天之骄子——帝王风采（上）

五、维生素发酵

　　维生素顾名思义是维持生命活动所必需的要素之一。人类对维生素的认识是因为这样一个事实造成的： 在几百年以前， 航海事业已相当发达， 但那时还没有冷冻设备来贮备蔬菜和水果， 于是海员们只好在长达几个月的时间里靠吃饼干和腌肉维持生活， 根本未吃任何蔬菜和水果。结果， 许多长期航海的人被一种奇怪的病夺走了生命。于是， 人们开始探索原因， 结果发现是因为他们长期未吃新鲜的蔬菜而缺少一类物质所致， 这类物质就叫维生素或维他命。

　　维生素是一个十分庞大的家族， 包括许多不同的种类。我们的身体对维生素的需要量一般都很少， 但缺少却是万万不行的。人体中如果缺少某种维生素， 就会出现一些莫名其妙的病症， 甚至造成死亡。我们的身体不能自己制造维生素， 只能靠从食物主要是蔬菜、水果中获取。如果我们从食物中不能获得足够的维生素而出现病症时， 只能靠服用维生素药剂才能解除痛苦。在这一方面， 许许多多的微生物为我们人类作出了贡献。

　　维生素C 是大家非常熟悉的， 如果人体中缺乏维生素C 就会出现坏血症， 所以维生素C 又叫抗坏血酸， 它是医疗上应用最多的维生素。除了阻止坏血病发生外， 维生素C 还能加速机体对药物的代谢作用， 避免药物中毒的发生。我们人体中没有贮备多余的维生素C， 因此必须每天从食物中吸取130 毫克左右的维生素C 。维生素C 的制造以前多用化学方法。近几年来， 由于广大科研人员的努力， 特别是在我国科研人员的努力探索下， 终于使维生素C 的微生物发酵工艺取得了突破性进展。因此， 目前由微生物发酵的维生素C 已成为主要来源。

　　维生素B12 又叫钴腰素， 它是参与红血球制造的重要物质， 如果人体中严重缺少维生素B12 ， 就会引起贫血病， 由于这种病很危险所以又叫恶性贫血。在治疗恶性贫血病时， 维生素B12 是首选药物。虽然动物的肝、肾、脑等器官中含有一定量的维生素B12 ， 但当要治疗恶性贫血时单靠吃食物显然是远远不够的。但不必耽心， 微生物可以帮助我们制造源源不断的维生素B12 。目前在临床上应用的维生素B12 几乎全部都是用微生物发酵生产的。研究发现， 许许多多的细菌都能形成维生素B12 ， 例如有一位科学家研究了576 株链霉菌， 结果发现有450 株可以产生维生素B12 。目前在工业生产上采用的微生物主要是一些杆菌和链霉菌， 特别是一些链霉菌在发酵生产抗生素时， 维生素B12 是一种大量的副产品， 因此可以达到一举两得的效果。

　　维生素A 也是一类很重要的物质， 当人体缺乏时会引起夜盲症和皮肤及粘膜的异常。有一种物质叫β-胡萝卜素， 人吃进这种物质后可以将它分解为维生素A， 因此β-胡萝卜素是维生素A 的主要来源。目前， 很多工厂以一种叫三孢布拉霉的真菌来发酵生产β-胡萝卜素。发酵时间为5 ～6 天， 在26 ～28 ℃下发酵。除此之外， 许多杆菌和放线菌也可以生产出β-胡萝卜素。

　　其他一些维生素如维生素E 、H、B1 和B2 等也具有十分重要的生理功能， 它们也都能通过微生物发酵的方法进行生产。例如维生素B2 ， 它又叫核黄素， 如果人体中缺少它就会引起核黄素缺乏症， 如某些皮炎、唇损害和视力受损等。许多维生素都能形成维生素B2 ， 目前在生产上采用的是梭状芽孢杆菌和多种酵母菌。

　　就整个维生素制造来说， 目前是微生物发酵法和化学合成法齐头并进， 有的维生素主要以发酵为主如维生素B12 ，有的以化学合成为主如维生素B2 。用微生物方法生产维生素是一项值得进一步研究的课题。