2017圣诞假期札记（下）

1. 闲逛海岛加尔维斯顿 (圣诞节，12-25-2017)

因为圣诞夜在朋友家晚餐party很晚才回家，圣诞节早晨全家都睡懒觉；起床后，侄女、侄女婿、先生、和我开心地在圣诞树下找到了圣诞老人送给各自的礼物。享受完圣诞节早餐，我们开车带侄女和侄女婿探访位于墨西哥湾的海岛加尔维斯顿（Galveston），离休斯顿1个多小时车程。

根据相关介绍，海岛加尔维斯顿曾经属于墨西哥；在德克萨斯革命后，它成为德克萨斯共和国的一个重要港口；德克萨斯加入美国后，加尔维斯顿的重要性有增无减。然而，1900年加尔维斯顿飓风给这个岛造成了巨大的人员伤亡、财产损失、和建筑交通破坏。由于投资者们对墨西哥海岸的飓风危险感到不安，大量投资转向内陆，主要转向休斯顿；于是，休斯顿逐渐兴旺，加尔维斯顿逐渐衰落。只是人们没预料到117年后，休斯顿遭遇了创历史记录的哈维飓风洪灾。

今年的哈维飓风洪灾也给海岛加尔维斯顿造成了重大损失，包括个人家庭的财产损失。我们有两位朋友是德州大学加尔维斯顿医学院的教授，在那里工作了20年左右；今年8月下旬哈维飓风洪灾袭击加尔维斯顿时，他们夫妻俩正在上海探亲；家被水淹，至今还生活在临时居所。最令他们难过遗憾的不是那些用钱可以购买替换的被水浸泡的家具电器，而是无法用钱购买替换的十几本被水浸泡的家庭影集。不过，他们很快就释然了，意识到当有一天自己离开这个世界时，他们也将离开那些照片，什么也带不走。自然灾难使他们和我们更加热爱生活，珍惜当下。

当车行驶在加尔维斯顿主街Broadway上时，我向侄女和侄女婿介绍街道两边的著名建筑，不少建筑都有节日装饰。由于加尔维斯顿曾经的辉煌，它至今拥有全美规模最大、保存最完整的维多利亚时期建筑，其中包括Moody Mansion和Bishop’s Palace。在到达墨西哥湾加尔维斯顿海滩之前，我给两位年轻人打预防针，分享了我和先生在1991年第一次探访加尔维斯顿的印象：这里的海滩是我见过最没有特色的海滩，这里的海水是我见过最混浊的海水，并且第一次知道海水不都是蓝色。听了我的分享，两位年轻人都笑了：-）））。

照片1：即将行驶上一座大桥，看到海岛Galveston（加尔维斯顿）标牌（注：从行驶的车上隔着玻璃拍摄）。



照片2-3：这是我们开车前往海滩时在加尔维斯顿主街Broadway上见到的一些建筑（注：从行驶的车上隔着玻璃拍摄），其中包括Moody Mansion。根据相关介绍，由于加尔维斯顿曾经的辉煌，它至今拥有全美规模最大、保存最完整的维多利亚时期建筑。





照片4-5：今年圣诞节当天天气不太好，阴沉沉的，并且比平时冷，与上次圣诞节假期的气温形成形成鲜明对比；这次穿羽绒服长大衣（照片4），上次穿中袖连衣裙（照片5）。





照片6：加尔维斯顿沙滩平淡无奇。



照片7：墨西哥湾加尔维斯顿海滩的海水比较混浊，但海鸟们却依然玩得很开心。



照片8：因为是圣诞节，许多商家不开门，好不容易才找到一个开门的餐馆吃午餐；坐在看得见海景、靠近窗户的餐桌用餐，见到许多正在列队、即将起飞、或正在空中飞翔的海鸟。



照片9：午餐后，我们开车回到加尔维斯顿主街Broadway探访海岛地标建筑之一：Bishop’s Palace。



照片10：Bishop’s Palace的正门，有通告表明圣诞夜和圣诞节这两天关门，不能入内参观。



照片11：通向Bishop’s Palace正门前的台阶左侧有多个标牌，描述着这座建筑的前世今生。



照片12：虽然不能入内参观，我们围绕这栋建筑仔细欣赏它的外观，玻璃窗上的雕刻不是特别出色，但建筑上方的一些石雕却颇吸引人。



照片13-14：这座白色教堂与Bishop’s Palace隔街相望。






2. 闲逛休斯顿市中心 (圣诞节，12-25-2017)

从海岛加尔维斯顿开车回家时途经休斯顿，我们带着侄女和侄女婿到市中心闲逛了一小圈。作为美国第三大城市，休斯顿的市中心乏善可陈，主要与城市的设计和布局有关。两天前，我们带两位年轻人探访了休斯顿的博物馆区、莱斯大学、医学中心，休斯顿给他们留下了很好的印象；休斯顿的购物区Galleria商店林立，人来人往，颇为热闹，也令人印象深刻。然而，休斯顿的市中心却主要是集中了一栋栋的高楼大厦，并且绝大多数是各种公司的办公大楼；上班时，市中心到也热闹，人气颇旺；但如果没有特殊活动，下班时间和周末的市中心则非常冷清，曾被人形容为“Ghost Town”。近几年来，市政府及相关发展商努力弥补市中心缺乏生气的现象，设计和执行了一系列复活市中心的措施，已初见成效。相信这座城市的未来会越发展越好。

照片15-16：市中心冷冰冰的高楼大厦林立；与这些高楼大厦相比，市政府广场前的圣诞树显得小；游人寥寥无几。





照片17：与市政厅大楼相比，市政府广场前的圣诞树看上去还挺大；参照物很重要：-）））。



照片18：因为是圣诞节，市政府大楼不开门。



照片19：隐没在一排绿树后、只见红瓦楼顶的市立图书馆圣诞节这天也关门。随即，我们到市中心的剧院区转了一圈，也是行人稀少。




3. 参观国立殡葬历史博物馆(星期二，12-26-2017)

如果不是侄女和侄女婿提议探访国立殡葬历史博物馆（National Museum of Funeral History），在休斯顿生活了20年的我们从来不知道这座城市还有一个这样的博物馆。侄女和侄女婿说，根据他们阅读的资料，位于休斯顿的国立殡葬历史博物馆在 “美国最特别的主题博物馆”排名第一；他们很好奇，想去参观。听了他们的介绍，我也对这个博物馆充满了兴趣，举双手赞同两位年轻人的提议，但先生持保留意见。

先生认为有关殡葬的主题太严肃，有点诡异；并且看到棺材就会使人联想到死亡，令人沮丧，不是因为害怕死亡，而是因为生活得幸福，死亡会使幸福的生活终止。而我认为死亡是每个人的必然归宿，既然不可避免，多了解一些又何妨。我的老祖宗孔子的一句话“不知生，焉知死”使不少人涉及死亡话题时讳莫如深，采取回避的态度，甚至谈到死，就觉得不吉祥。但我更欣赏有人将孔老夫子的话改为“不知死，焉知生”，对死亡了解得更多会使我对人生有不一样的领悟，会更加好好地生活。大家讨论的结果是两位年轻人还是要去参观国立殡葬历史博物馆；但我们也充分尊重我家领导的感受和决定，理解他为什么决定不去。

根据相关介绍，国立殡葬历史博物馆建于1992年，主要致力于关怀逝者、对大众普及殡葬礼仪教育。这座博物馆是美国最大的殡葬器物品收藏馆，追溯殡仪服务的历史，展示葬礼历史的灵感（包括现代葬礼技巧的起源）。展品主要集中在美国多位总统的葬礼、教皇的葬礼、以及覆盖了200多年跨度的灵车汇集；展品也包括了多位名人的葬礼纪念品。博物馆还有遗体防腐历史和技术的介绍。

国立殡葬历史博物馆的外观平淡无奇，既不是繁豪建筑，也不是万圣节般的鬼屋。进入国立殡葬历史博物馆参观，没有令人毛骨悚然的感觉。看了有关多位总统（如格兰特、艾森豪威尔、肯尼迪、尼克松、里根等）的生平、死亡和葬礼信息，以及各行各业知名人士（如马丁·路德·金、玛丽莲·梦露、猫王Elvis等）的葬礼纪念品使人感慨生命、尊重生命、和庆祝生命。这是一个集知识、文化、和历史于一体的独特主题博物馆。

照片20：博物馆地址和开放时间，现在的成人门票价格是10美元。



照片21：博物馆展览平面图。



照片22-23：有关里根总统的生平、死亡、葬礼信息、以及葬礼纪念品。南希总统夫人为里根总统选用的棺材与博物馆内展示的棺材一模一样。





照片24：博物馆内的展品包括覆盖了200多年跨度的灵车汇集。



照片25：博物馆内的展品包括教皇葬礼的介绍，包括教皇保罗二世的葬礼纪念品等。



照片26：博物馆内的展品还包括了日本殡葬介绍，包括实物。




4. 探访太空中心和宇航中心(星期二，12-26-2017)

因为拥有众多世界著名石油公司和美国最大的宇航中心，休斯顿有“能源城”和“宇航城”之称。位于市郊的休斯顿太空中心 (Space Center Houston)和美国太空总署约翰逊宇航中心（NASA Johnson Space Center）成了许多休斯顿访客们必访之处。因为陪伴到休斯顿来玩的亲朋好友，我和先生探访过太空中心和宇航中心N次；此行是侄女第二次、侄女婿第一次探访此景点。

太空中心和宇航中心是二个相隔不远、相辅相成的景点。太空中心是一个巨大的大厅。大厅里有孩子们玩的各种体验宇航生活的道具（不仅是孩子们的游戏场所，也是对他们进行宇航教育的好地方），介绍美国航天历史和宇宙飞船发射过程的立体电影院、宇航博览馆（宇宙飞船上宇航员的工作和生活舱、返回舱，宇航员从月球上拍摄的照片和采集的岩石标本，他们在太空用的食品、用具，等等）。。。红、蓝两条路线电瓶小火车将太空中心与宇航中心两个景点连接。

宇航中心是一大片建筑群，由研究中心、指挥控制中心、航天员训练中心等部分组成。自从肯尼迪总统在位于休斯顿的美国著名学府莱斯大学（Rice University)发表了雄心勃勃的太空计划演讲，这个美国最大的航天研究、训练、及控制中心在美国航天事业上起了举足轻重的作用，在美国航天发展史上具有不可替代的位置。 美国的航天火箭和航天飞机基本上是在佛罗里达肯尼迪宇航中心发射，但是控制却是在位于休斯顿的约翰逊宇航中心完成，包括著名的“阿波罗”登月和“哥伦比亚”号航天飞机都是在这里指挥成功飞行。

渺瀚的宇宙象一个永远解不开的迷吸引着参观者。我们为在那里工作的工程师们的聪明智慧感到赞叹，对宇航员们的毅力、献生、和牺牲感到敬仰。。。侄女婿说探访太空中心和宇航中心使他大开眼界，满载而归。

照片27：宇航中心内的航天控制中心大楼里的主控室。正是在这里，航天工作者们承担直接指挥控制登月飞船和航天飞机发射、升空、飞行、降落等一切活动。



照片28：太空中心内宇航博览馆陈列的宇宙飞船实物。




5. 2017年最后一次长跑(星期六，12-30-2017)

今天清晨，我们这些长跑教练义工们带领KSR高中生按半程马拉松训练计划跑了10英里(16.1公里)，这是我们2017年最后一次长跑。

照片29：清晨5：30教练义工们到达在布什森林公园的集合点，那时的黎明静悄悄。



照片30：学生们乘校车在6点钟到达集合点。



照片31：因为新年即将到来，KSR组织者为学生们和教练们预备了许多荧光圈，充满了节日气氛。



照片32-33：这是我们水色组两位全勤学生K和R，我为他们感到骄傲。 KSR近百名学生中不到10位学生是全勤。





照片34：其它跑速组已经走向起跑区，准备起跑。



照片35：我们跑速最快的水色组大约晚了45分钟才起跑。即使如此，我们组还是最先完成10英里的长跑任务，平均配速为每英里8分49秒，没有一位组员掉队。



照片36-38：不同跑速组的学生和教练们陆陆续续地跑回到集中点。










音乐《Joy To The World》(London Symphony Orchestra)