天之骄子——帝王风采（上）

二、放线菌――人类的朋友

　　放线菌也是单细胞生物， 它们的整个身体也仅有一个细胞。然而， 放线菌与同是单细胞的细菌比较， 它们的个子要长得多。放线菌的整个身体是由一些纵横分枝的细长线组成， 在显微镜下就像一团极细的棉线团一样。它的名称就是根据这个特点而来。

　　大多数放线菌是人类最忠实的朋友， 它们为我们的健康立下了汗马功劳， 因为我们所用的大多数抗菌素药品都是它们生产的。大家非常熟悉的链霉素就是由一种叫灰色链霉菌的放线菌生产的， 它的用途十分广泛， 是许多细菌的“克星”， 特别是对治疗肺结核病非常有效。四环素是医院里应用最多的抗菌素之一， 它也是由放线菌产生的。目前应用放线菌生产的抗菌素药品有很多品种， 除上面讲的链霉素和四环素之外， 比较有名的还有金霉素、土霉素、春雷霉素、新霉素、绿霉素、庆大霉素和红霉素等。因此， 放线菌是一个十分宝贵的大药库， 它们在我们与疾病作斗争中发挥着重要的作用。完全可以说， 要是没有放线菌的帮助， 人类的健康将受到严重威胁， 甚至面临死亡。

　　虽然绝大多数放线菌是人类的朋友， 但它们当中也确有少数“叛徒”。放线菌中的极少数种类可以引起人的皮肤和肺部感染。当然， 与绝大多数放线菌对人类的贡献相比较， 这是微不足道的， 丝毫不影响我们这位朋友的形象。正是由于放线菌的良好的形象， 科学家们对放线菌十分感兴趣， 很多科学家不遗余力地研究放线菌， 结果有愈来愈多的抗菌素被发现， 然后用工业发酵进行生产， 造福于人类。

　　当把放线菌放在培养基生长时， 它们的生长速度要比细菌慢。在显微镜下观察， 放线菌的身体如细丝状， 我们把这些细丝称为菌丝。放线菌的菌丝有两种。一种是深入到固体培养基中的营养菌丝， 它的功能是专门吸收培养基中的营养物质； 另一种叫气生菌丝， 它们向上生长伸向空中。当气生菌丝发育到一定阶段时， 它们开始形成繁殖器官， 即在菌丝的顶端形成成串的孢子丝， 在孢子丝上分生孢子。这种分生孢子充当传宗接代的功能， 放线菌的孢子丝有各种不同的形状， 有的为螺旋状， 有的为波浪状， 还有的为直链状。科学家们就是主要根据孢子丝的形状来划分放线菌的。

　　放线菌分布于土壤、河湖淤泥中， 大多数靠吃各种动植物的尸体的腐殖质为生。因此， 科学家为了寻找新的抗菌素， 总是不断地从土壤中分离和发现新的产抗菌素的放线菌种类。例如， 我国科学家从贵州土壤中分离到一种放线菌， 它可以产生一种叫万古霉素的抗菌素， 它具有独特的本领， 常常被用来治疗某些疑难病， 而这些病用其他抗菌素医治是无效的。

　　当把放线菌放在固体培养基上培养时， 它们不断生长、繁殖， 然后许许多多的个体聚集在一起， 形成我们用肉眼可以看得到的小群落。我们称这样的小群落为菌落。放线菌的菌落与细菌有很大的不同， 主要区别是放线菌的菌落深深地扎根于培养基中， 因此十分牢固， 这是由于放线菌具有营养菌丝的缘故。此外， 放线菌的菌落比较干燥、多皱， 而细菌的菌落大多比较湿润、光滑。因此， 根据放线菌的菌落特点， 科学家在分离和发现新的放线菌时， 很容易用肉眼就可以把它们和细菌区分开来， 这为科学研究带来了极大的方便。

　　为什么放线菌可以产生各种各样的抗菌素呢？ 目前世界上已发现的抗菌素中有70 % 是由放线菌产生的， 某余30 % 是由细菌和真菌产生的。很多放线菌都是产生抗菌素的能手， 而绝大多数细菌没有这种本领。这是为什么呢？ 科学家一直在研究这个问题， 但至今还没有明确的答案， 还有待进一步的研究。