岖的山路，以及泥泞的森林和草原。慌乱而拖沓的队伍跟着几近散架的马车，任由那戏班的道具在车里晃荡不停。
戏班流落到边境的小镇，暂歇在一个失修的破庙里。小庙在风中颤动，仿佛下一刻就会塌陷下来。墙壁上的裂缝如同蛛网一般，随处可见。阴冷的北风穿墙而入，搅动着那些褪色的经幡。
火堆在庙堂里发出微弱的光，火苗在寒风中不停地颤抖。围绕在火堆周围的艺人，脸上写满了忧虑和疲惫。
在一个风雨交加的夜晚，步履蹒跚的卫姑紧抱着岁把的孩子，也来到那座破庙中寻找庇护。她面容清秀，即便是破旧的衣衫、低垂的斗笠也难掩她的天生丽质。
戏班的老板，一个脸颊深陷、眼神如鹰的小个老头，在暗淡的烛光下打量着手足无措的她，嘴角泛起一抹笑意。
他热情地迈步上前，满脸殷勤，为卫姑和小孩收拾了一个干燥的角落。
没多久，老板娶了卫姑做媳妇。
戏班的艺人为她惋惜，一个仙姑的模样，怎么屈就了一个吝啬的老头。不管他们如何说，卫姑绝不提起自己和孩子的来历，只说自己是孩子的姑姑，孩子叫八妹。
卫姑身上带了些散银子，陆陆续续拿出来给了老板，接济戏班。当她的钱袋渐渐轻了，丈夫的笑容也日渐收敛，脸色不如从前温和。
八妹方才三岁时，稚气还未脱，老板便张口要她下场学唱戏，声言戏班不养闲人。卫姑怒斥老板太过无情，那孩子自幼柔弱怎么合演戏？然而，老板只是冷笑，称一切都是为八妹好，若她能早日学得一技之长，日后自然不愁饥寒。卫姑无奈，只得妥协，从此八妹便跟着戏班的师兄师姐们学艺唱戏。而卫姑自己，也只得拿起画笔，为那些戏迷们绘制戏剧面谱，谋得微薄的生计。
如今七岁的八妹已是个眉目清秀、机灵懂事的小艺人。她的每个翻身都能令人叫绝，每个眼神都能勾人心魄。她最拿手的便是“猪八戒背媳妇”，那是她与师兄铁柱共同织就的童话。她扮的小媳妇柔情似水，而铁柱则用他笨拙的身躯，扮演一个既滑稽又让人爱怜的猪八戒。台下的观众常常被他们引得如痴如醉，乐的哈哈大笑。而八妹，也深爱着这个角色。她却不知，这背后，每一笑都是卫姑心头的一痛。
除了卫姑，八妹不知道自己还有什么亲人，没有父母，没有哥弟姐妹。她的世界就是四方的舞台和变幻的角色。她随戏班走南闯北，许多人认识那个才艺出众、戴着面具的“八妹”，为她的扮相和表演鼓掌叫好，却很少有人得见她真正的容颜——那张被面具深藏的稚嫩而真实的小脸。
到了正月十五那天，戏班最热闹的时刻，八妹与铁柱再次上演观众们最爱的“猪八戒背媳妇”。这一次，铁柱的步伐显得格外笨重，腿脚比往日踉跄，好像演得过了头。
八妹戴着精致的面具，亮着嗓子唱道：
苍山顶上是家乡，
哥背山妹回娘家。
山路盘旋九千九，
妹有情歌一千万。
路上虎狼多又多，
阿哥切莫腿筛糠。
若遇强人来打劫，
妹教哥呀露獠牙。
林中妖怪唤阿哥，
不是山妹头莫回。
小心竹藤缠住脚，
摔了山妹找不着。
唱完了，八妹轻轻拍拍铁柱说：“好好走，别晃了。”
铁柱的步伐变得越来越笨拙，无法跟上鼓点的节奏。在一个转体之际，他的手臂无力地颤抖了一下，那原本牢固的托举突然放松。八妹的身体失去支撑，重重地坠落在舞台上。铁柱则失去了平衡，身体僵硬地向前倾斜，最终像断线的木偶一样摔倒在舞台边缘。
台下的观众欢笑声戛然而止，陷入短暂的沉默。然后，他们纷纷不满地议论起来，有的甚至高声斥责，气氛变得紧张和不快。
铁柱被几位同伴急忙扶起，驾进后台，八妹自己爬起来，摘下小媳妇面罩扔在一边，站在原地流泪。
一位穿着绸缎长袍、手握鹅毛扇的中年男子走到台边，盯了八妹一会儿，嘴里自语道：“好让人怜惜的孩子，快别哭了。” 他又上到台上，捡起地上的面罩递给八妹。
这时，老板来到台上。
他不停地向观众道歉，解释孩子病了才摔倒的，下次多演几曲戏，以补赏众位。
人群渐渐散去，站在台边的那男人上前，语气温和的与老板打招呼：“班主，本人叫王五，人称王五爷。能否借一步说话？”
老板打量着说话人，该是富家出来的，连忙点头应允：“五爷啊，我们去侧面的凉亭坐坐？”
在亭子里坐下后，王五问道：“刚才哭着的小女孩是你什么人？”
老板缓缓回答：“哦她呀，是我婆娘带来的。”
王五点点头：“那是你的继女啦。”
“不算是，她是我婆娘一个亲戚的孩子。”
王五听后，直接切入正题：“那好，你肯把这孩子送我吗？”
“五爷，那是为什么？” 老板听到这话一愣。
王五微微一笑，神色自若：“家母在闭关修行，要我找一个称心的伴童。不用干杂务，就是陪着老人家，消消寂寞，驱驱小鬼。”
老板有点心动，但要知道王五愿意给什么好处，回道：“这娃娃虽不是我亲闺女，也是我辛辛苦苦养大的。她聪明乖巧，可是我和婆娘的心头肉。”
“我正是看上她的乖巧，定得家母的欢喜。只要老人高兴，我不会让你吃亏的。” 王五说着，抓住老板的手，给了一个数字。
这数字让老板心里一惊，但他不动声色，抽回手说：“我那娃，别看她年纪小，已经是我的小台柱了。还有，我婆娘那一关不好过呢。”
王五又出了个数字，是前面的双倍。老板笑了，心想，要是成了，自己可以娶一房更年轻的婆娘。
“明日我带礼过来领人如何？”
“那就看你的诚意了。我回去做做婆娘的功课。”
王五从怀里掏出一锭银子放在老板的手心：“拿着，补上你今天的损失。那些看客，多是缺教养，容不下孩子的一点错。”
