据美国制作地球卫星图片的"行星实验室"(Planet Labs)获得的卫星图片显示，中国在建的弹道导弹核潜舰实际数目比西方国家的估计多了一艘，但是运作中的核潜舰只有总数的一半，显示其核潜舰运作的妥善率不高。
2013年中国首次发布094型"晋"级弹道导弹核潜舰照片。（图／美联社）
据美媒《防务一号》(Defense One)报导，最新的卫星图片分析显示，西方军事观察家可能低估了中国在建核潜舰的数量，但是高估了核潜舰的运转率。从卫星图片看，中国4艘导弹核潜舰只有半数处于运行中，另外一半则在船厂中进行维修。
报导指出，迪尔和他的同僚也发现，中国另有一艘核潜舰正在建造中，它不在原先的预估之中。这次观察到总共5艘船体，其中3艘位于龙港区，有2艘位于渤海造船厂内，这显示中国正稳步地往总数8艘弹道导弹核潜舰的目标迈进。
迪尔表示，"中国正在积极实现其核武器现代化的工作，他们非常重视弹道导弹潜舰，主要是目前大部份核武器都在陆基系统上。如果能扩展到导弹核潜舰上，可以让中国威慑力量更加灵活而可靠。"
她补充道，如果没有行星实验室从2017年7月至2018年11月期间，共计244天密集的监测图像，要观察到这些变化是不可能的。
