最近干细胞研究的突破-万能干细胞（ZT)

在当期的SCIENCE和CELL上，以中国留学生俞君英作第一作者
和共同通讯作者的斯康星大学的汤姆森实验室和日本京都大学
的一个实验室分别发表了把人体皮肤细胞改造成了能分化成其
他细胞的干细胞的研究。

汤姆森研究组用的是婴儿的阴茎包皮上提取皮肤细胞，用病毒注
入4个转录因子过量表达就可以把体细胞变成干细胞，也就“逆转”
了细胞分化的过程，是克隆领域的一个重大突破，因为以前从来没
有人想过原来逆转这么“简单”，就4个基因？悲观者甚至认为这样
的突破可能要等待10年，而俞君英本人也认为可能要付出一生的努力。
来自著名华人论坛买卖提的Lumanman@mitbbs有过非常精彩而专业
的评论，他认为：“这个系列文章的重要性远远超出你的想象。首先
是2006年8月日本Yamanaka实验室发现。这是最重大的突破，因为
此前从来没有人可以想象，4个转录因子基因就可以把体细胞变成ES
细胞...Yamanaka和他的学生令人尊敬，敢于去做风险这么大的原创性
工作，而且有直觉。当然运气也很重要。这篇文章发表后，好多个大实
验室立刻跳到这个题目上来。于是有了今年7月份的两篇Nature和一篇
Cell Stem Cell的文章，还是用这4个基因，但是获得的ES细胞是真正的
ES细胞，能够进入种系（2006年Cell文章获得的ES细胞不能进种系）。
紧接着是几天前的Cell，Science的文章，四个基因过量表达可以把人的
体细胞变成人的ES细胞（距离第二系列文章只有4个月！）。” “其重要性
太大了。比如说，原来用人卵来建立ES细胞系，受限制太多，太难。
现在几乎任何做人细胞转基因的实验室都可以建立人ES细胞系了。
可以估计，5年之内，用这种方法新建的ES细胞系至少是1000个以上。

“再有就是ES细胞的多能性的分子机制。原来的研究进展非常缓慢。现在
有了这4个因子的文章，细胞获得/维持多能性的分子机制研究肯定会突
飞猛进、日新月异。而这对于再生生物学的研究太重要了，对癌症研究
也非常重要，特别是癌症干细胞的自我更新能力的研究。” Lumanman进
一步指出，“这项研究获得诺贝尔奖是不可避免的。” “这么重大的突破
实现了（这种里程碑式的突破，在干细胞领域可以说是二十年一遇的）。”

这个结果的发表，使得上周在NATURE上发表的另外一克隆胚胎干
细胞的文章相行失色(Byrne等人已经成功将这种方法用于灵长类动物。
他们以灵长类成年成纤维细胞为起点，从来自14只猕猴的304个卵母
细胞培育出了两个胚胎干细胞系。)

何出此言？让我们先来看看什么是胚胎干细胞。简单地说，胚胎干细
胞就是通过从胚胎中提取干细胞，利用干细胞能分化成各类组织、器官
的能力，来医治人体的各类疾病。干细胞研究如今已成为人类 攻克诸多
疑难杂症的希望。但是，如果在造福人类的名义之下，为了提取干细胞
而去毁掉一个本来有可能发育成人的胚胎，却让人类陷入一个罪责的
怪圈之中。而这次科学家中美日科学家的研究成果，则巧妙避开了胚胎
这一"雷区"，以人体皮肤细胞为干细胞的来源，平息了围绕"胚胎"的伦理
道德争议。虽然断言这项研究获得诺贝尔奖或相对首架飞机问世的突破
还为时尚早，因为我们并不能断定，"皮肤干细胞"就能完全取代"胚胎干
细胞"，如果因为这项技术10年后各种生物器官公司风云而起或医学治
疗获得广泛突破那么才能真正称此为相对首架飞机问世的突
破，而且也将得诺贝尔奖.（源自MITBBS)