谋略家成长故事

第五节 助越灭吴，勾践称霸

　　再说吴王夫差自打败越国之后，认为越国已被彻底降服，再也无力反攻了，后顾之忧既除，就可以放心大胆北上，去实现称霸中原的野心了。为此，他做了多年的准备，还征发大量民工，兴修了一条沟通江淮的大运河——邗沟。周敬王三十八年（前482），夫差两次打败齐国之后，便大会诸侯于黄池（今河南封丘县西南），并与晋国争做霸主。吴国的精兵强将都随夫差北上了，只留下老弱和太子友守国。

　　于是勾践又召范蠡问道：“你看我现在可以出兵伐吴了吧？”范蠡说：“唯王命是从！我本来也就准备向君王请求伐吴呢。我听说抓紧时机，就像救火和追捕逃亡的人一样，快速追赶，还害怕赶不上呢！”勾践说：“你说得对！”于是就兴兵讨伐吴国。

　　周敬王三十八年（前482）六月，勾践和范蠡认为时机已经成熟，派出水兵二千人、经过训练的正规军四万人、近卫部队六千人、各种在职军官一千余人，兵分两路，向吴国发起进攻：一路由海道入淮，切断吴军归路；一路从陆路北上，直捣吴都姑苏（今江苏苏州市）。越兵训练多年，武器精良，范蠡等又都是宿将，越军势如破竹，顺利进军，很快就袭破吴都，吴太子友陷于越军，身中数箭，自刎而死。王子地慌忙把姑苏城门关紧，率民众上城把守，同时派人到夫差处告急。夫差在黄池接到报告，怕消息走漏出去，被诸侯知道，会动摇他刚刚得到的霸主地位，便亲手杀死了当时在自己身边的七个知情人，然后草草与诸侯签了盟约，便火速返回，同时派人馈送厚礼，向越请和。范蠡对勾践说：“现在还难以使吴国彻底灭亡，大王可以姑且准和，等待时机再给予毁灭性的打击。”勾践也自料当时的力量还不足以灭吴，便暂时答应了吴国的求和，班师而回。

　　四年后，即周敬王四十二年（前478）三月，勾践乘吴国发生灾荒，再次向吴发起大规模进攻。越军抵达五湖（即今太湖，在江苏南部，苏州市的西边），筑起坚实的壁垒，驻扎下来。夫差发兵前来，一日五次向越军挑战。勾践存不住气了，想出壁垒迎战。范蠡劝谏说：“不可。现在是吴军前来向我们挑战，我们姑且固守而勿与战。现在出兵迎战，必将对我不利。攻属阳节，守属阴节。我按兵不动，任其挑战，便可尽其阳节，而盈我阴节。待阳竭阴盛，我自可夺得胜利。现在吴军来势汹汹，刚强而力疾，阳节正盛，不可与之争锋，请君王姑且耐心等待。”吴军连续两天挑战，越军一直坚守不出。吴军以为越军怯战，有些松懈了。到了第二天夜里，勾践便乘吴军松懈之机，向吴军发起突然袭击。勾践创制一种“左右句卒”的战术，兵士或左或右，鼓噪着进扰吴营。夫差分兵抵抗。勾践却暗率大军渡水，突犯吴的中军。吴军大乱。越军又乘胜追击，把吴军打得大败。这一仗，大伤了吴的元气。

　　周敬王四十四年（前476），勾践在范蠡的策划下，有意发兵侵楚，以麻痹吴人，使他们疏于戒备。第二年，越军突然大举进攻吴国，一直打到吴都姑苏，把姑苏城包围起来。吴国城池毕竟经过多年经营，十分巩固，夫差也在城中尽全力抵抗，一时没被攻下。依据双方的形势，勾践采纳了范蠡坚守阵地的意见，在敌人还没有灯油耗尽之时不与其正面作战，以尽量减少损失，确保全面胜利。故越军高筑营垒，围姑苏城而不歼，竟达三年之久。

　　三年后，越王勾践增调大军继续围吴。勾践诏于军中：父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；独生子者，归养；有疾病者，给以医药治疗。勾践号令严明，体恤军民，取得了越国军民极大的支持，人人拼命向前，军威空前强盛。

　　周元王三年（前473）吴目终于“士卒分散，城门不守”。十一月，越军再次发动强攻，吴王夫差势穷力尽，日暮途穷，不战而自败，越军终于攻破了姑苏城。吴王夫差带领妻子儿女和残兵败将，逃到了姑苏山上。

　　夫差派王孙雄为使者袒身跪行至越军大营，乞求罢兵占和，说：“过去上天降灾给吴国，使孤臣夫差在会稽山得罪了君王。夫差痛悔无及。现在恳请君王达成过去在会稽山时那样的和约，请君王赦免夫差之罪。”这时的勾践动了恻隐之心，想要答应吴使的请求，有意准降。范蠡见状说道：“不可！我听说，圣人是因天时之利而取得成功，得到天时而不能成其功，时运就将发生转移。天道的循环变化，为时不远，五年就会复返。如果是复转为小灾难，周期就会短些；如果转为大灾难，周期就会长一些。而且先人也有这样一句话：‘拿着斧子砍木头作斧柄，木头的命运就在眼前。’今天君下不果断灭吴，必将后患无穷。君王难道忘记了会稽之耻吗！”于是勾践拒绝了夫差的求和。

　　然而夫差的使者往而复来，言辞更加卑谦，容颜更加恭顺，礼物也更加丰厚。勾践的心又动了，意志犹豫，又想答应吴使的请求。范蠡又劝谏说：“多年来，我们早早上朝而很晚罢朝，含辛茹苦，劳神焦思忧劳国事，谋划了20年，究竟是为了什么呢？还不是为了灭吴吗！同我们争夺三江、五湖之利的，难道不是吴国吗？二十多年的辛苦经营，难道能够就这样毁于一旦吗？一旦捐弃前功，后果是不堪设想的，君王一定不可答应啊！”勾践说：“我是想不答应，可是觉得很难答复夫差的使者。你去为我答复吧。”于是范蠡当机立断，左手提鼓，右手拿槌儿，前去答复夫差的使者，说：“过去上天给我们越国降下灾祸，将越国的命运委制于吴，可是吴国不接受。现在上天反其道，又将吴委制于越，我们是必将要改变你们过去的错误方针而报复过去我们所受的灾祸。我的越王又怎敢不听从上天的命令，而听从吴王的命令呢？”吴使说：“尊敬的范先生，前人说过这样的话：‘不要助天为虐，助天为虐者不吉祥。’现在天降灾于吴，致使吴国连水稻、螃蟹都没有留下，而您还要助天为虐帮着灭我吴国，你不忌讳这样做是不吉祥的吗？”范蠡回答说：“越国是个蛮夷小国，我们的先君从前在周王那里是连子爵也够不上的，因此立足于这东海之滨，与鱼鳖相处，跟青蛙杂居在水边。我们虽然长着人的面孔，却自愧不如人，又哪里懂得巧言花舌者的诡辩之辞呢？”吴使说：“看来范先生是一定要帮助上天干坏事了，这样做很不吉祥。我也只好这样回去回复我的君王了。”范蠡说：“我的君王已经把这件事委派给我了。你回去吧，不要让我得罪你！”吴使者流泪而去。范蠡还没有向越王报告，就击鼓下令对吴的残余势力发起最后的攻击。

　　不久，越军攻人姑苏城，灭了吴国。勾践派人对吴王夫差说：“寡人考虑到昔日之情，可免你一死。你可以到甬东（会稽以东的一个海中小洲）去，统治一百户人家，作为衣食之费用。”夫差辞谢说：“我已经老了，不能服侍君王了！”于是决定自杀。临死前，夫差悔恨交加，哭着对左右人说：“我深悔当初不听伍子胥之言，死后还有什么面目去见他呢！”于是以布蒙面，在姑苏山上自颈而死，吴国也就从此灭亡了。勾践命人以侯礼葬夫差于阳山，同时下令诛杀了奸臣伯嚭。

　　勾践灭吴之后，野心膨胀起来，也步夫差的后尘，北上争霸中原。他率兵渡过淮河，和齐晋等诸侯国会盟于徐州（在今山东滕县东南）。勾践向周室进贡。周元王派人赐给他祭肉，命他为诸侯之伯。当时的越兵横行于江淮之间，确实威风了一阵，诸侯都向越王庆贺，尊称他为“霸王”。