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紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾。我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。
紫檀为常绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤，入水即沉。
我国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋;崔豹《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫 檀。”到了明代，此木为皇家所重视，开始大规模采伐。由于紫檀木数量稀少，很快将国内檀木采光，随后即派官吏赴南洋采办，此后遂成定例，一直延续到明朝灭 亡。所采办的木料并非都为现用，很多存储备用。这种采办，在一定程度上带有掠夺性质，因此，南洋群岛所产佳木几乎被采伐殆尽，其中尤以紫檀木为最。凡可以 成器物者，全部被捆载而去。查世界产紫檀之地，主要为南洋群岛，因此，截止到明末清初，全世界所产紫檀木的绝大部份都汇集到中国，分储于广州和北京。清代 所用紫檀木料主要为明代所采，虽然清代也曾由南洋采办过新料，但大多粗不盈握，节屈不直，这是由于紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材。明代采伐过量，清时 尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。
欧美人士重视紫檀的程度较我国尤甚，原因是他们从未见过紫檀大料，认为紫檀决无大木，仅可做小巧器物。据说拿破 仑墓前有五寸长的紫檀棺椁模型，参观者无不惊讶而羡慕，以为稀有。及至西方人来北京后，见到种种紫檀木器，才知紫檀之精英尽聚于北京。于是多方收买，运送 回国。限在西方的紫檀器物基本都是从中国运去的。由于运输困难，收买时一般不买成器，仅收买柜门、箱面等有花纹者，运回之后，装配木框，以为陈列之用。
紫檀的分类
紫檀主要分为大叶紫檀和小叶紫檀。大叶紫檀蔷薇木，大叶檀纹理较粗些，颜色紫褐色，褐纹较宽，脉管纹粗且直。打 磨后有明显脉管纹棕眼。小叶紫檀紫檀木，俗称小叶檀；小叶檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆，几乎看不出年轮纹。脉管纹极细，呈绞丝状如牛 毛。小叶檀细分为：牛毛纹小叶檀，檀香紫檀。檀香紫檀为上品木质极细，易出光泽。
各类紫檀
1、花梨紫檀和牛毛紫檀
花梨紫檀，此种紫檀棕眼粗大似老花梨，略有绞曲，质重色浅，易褪色，质地较其他紫檀粗，不适合做精细雕刻，不如金星紫檀和鸡血紫檀名贵，制作年份也晚，多在晚清以后。
2、牛毛紫檀
这种紫檀木棕眼极细且长，略带一些弯曲，很像牛毛状，就叫做“牛毛紫檀”，名贵度仅次于金星紫檀，家具上用的也较多。
3、鸡血紫檀
鸡血紫檀，这种紫檀虽不具“金星”、“绞丝”及“缎光”纹，但其色暗紫带红，饱满浓重。质地细腻有油性，尤其是 临近边材部位，常有一块块长短不等的不规则暗朱红色斑马纹，奇趣可观。鸡血紫檀不常见，数量不太多。知名度不如金星紫檀那么大。其材径略大，多做面心等大 料，是小中见大的大。
4、金星紫檀
金星紫檀是比较名贵的紫檀木品种。“金星”指的是这种紫檀木破开后，经打磨每一个棕眼孔内都会闪烁金星金点。其 实所谓的亮点，是树木导管纤维间的胶状结晶，其他木材都有，只不过此种木材名贵，被人神话，过分美誉了。金星紫檀的棕眼呈绞丝或“S”纹。侧一角度观察， 则呈起伏状的“豆瓣”纹，阳关下似缎子的闪光，十分华美。其质地细腻光润，色泽紫黑，做成器物，使旧，出“包浆”后，颜色呈暗灰色，古朴沉穆，尤其适用于 精雕细刻。因其横竖纹理不明显，横丝“穿枝过梗”，“过桥”都站得住，故深受人们喜欢。另外，其质重色深也极适合做金玉古玩的托座，故被故宫廷大量使用。 由于质细坚，还可以制成“响板”等乐器，声清脆坚实，不似金玉胜似金玉，是其他木材代替不了的。还有，其木屑研粉可入药，治痰绝症，是名贵的药材。
民间鉴别紫檀木真伪的几种方法
1、 紫檀木密度比水大，置于水中必下沉。
2、 用利器刮开紫檀木，里料为红褐色，与表面的紫褐色对比鲜明。几日后，刮开面由于氧化作用也会慢慢变成紫褐色。
3、 用浓酒精擦拭紫檀表面，酒精变成褐红色，切越擦酒精颜色越浓。擦拭表面不久会被氧化成紫褐色。
4、 紫檀木雕刻品颜色为紫檀木氧化的天然颜色，不用上漆，只需用牛皮抛光、打蜡即可。
5、 大叶紫檀表面颜色偏黑，小叶紫檀偏褐色；大叶紫檀香味弱，甚至无香，小叶紫檀有香味。一般来说，收藏现代紫檀器物以小叶紫檀为佳。
6、 常见用普通红木增重、着色或用乌木替代假冒紫檀木，但经过认真鉴定是可以辨别出来的。
紫檀木的保养
紫檀木材内有含水，空气湿度过低时会收缩，过高时会膨胀，所以不要放在过于干燥或潮湿的地方。 紫檀是密度很高的硬木，不太会遇到虫蛀的情况，不过，紫外线对其外观还是有影响的。曾做过在臭氧浓度该的环境中、太阳下以阴暗环境下紫檀外观变化的实验。 在太阳直射下，紫檀色彩会发黄，而阴的一面色泽依旧是紫红黑的颜色。所以，若非刻意追求，不要将紫檀器具放置在太阳下爆晒或是朝南的大玻璃窗前。
表面应避免与硬物磨擦，以免损伤漆面和木头表面纹理，如放置瓷器铜器等装饰物品时要特别小心，最好是垫一软布。 搬运或移动家具时应轻拿轻放，不能生拉硬拽，以免损伤榫卯结构。绝对不用湿抹布或粗糙的抹布揩擦。有人珍惜古物过度，不舍得使用紫檀家具，只作摆设用，却 会发现其光泽愈减。“时时常拂拭，莫使惹尘埃”才是对的。紫檀的神采来自于常用常新。紫檀经常被人触摸的地方会光亮异常，包括新做的紫檀家具更是如此。博 物馆陈设的多年未用的紫檀家具。色泽渐显灰暗。因此，“古玩”这个词还是有很多意思。紫檀需要的正是常常把玩，与玉一样，常在手中玩赏的玉会有异样的色彩 出现，越显越可爱。常常触摸之余，用细布（丝绸、羊绒类织物）擦拭，可以让紫檀越来越明亮,在表面形成透明介质，见光影浮动。
马未都先生曾经这样评论紫檀：“毫无疑问，紫檀木是如古今木具中最昂贵的了。清以前，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。据史载，紫檀的价格为楠木的20倍。”
紫檀价高不下的原因有三：一是由于紫檀生长的速度很慢，树干又蜿蜒多姿，并且紫檀有“十檀九空”的状况，即凡粗 大的紫檀木一定是空心的，因此紫檀木料极为少见。二来紫檀木受外界影响小，在恶劣环境下不容易变形，质感坚不可摧却细腻光滑，大师雕刻起来可以游刃有余， 因此，古今紫檀木品，雕琢最为精细。再者，《本草纲目》中记载，紫檀能止血、止痛、调节气血。这些都成为众多收藏者们看好的方面，更是紫檀价格只升不降的 重要原因。
观赏着紫檀木器，不禁想起一首诗词：“黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高……”紫檀木作为既富贵奢华又典雅养性的木料，经大师之手塑造被用于艺术品收藏，在今天的收藏界，价格一升再升，被众多名家和收藏者看好。
紫檀名品介绍
紫檀四开光坐墩(明) 面径39厘米，腹径50厘米，高48厘米 坐墩又称鼓墩，因为它保留着鼓的形状；腹部多开圆光，又有藤墩用藤条盘圈所遗留的痕迹。
紫檀四开光坐墩(明) 面径39厘米，腹径50厘米，高48厘米
此墩开光作圆角方形，沿边起阳线。开光与上下两圈鼓钉之间，各起弦纹一道。鼓钉隐起，绝无刀凿痕迹，是用“铲地”的方法铲出而又细加研磨的。四足里面削圆，两端格肩，用插肩榫与上下的构件拍合，紧密如一木生成，制作精工之至。
将此墩选作圆浑的实例，虽和它的体形有关，但更主要的是它的完整、囫囵、圆熟、浑成的风貌。不吝惜剖大材、精选料，简而无棱角的线脚，精湛的木工工艺，以至古旧家具的自然光泽(包浆亮)，都是它得以形成这种风貌的种种因素。
紫檀藤心矮圈椅，系明朝名品。此椅紫檀木制，曲线形光素靠背板，扶手外拐，镰刀把式联帮棍，藤心座面。座盘下三面饰券口壸门，壸门边缘起阳线，圆腿直足无束腰。
此种腿足高度矮于靠背的圈椅所存极少，其功能或为富贵人家的儿童使用，或置于轿中使用，又称轿椅，是明式家具中较别致的一类。
本件紫檀三镶汉玉嵌金银御题诗如意，造型雍容而端庄，曲线婉转而流畅，结构严谨而和谐，工艺娴熟而精湛，彰显出 至尊无上的皇家气息；制作完成于乾隆朝二十年（1755）。这一年，清廷初度平定伊犁的回部叛乱，准格尔部归降；内务府造办处适时的将本件如意呈奉御前钦 览，乾隆皇帝鉴赏之后，喜悦有加，于是乘兴濡墨挥毫，写下了集颂功、纪事、寓戒的佳作《咏如意诗》，来歌颂本件如意，并命内府将原诗文铭嵌于器表，且收录 于《御制诗全集》之内。
此件紫檀官宅配殿建筑模型长124厘米，宽83厘米，高79厘米，以明清时期四品、五品官员宅院配殿为依据，通 体采用珍贵紫檀木手工制作而成。故宫博物院研究员胡德生先生描述：配殿三开间，歇山顶，正脊两端饰吞脊兽，垂脊饰垂兽，四角有仙人及五走兽。前部设廊，梁 上装斗拱，双层椽沿，生动地再现了明清时期官宅配殿的建筑风貌。廊后装五抹屏门，每间四扇，每扇以三交六腕菱花饰窗心，下部浮雕云纹绦环。整件作品，结构 复杂，做工精细，具有极高的艺术水平和收藏价值。
紫檀顶箱大柜夙为宫廷庙堂之器，或收存衣冠，或贮藏珍玩，为清代宫廷起居之必备。
此对气势恢宏的清乾隆紫檀花鸟纹大柜为标准顶箱立柜式大方角四件柜，全部部件精选紫檀大料制成，是俗称“满彻” 的紫檀家具。此对大柜着录于田家青先生名著《明清家具集珍》一书封面（2001年7月香港三联书店），是一件密藏多年、风华久闻于海内外的宫廷家具名品。 今存于北京故宫的数件紫檀大柜雕刻图案多为云龙纹和图案规矩、装饰化的博古花卉纹样，而本件大柜则每扇柜门均能独立成画，是宫廷画师与紫檀工匠的完美合 作，堪称家具中的“珐琅彩”。令人恍如置身乾隆帝华美雍容的起居室中。
宝座是供帝王专用的坐具，在大型椅子的基础上增加装饰来显示统治者的无上尊贵。宝座到了清代，其形象更是威严无 比。由于清代中前期国力雄厚，人们不惜财力于家具制作之中。在用料选色之中，紫檀当推为首选。虽然紫檀稀少、珍贵，但为了营造气势，在制作的家具中，往往 宽大厚重。同时为坚固牢靠，常用一木连做，而不用小材料拼接，如床榻为鼓腿鼓牙结构，也用一木挖成而不拼接。这件紫檀大宝座就是这一时期的宫廷家具。整体 造型简洁而厚重，利用大体量的紫檀木，和细腻精致的带有西方风味的雕饰，营造出一种威严、静穆的气氛，使人联想到王权的至高无上。
这件宝座上承古制，成为最典型的清代宝座式样。其结构明确地显示出它是由古时的床和床后放置的屏风相结合进化而来的。这样的结构，使得宝座脱离了椅子的形式，成为最威严、最有气势的一类坐具。
此宝座为典型的广作家具，如特别宽大的托腮，托腮上雕蕉叶纹；靠背上部装有套大的雕饰件，类似屏风的屏帽；雕饰 风格受欧洲影响，有的部位近似圆雕。此外，广作家具用料侈费，此宝座有明显体现，如无疤，部件多为一木连作，不拼接，不插接，座面平铺厚紫檀板，不髹漆， 穿带用宽厚的紫檀大料。
市场估价达人民币10，000，000元。
唐朝诗人王建的名句“黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高”，给紫檀的定位已是十分崇高、准确。
紫檀因其质地如缎似玉、色泽耀眼逼人、沉穆典雅而一直深受皇宫及达官贵人的赏识。在上世纪八十年代王世襄先生的《明式家具研究》出版之前，紫檀家具在古典家具收藏界及各国大博物馆的收藏名单中一直是排在第一位的，是其它材质的家具不可替代的。
紫檀木早已被国际上及印度政府定为濒危物种，与大象、檀香木一样禁止贸易，违者与走私毒品同罪。随着紫檀木的疯 狂走私，紫檀木的数量已不会太多，且径级越来越小，质量也呈下降趋势，适用于明清家具制作，特别是大器制作的紫檀木比例也很少。大学问家，故宫博物院研究 员朱家溍生前多次呼吁，对于珍稀紫檀木应视为国宝，不要轻易下锯而制成不伦不类的所谓仿明清家具，在创新条件不成熟的情况下，要仿也要原汁原味，不能暴殄 天物。
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