五、传播中华文明、构建友谊之桥的郑和
个人档案
姓名：郑和
原名：马文和
字：三保
世称：三保太监
生卒：1371―1433
享年：63岁
著作：《郑和航海图》
名言：欲国家富强，不可置海洋于不顾，财富取之于海，危险亦来自海上。郑和像
郑和，明初著名航海家，太监。自永乐三年（1405）至宣德八年（1433）的28年间内，率众七次远航，最远到达东非红海和伊斯兰教圣地麦加，途经30余国。他的航行，是史无前例的一次壮举，加强了中国与所到各地的贸易和文化交流，使得各国政要相继派使甚至亲自访华，促进了中国与其他国家的友好往来。
皇帝意欲耀国富宦官扬帆赴远航
郑和，原姓马，名文和，字三保，洪武四年（1371）出生在云南省昆阳州（今晋宁县宝山乡和代村）的一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭。据传，其三十七世祖是伊斯兰教创始人穆罕默德，他的祖父及父亲都曾到伊斯兰教的圣地麦加朝圣，这就使出身伊斯兰教名门望族的郑和自幼受到了良好的教育。
洪武十四年（1381），明太祖朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力，派手下大将傅友德、蓝玉等率30万大军，发起统一全国的战争。在战乱中，年仅11岁的郑和被明军俘虏，随后被阉割，在军中做僮仆。洪武十八年（1385），云南平定之后，郑和又随军调往北方，先后转战于蒙古沙漠和辽东等地。19岁时，他被挑选送到北平的燕王府服役，从此追随在雄心勃勃的燕王朱棣身边，并逐渐得到朱棣的信任。建文年间（1399―1402），朱棣为了与他的侄子建文帝争夺皇位，发动了“靖难之役”，郑和为朱棣登上皇位立下功劳，被提升为内官监太监。永乐二年（1404）正月初一，成祖为表彰他的功绩，亲笔赐其“郑”姓，郑和从此更名，世称“三保太监”。
江山已定，国内歌舞升平。明成祖朱棣好大喜功的思想就暴露了出来。是啊，大明江山已在一人掌握之中，现在国库充盈，百姓富足，还有什么希求的呢？现在还应派人巡抚海外，扬我大明天朝的国威，让那些蛮夷称臣纳贡，这样才不失为天之骄子呢！再说，那个建文帝是生是死还不知道，万一他死灰复燃，可就不好办啦！
据《明史》记载，“靖难之役”之后，明惠帝（年号建文）朱允?在宫中举火自焚。然而成祖怀疑烧死的并不是他，而是另有其人。又有人传言，说惠帝已逃往云南，出家为僧。成祖派人去找，却一无所获。又有传言说惠帝已经逃到海外，那么出海巡抚与这件事正好一起办。然而派谁去好呢？成祖举棋不定，便在朝会上，提出了这个问题。
“众位爱卿！朕自即位以来，大明已一统江山，国富民强。然海外蛮夷不从教化，须派一干得力人马前往，以昭至德，并宣以礼教。不知哪位爱卿愿替朕出巡？”众臣面面相觑，许久，内阁中书舍人黄淮方出班奏道：“启禀万岁，臣以为，陛下登基之后，风调雨顺，国泰民安，实在先帝之上，何苦不辞辛劳，去宣抚荒蛮之地呢？”“四海之内，莫非王土，他们亦为朕之子民。朕岂忍他们久居水火之中？”
苍茫大海之上，风云变幻莫测，又是去那些孤岛洪荒之地，不要说要受颠簸之苦，弄不好连命都要搭上，谁敢冒这样的风险？所以等了许久，群臣都咬紧牙关，木偶似的站在那里，大气也不敢出一声，生怕自己讨得了这个苦差事。
成祖正想发怒，这时，从身边转过一人，跪倒在地，大声道：“奴才愿往。”声音尖细，很明显是个太监。成祖闻音大怒，道：“这是你说话之处吗？”原来朱元璋称帝后，为汲取之前各代宦官乱国的教训，特铸铁榜立于宫门外，上书：“宦官参政者死”，使之成为子孙后代的鉴诫，成祖也不敢违背。
说话之人正是郑和，只听他言道：“奴才自幼喜阅海图，且祖、父均有航海经历。奴才耳闻目染，也略知一二。故奴才斗胆，请陛下恩准。”成祖沉默半天，挥挥手：“你先下去吧！”
过了几日，圣旨下达，命郑和出使西洋，由宦官王景弘为副使，率27800余名士卒，乘坐高达44丈4尺、宽18丈的大船和长37丈、宽15丈的中船62艘，再加上其余船舶，共计208艘海船组成的庞大舰队，出使海外。
永乐三年（1405）六月，郑和自苏州刘家港出发，开始了第一次远航。随行出使的人员除了水手外，有负责护航的将士，担任翻译的通事，对外交涉的行人，医疗保健的医官，商贸交易的买办、书算手，文化交流的教谕以及阴阳术士、军匠、民匠、伙夫等。船上装备着当时世界上最先进的航海图、罗盘针等设备。
船队沿海南下，经由浙江、福建、广东、广西到达占城（今越南南部）。
上岸之后，郑和便派人考察当地的风土民情，并在此进行贸易。当时中国的科技文化领先其他国家足有三个世纪，中国的商品，占城人别说见，连听都没有听说过，于是他们纷纷抢购。好在郑和的船多物广，足够供应。
在占城盘桓了几天，郑和找来王景弘，与他商量道：“万岁叫我等来宣化德教，这里虽地属荒蛮，然尚知礼仪。国王亦应允待时朝拜我主。依我之见，这里没有必要再住下去了。”郑和宝船模型王景弘道：“若是如此，我们不如回京复命吧。”
郑和摇摇头：“此次出行，朝廷不知花了多少银两，动用了多少人力，若我们就此而归，岂不令天下寒心？临行之时，万岁曾嘱咐我，要耀兵威于异域，示中国之富强，我等下贱之人，敢不听从？”“依三保之见，该当如何？”
“我想遍历诸邦，招致蛮方，以我国之威，令他岁岁纳贡，年年朝贺，方显我大国本色。”
船队由占城继续南下，行至爪哇国（今印度尼西亚爪哇岛），在那里与国王会晤后，留下了朝廷的赏赐，又继续航行。
到三佛齐岛国（古又称旧港，今印度尼西亚巨港）时，船队遇到了一群海盗。海盗头子名叫陈祖义，是广东人，洪武年间跑到现在的南洋，召集一伙人占领了旧港，常常打劫路经此地的商船，许多国家的商人都深受其害。这一次，陈祖义见郑和船队船多兵众，不敢贸然下手，就假意向郑和投降，暗地里却准备打劫船队。
郑和念其为中国人，就欣然地接受了他的投降。他亲自带领100多名随从，登岛面见陈祖义，并以朝廷的名义，赐给他金帛等物。陈祖义听说赏赐丰厚，马上亲自出城相迎，设宴款待。
席间，郑和道：“你虽身处海外，但终属我炎黄子孙。何况你兼一岛之主，理应向朝廷纳贡称臣。”陈祖义一笑：“大人说笑了。”郑和正色道：“何笑之有？”“我陈某一不享明禄，二不居明土，三不食明粮，何须向朝廷纳贡称臣？”“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。别说你这一个小小孤岛，就是海外诸国，依然须向朝廷称臣。”“我陈某做的是没本钱的买卖，你若是能把东西送到我手上，大家和和气气，交个朋友；若想向我索贡，战场上见吧！”
郑和闻言大怒，将酒杯狠狠摔碎在地上，道：“好，战场上一决雌雄！”说罢，拂袖而去。郑和下西洋图回到船上，郑和点起士兵，前去进攻陈祖义。陈祖义不敢怠慢，也聚起众海盗，要与郑和决一死战。
毕竟陈祖义手下是一群乌合之众，哪里敌得过经过训练的明朝军队。双方交手没有几个回合，海盗就大败，望北而逃。郑和命令船队封死入海口，让陈祖义上天无路，入海无门。陈祖义万分无奈，派人到邻岛去乞求援兵。可他没想到，这片海域的各岛都接到了王景弘的诏谕，已经归顺明朝，谁还肯对与明朝军队抗衡的海盗伸出援手呢？
陈祖义更加惊慌失措，索性带上30来个人，乘着一条小船，趁夜潜逃。郑和早预料到了他这一着，早已在四面布下伏兵，等陈祖义一露面，便将其擒获。
郑和带领士兵上岸，安抚百姓，又另选一人作为岛主，命他年年向明朝纳贡，然后，留下许多赏赐，押着陈祖义，登船继续航行。舰队一路向西，途经苏门答腊（今苏门答腊）、南渤里（今苏门答腊岛北部）、锡兰山（今斯里兰卡）、古里（今印度科洋科德），所到之处，无不遍施赏赐，并将所擒的陈祖义向众人展示，使得各国纷纷归附，口口声声地答应向明朝纳贡。
在古里，郑和进行了成功的访问，并在此建立了交通、贸易中心转运站，为后来的向更远处进发准备了一个交通枢纽。
永乐五年（1407），船队返航，在台湾稍作调整后，九月返回应天。郑和将沿途经过一一禀报，并将陈祖义交给成祖发落。
再度扬帆除暴主三番出海平逆臣
郑和第一次出海，就在与各国的交往中取得了巨大的成功，成祖喜出望外。所以，郑和回来的第十天，急不可耐的成祖再次派其出国门，开始二下西洋。
这次郑和带去了大量的中国瓷器、铜器、铁器、金银和各种精美的丝绸、罗纱、锦绮、蚕丝等丝织品，打算一面与各国进行贸易往来，一面对其进行赏赐。
郑和宝船使用的铁锚使团依旧从刘家港出发（七次均由此地入海）。由于上次出使顺利，此次出海，沿途各国，均将郑和等人视作天朝上国的神明，纷纷以最高的礼仪来接待。而郑和的赏赐也颇为丰厚，更让这些海外国度对大明王朝产生了敬仰之心，愿意按时纳贡，听从意旨。
在满剌加（今马六甲）停留后，郑和又率队继续航行，来至锡兰。上次来时，由于准备得并不充分，所以没停留太长时间，对该国的认识也较浅。这次到来，郑和准备在此地赏赐颁旨，同时再广泛开展贸易活动。
锡兰酋长亚列苦柰儿听说郑和来访，率众出城相迎。由于身边带有翻译，沟通并无障碍，郑和只觉得这位酋长太过殷勤了，还以为是当地好客的风俗，也没在意。酒宴之后，亚列苦柰儿赠送了很多礼物给明朝，以示两国修好。同样，郑和也回赠他很多东西，数量却是这位酋长的几倍。
亚列苦柰儿陪同郑和四处游览。来到饲养动物的林苑，郑和发现在一间小屋里关着很多人。他不明白这是怎么回事，就问亚列苦柰儿。亚列苦柰儿不屑地一笑：“这些人身犯重罪，囚于此，是用来喂养园中猛兽的。”
郑和大吃一惊，道：“不知他们所犯何罪，必施以此等残酷之刑？”“大多数人竟然直陈我的过失，岂不是大逆不道？还有偷鸡摸狗、打架斗殴，不一而足。”
郑和变色道：“你这样做，未免太残忍了吧！”亚列苦柰儿哈哈大笑，道：“我等小国，岂敢与君之天朝上国相比？如不使用此种手段，我的那些虎豹狮狼，岂不都要饿死？”
郑和强压怒火，道：“难道天下百姓，还不如你所饲养的畜生重要吗？”亚列苦柰儿冷笑一声，道：“化外之民，不入大人青眼。上国手伸得再长，也难管我这海外孤岛吧。”
郑和默然不语，当天就回到了船上。
第二天一早，亚列苦柰儿就派人前来邀请郑和。郑和心想，昨天不欢而散，今日之邀，若非鸿门宴，也必定有诈。于是便对来人道：“烦请转告令主，郑某昨日不胜酒力，今日仍余醉未解。待得来日，郑某必定登门谢罪。”
来人刚走，郑和便派人去打探实情，果然不出所料：亚列苦柰儿见郑和船上金银满载，便动了贪婪之念，想将郑和引入宫中杀掉，抢劫船队，现在大军已倾巢出动了。
郑和闻讯，知道城内兵防空虚，马上带领2000将士，出其不意地攻打了锡兰的都城，生擒了亚列苦柰儿及其妻子官属。领兵打劫船队的将领听说明军进攻都城，赶忙下令撤兵回救。郑和的军队乘胜杀了个回马枪，又把敌兵打得溃不成军。他们只得向明军投降了。郑和当场释放了投降的将士兵卒，只把亚列苦奈儿和几个重要官属扣留在船上，然后继续访问其他地区。
郑和船队一路又走过了古里、柯枝（今印度柯钦）、暹罗（今泰国）等国，于永乐九年（1411）六月返回应天。
成祖见郑和再一次成功而归，心中大喜。听闻郑和仅以2000士兵就攻陷了一个国都，更是得意非凡，连称郑和不辱使命。召见亚列苦奈儿之后，成祖将其训斥一番，然后放他回国，命其不得再当国王，让其子继承了王位。
消息一出，立时引起震动，前来进朝纳贡者日益增多，远远超过了郑和出海以前的数量。
郑和在南京休整了一年多，永乐十年（1412）十一月，成祖又令他第三次启帆远航。
船队一路航行，在占城、爪哇、满剌加访问后，来到了苏门答腊。
苏门答腊刚刚经过一场大的事变，给郑和的访问添了麻烦。原来，苏门答腊的西面有个那孤儿国（今属苏门答腊）。永乐六年（1408），那孤儿国和苏门答腊打了一仗，苏门答腊国王中箭身亡。王子年龄尚小，不能替父王报仇。王后却复仇心切，她晓谕全国：谁能领兵打败那孤儿国，替先王报仇，我就嫁给他，并请他当国王。一个有本领的渔夫奋勇领兵打败那孤儿国的军队，杀了他们的国王。渔夫娶了王后，当上了苏门答腊国王。老国王的儿子很不甘心，他培植了一伙心腹勇士，乘机杀死了渔夫，自己登上王位。郑和到达苏门答腊后，向新国王赠送了许多礼品。渔夫有个儿子苏干剌，想替父亲报仇，发兵攻打苏门答腊，企图争夺王位，却被新国王所败，只得逃到一个叫邻山（今地不详）的地方，自立一寨。郑和到访，苏干剌满以为也会赠给自己一些宝物，然而，这只不过是他一厢情愿的想法而已。
郑和以国家使臣的身份访问诸国，哪里会理会一个山大王？国家的政权交迭是他们自己的内政，儒风汉雨礼制熏陶下的中国人又怎好插手？郑和的目的是交往海外各国，是国家之间的行为，所以，他没给这个“山大王”一个铜板。
当得知郑和厚礼相赠苏门答腊新国王，而对自己不屑一顾时，苏干剌心中又忌又恨，便带领几万士兵，前去袭击郑和的船队。
郑和得知军情后，忙告诉了苏门答腊国王。国王答应派兵援助。
郑和带领两国兵将，布下埋伏，待苏干剌来到，立时将其包围。苏干剌的士兵本为一群乌合之众，又没打过什么大仗，苏干剌本人对兵法也一窍不通，几万人马很快便全军覆没。苏干剌带领残兵败将，杀出一条血路，突围而出。郑和乘胜追击，追至南渤利，活捉了苏干剌和他的妻子、儿子，押解在船。
离开苏门答腊后，船队又继续前行，到阿鲁（今苏门答腊岛日里河流域）、锡兰山、小葛兰（今印度柯钦南）、柯枝、甘巴里（今印度泰米尔纳德邦的科因巴托尔）、阿拔巴丹（今印度阿默达巴德附近）、古里等国进行访问。然后折回满剌加，在那里修筑城塞后，于永乐十三年（1415）七月返回应天。
成帝厚赏郑和及其手下将士，杀掉了被俘的苏干剌。
四下西洋行远海三保太监葬异乡
郑和三次出海扬威后，各国纷纷派使者甚至由国王亲自带团来中国访问。
永乐六年(1408)八月，位于今加里曼丹岛北部的渤尼国(今文莱)国王麻那惹加那率领其王妃、子女150余人来华。当访问团到达福建时，成祖即派遣中官杜兴等宴劳之，并命令所过诸郡设宴招待。到达应天后，成祖更是“优待礼隆，赐予甚厚”。渤尼国王染疾，成祖关怀有加，他逝世后成祖深感悲痛，宣布辍朝三日志哀。渤尼国王临终前嘱咐其妃将其“体魄托葬中华”。
永乐九年(1411)七月，满刺加国王拜里米苏剌率领540余人来华访问，成祖闻讯后，即派遣中官海寿、礼部郎中黄裳等人前往设宴慰问。到京后，又亲自在奉天门设国宴招待，赐给国王金绣龙衣两袭、麒麟衣一袭及金银、器皿、帷幔、被褥，还赐给王妃们大批礼品。
在外交上的巨大成功，让成祖认为自己的目的已经达到，不需要再次下海了，于是产生了解散船队的想法。郑和得知后，马上上谏，请求保留船队。谏书中说道：“欲国家富强，不可置海洋于不顾，财富取之于海，危险亦来自于海上。”
郑和认为，海权是一个国家能否富强的一项重要因素：通过与外国通商，可以使国家变得富足；而拥有强大的海上力量，又能阻止其他心怀叵测之国通过海路犯我边疆。成祖闻言，颇以为然。
永乐十四年（1416），满剌加、古里等共有19个国家的使臣奉命入京朝贡。成祖在大加赏赐的同时，又派郑和出海，送他们回去。于是当年十一月，郑和第四次扬帆出海。
此次出海，航线较长，途经占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、南?里、彭亨（今属马来西亚）、急兰丹（今马来西亚的哥达巴鲁）、锡兰山、加异勒（今印度南部的卡异尔）、甘巴里、柯枝、古里、沙里湾泥（今地不详）、溜山（今马尔代夫首都马累）、忽鲁谟斯（今伊朗阿巴丹附近），直至非洲东岸木骨都束（今肯尼亚摩加迪沙）、不（卜）剌哇（今索马里的布腊瓦）、麻林迪（今肯尼亚的马林迪）、比剌（今非洲爪达富伊角外的阿卜德库里岛）、孙剌（今地不详）等亚非国家。这次出使开通了中非航路，麻林迪还向中国献来“麒麟”（长颈鹿）。说明郑和使团对东非沿岸国家的访问取得了圆满的成功，这也成为明朝鼎盛时代在外交上取得重大进展的标志。
永乐十七年（1419），郑和使团回国。
同年九月，郑和再次起航，第五次出海。这次出使期间，明王朝已决定迁都北京，需要各种珍禽异兽来充实内苑。于是郑和船队带回了忽鲁谟斯国的狮子、金钱豹，阿丹国（今南也门首都亚丁）的麒麟、长角马哈兽，木骨都束国的花福鹿、狮子，卜剌哇国的千里骆驼、驼鸡，爪哇、古里国的縻里羔兽等。这些珍贵礼品象征着亚非国家同中国的真挚友谊。次年八月郑和返航。
永乐二十二年（1424）正月，旧港酋长施济孙派人向明朝请旨，想承袭宣慰使一职。成祖欣然批准，让郑和第六次出海，带着款印前去赏赐。此次途经忽鲁谟斯、阿丹、南渤利、苏门答剌、阿鲁、满剌加、甘巴里等16国，对所到达国家和地区又进行了友好访问。郑和使团与海外诸国的贸易往来也有了更深入的发展。
洪熙元年（1425）二月，郑和回国，成祖已经驾崩，明仁宗朱高炽登基。派郑和及其手下使臣领军守备应天。仁宗在位时间不长，当年五月，便暴病身亡，明宣宗朱瞻基即位，次年改元宣德。
在郑和第四次到第六次下西洋期间，各国又相继来访，其中国王亲自来华的有以下几位：
永乐十五年(1417)八月，苏禄国(今菲律宾苏禄群岛)东王巴都葛叭答剌、西王麻哈剌吒葛剌麻丁、峒王巴都葛叭剌卜各率其家属、头目及随员共340余人来华访问。成祖以接待满剌加国王之礼接待他们。三王在返国途中，东王不幸病逝于山东德州，成祖闻讯后，不胜痛悼，以王礼厚葬，设祭坛，并亲撰碑文。
永乐十七年(1419)九月，拜里米苏剌的儿子亦思罕答儿沙即位满剌加国王后，仍率领其王妃、王子访华。亦思罕答儿沙的儿子西里麻哈剌者即位后，也同样领其王妃、头目访华。
永乐十八年(1420)十月，古麻剌朗(今菲律宾棉兰老岛)国王干剌义亦敦奔率领其王妃、王子、陪臣，随太监张谦来华访问，成祖命礼部按苏禄国王的规格接待。
宣德五年（1430），登基已久的宣宗见还没有其他国家前来访贺，心下十分不快，于是派郑和第七次下西洋，敦促他们来华朝贡。是年六月，郑和踏上了他最远的也是最后的一次航程。此次航行，郑和率领船队来到了好望角，比1486年葡萄牙航海家迪?亚士早了50多年。然后，转途向北，经由印度西海岸进入波斯湾，其派出去的支队则到达了阿拉伯的麦加。由于此次经过国家较多，且路线较长，所以直到宣德八年（1433）郑和才踏上归程。
同年夏季（具体时间不详），船队行至古里，年已63岁的郑和因多年海外航行，积劳成疾，不幸辞世。消息传开，全团大恸，王景弘以及船员如丧考妣，所有的船只都扬起白帆。古里酋长闻讯后，亲率百官前来凭吊。
王景弘命人把郑和的遗体妥为装殓，准备回国安葬。
然而夏季气温正高，航行路线又属热带，气候酷热，当船队航进爪哇时，郑和的遗体已出现腐败的征兆，眼看难以保存。无奈之下，王景弘与众人又再次大哭一场，将郑和埋在当地。一生漂泊海外的郑和，从此长眠于异乡。
郑和在28年间，创下七下西洋的壮举，其规模之大、时间之长、范围之广，在历史上都是空前的。直到80多年以后，欧洲才开始了一轮以资本原始积累为目的的掠夺航行。而郑和的出航，是以友好各国、互通贸易、开辟一条海上“丝绸之路”为目的的，其动机远比欧洲光明得多。经过他的友好出访，各国均与中国建立或加强了外交友好关系，使中国的国际地位再一次得到提升。而且，他将中国先进的文明和科学技术输入他国，为世界文明的发展作出了巨大的贡献。
姓名：郑和
原名：马文和
字：三保
世称：三保太监
生卒：1371―1433
享年：63岁
著作：《郑和航海图》
名言：欲国家富强，不可置海洋于不顾，财富取之于海，危险亦来自海上。郑和像
郑和，明初著名航海家，太监。自永乐三年（1405）至宣德八年（1433）的28年间内，率众七次远航，最远到达东非红海和伊斯兰教圣地麦加，途经30余国。他的航行，是史无前例的一次壮举，加强了中国与所到各地的贸易和文化交流，使得各国政要相继派使甚至亲自访华，促进了中国与其他国家的友好往来。
皇帝意欲耀国富宦官扬帆赴远航
郑和，原姓马，名文和，字三保，洪武四年（1371）出生在云南省昆阳州（今晋宁县宝山乡和代村）的一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭。据传，其三十七世祖是伊斯兰教创始人穆罕默德，他的祖父及父亲都曾到伊斯兰教的圣地麦加朝圣，这就使出身伊斯兰教名门望族的郑和自幼受到了良好的教育。
洪武十四年（1381），明太祖朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力，派手下大将傅友德、蓝玉等率30万大军，发起统一全国的战争。在战乱中，年仅11岁的郑和被明军俘虏，随后被阉割，在军中做僮仆。洪武十八年（1385），云南平定之后，郑和又随军调往北方，先后转战于蒙古沙漠和辽东等地。19岁时，他被挑选送到北平的燕王府服役，从此追随在雄心勃勃的燕王朱棣身边，并逐渐得到朱棣的信任。建文年间（1399―1402），朱棣为了与他的侄子建文帝争夺皇位，发动了“靖难之役”，郑和为朱棣登上皇位立下功劳，被提升为内官监太监。永乐二年（1404）正月初一，成祖为表彰他的功绩，亲笔赐其“郑”姓，郑和从此更名，世称“三保太监”。
江山已定，国内歌舞升平。明成祖朱棣好大喜功的思想就暴露了出来。是啊，大明江山已在一人掌握之中，现在国库充盈，百姓富足，还有什么希求的呢？现在还应派人巡抚海外，扬我大明天朝的国威，让那些蛮夷称臣纳贡，这样才不失为天之骄子呢！再说，那个建文帝是生是死还不知道，万一他死灰复燃，可就不好办啦！
据《明史》记载，“靖难之役”之后，明惠帝（年号建文）朱允?在宫中举火自焚。然而成祖怀疑烧死的并不是他，而是另有其人。又有人传言，说惠帝已逃往云南，出家为僧。成祖派人去找，却一无所获。又有传言说惠帝已经逃到海外，那么出海巡抚与这件事正好一起办。然而派谁去好呢？成祖举棋不定，便在朝会上，提出了这个问题。
“众位爱卿！朕自即位以来，大明已一统江山，国富民强。然海外蛮夷不从教化，须派一干得力人马前往，以昭至德，并宣以礼教。不知哪位爱卿愿替朕出巡？”众臣面面相觑，许久，内阁中书舍人黄淮方出班奏道：“启禀万岁，臣以为，陛下登基之后，风调雨顺，国泰民安，实在先帝之上，何苦不辞辛劳，去宣抚荒蛮之地呢？”“四海之内，莫非王土，他们亦为朕之子民。朕岂忍他们久居水火之中？”
苍茫大海之上，风云变幻莫测，又是去那些孤岛洪荒之地，不要说要受颠簸之苦，弄不好连命都要搭上，谁敢冒这样的风险？所以等了许久，群臣都咬紧牙关，木偶似的站在那里，大气也不敢出一声，生怕自己讨得了这个苦差事。
成祖正想发怒，这时，从身边转过一人，跪倒在地，大声道：“奴才愿往。”声音尖细，很明显是个太监。成祖闻音大怒，道：“这是你说话之处吗？”原来朱元璋称帝后，为汲取之前各代宦官乱国的教训，特铸铁榜立于宫门外，上书：“宦官参政者死”，使之成为子孙后代的鉴诫，成祖也不敢违背。
说话之人正是郑和，只听他言道：“奴才自幼喜阅海图，且祖、父均有航海经历。奴才耳闻目染，也略知一二。故奴才斗胆，请陛下恩准。”成祖沉默半天，挥挥手：“你先下去吧！”
过了几日，圣旨下达，命郑和出使西洋，由宦官王景弘为副使，率27800余名士卒，乘坐高达44丈4尺、宽18丈的大船和长37丈、宽15丈的中船62艘，再加上其余船舶，共计208艘海船组成的庞大舰队，出使海外。
永乐三年（1405）六月，郑和自苏州刘家港出发，开始了第一次远航。随行出使的人员除了水手外，有负责护航的将士，担任翻译的通事，对外交涉的行人，医疗保健的医官，商贸交易的买办、书算手，文化交流的教谕以及阴阳术士、军匠、民匠、伙夫等。船上装备着当时世界上最先进的航海图、罗盘针等设备。
船队沿海南下，经由浙江、福建、广东、广西到达占城（今越南南部）。
上岸之后，郑和便派人考察当地的风土民情，并在此进行贸易。当时中国的科技文化领先其他国家足有三个世纪，中国的商品，占城人别说见，连听都没有听说过，于是他们纷纷抢购。好在郑和的船多物广，足够供应。
在占城盘桓了几天，郑和找来王景弘，与他商量道：“万岁叫我等来宣化德教，这里虽地属荒蛮，然尚知礼仪。国王亦应允待时朝拜我主。依我之见，这里没有必要再住下去了。”郑和宝船模型王景弘道：“若是如此，我们不如回京复命吧。”
郑和摇摇头：“此次出行，朝廷不知花了多少银两，动用了多少人力，若我们就此而归，岂不令天下寒心？临行之时，万岁曾嘱咐我，要耀兵威于异域，示中国之富强，我等下贱之人，敢不听从？”“依三保之见，该当如何？”
“我想遍历诸邦，招致蛮方，以我国之威，令他岁岁纳贡，年年朝贺，方显我大国本色。”
船队由占城继续南下，行至爪哇国（今印度尼西亚爪哇岛），在那里与国王会晤后，留下了朝廷的赏赐，又继续航行。
到三佛齐岛国（古又称旧港，今印度尼西亚巨港）时，船队遇到了一群海盗。海盗头子名叫陈祖义，是广东人，洪武年间跑到现在的南洋，召集一伙人占领了旧港，常常打劫路经此地的商船，许多国家的商人都深受其害。这一次，陈祖义见郑和船队船多兵众，不敢贸然下手，就假意向郑和投降，暗地里却准备打劫船队。
郑和念其为中国人，就欣然地接受了他的投降。他亲自带领100多名随从，登岛面见陈祖义，并以朝廷的名义，赐给他金帛等物。陈祖义听说赏赐丰厚，马上亲自出城相迎，设宴款待。
席间，郑和道：“你虽身处海外，但终属我炎黄子孙。何况你兼一岛之主，理应向朝廷纳贡称臣。”陈祖义一笑：“大人说笑了。”郑和正色道：“何笑之有？”“我陈某一不享明禄，二不居明土，三不食明粮，何须向朝廷纳贡称臣？”“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。别说你这一个小小孤岛，就是海外诸国，依然须向朝廷称臣。”“我陈某做的是没本钱的买卖，你若是能把东西送到我手上，大家和和气气，交个朋友；若想向我索贡，战场上见吧！”
郑和闻言大怒，将酒杯狠狠摔碎在地上，道：“好，战场上一决雌雄！”说罢，拂袖而去。郑和下西洋图回到船上，郑和点起士兵，前去进攻陈祖义。陈祖义不敢怠慢，也聚起众海盗，要与郑和决一死战。
毕竟陈祖义手下是一群乌合之众，哪里敌得过经过训练的明朝军队。双方交手没有几个回合，海盗就大败，望北而逃。郑和命令船队封死入海口，让陈祖义上天无路，入海无门。陈祖义万分无奈，派人到邻岛去乞求援兵。可他没想到，这片海域的各岛都接到了王景弘的诏谕，已经归顺明朝，谁还肯对与明朝军队抗衡的海盗伸出援手呢？
陈祖义更加惊慌失措，索性带上30来个人，乘着一条小船，趁夜潜逃。郑和早预料到了他这一着，早已在四面布下伏兵，等陈祖义一露面，便将其擒获。
郑和带领士兵上岸，安抚百姓，又另选一人作为岛主，命他年年向明朝纳贡，然后，留下许多赏赐，押着陈祖义，登船继续航行。舰队一路向西，途经苏门答腊（今苏门答腊）、南渤里（今苏门答腊岛北部）、锡兰山（今斯里兰卡）、古里（今印度科洋科德），所到之处，无不遍施赏赐，并将所擒的陈祖义向众人展示，使得各国纷纷归附，口口声声地答应向明朝纳贡。
在古里，郑和进行了成功的访问，并在此建立了交通、贸易中心转运站，为后来的向更远处进发准备了一个交通枢纽。
永乐五年（1407），船队返航，在台湾稍作调整后，九月返回应天。郑和将沿途经过一一禀报，并将陈祖义交给成祖发落。
再度扬帆除暴主三番出海平逆臣
郑和第一次出海，就在与各国的交往中取得了巨大的成功，成祖喜出望外。所以，郑和回来的第十天，急不可耐的成祖再次派其出国门，开始二下西洋。
这次郑和带去了大量的中国瓷器、铜器、铁器、金银和各种精美的丝绸、罗纱、锦绮、蚕丝等丝织品，打算一面与各国进行贸易往来，一面对其进行赏赐。
郑和宝船使用的铁锚使团依旧从刘家港出发（七次均由此地入海）。由于上次出使顺利，此次出海，沿途各国，均将郑和等人视作天朝上国的神明，纷纷以最高的礼仪来接待。而郑和的赏赐也颇为丰厚，更让这些海外国度对大明王朝产生了敬仰之心，愿意按时纳贡，听从意旨。
在满剌加（今马六甲）停留后，郑和又率队继续航行，来至锡兰。上次来时，由于准备得并不充分，所以没停留太长时间，对该国的认识也较浅。这次到来，郑和准备在此地赏赐颁旨，同时再广泛开展贸易活动。
锡兰酋长亚列苦柰儿听说郑和来访，率众出城相迎。由于身边带有翻译，沟通并无障碍，郑和只觉得这位酋长太过殷勤了，还以为是当地好客的风俗，也没在意。酒宴之后，亚列苦柰儿赠送了很多礼物给明朝，以示两国修好。同样，郑和也回赠他很多东西，数量却是这位酋长的几倍。
亚列苦柰儿陪同郑和四处游览。来到饲养动物的林苑，郑和发现在一间小屋里关着很多人。他不明白这是怎么回事，就问亚列苦柰儿。亚列苦柰儿不屑地一笑：“这些人身犯重罪，囚于此，是用来喂养园中猛兽的。”
郑和大吃一惊，道：“不知他们所犯何罪，必施以此等残酷之刑？”“大多数人竟然直陈我的过失，岂不是大逆不道？还有偷鸡摸狗、打架斗殴，不一而足。”
郑和变色道：“你这样做，未免太残忍了吧！”亚列苦柰儿哈哈大笑，道：“我等小国，岂敢与君之天朝上国相比？如不使用此种手段，我的那些虎豹狮狼，岂不都要饿死？”
郑和强压怒火，道：“难道天下百姓，还不如你所饲养的畜生重要吗？”亚列苦柰儿冷笑一声，道：“化外之民，不入大人青眼。上国手伸得再长，也难管我这海外孤岛吧。”
郑和默然不语，当天就回到了船上。
第二天一早，亚列苦柰儿就派人前来邀请郑和。郑和心想，昨天不欢而散，今日之邀，若非鸿门宴，也必定有诈。于是便对来人道：“烦请转告令主，郑某昨日不胜酒力，今日仍余醉未解。待得来日，郑某必定登门谢罪。”
来人刚走，郑和便派人去打探实情，果然不出所料：亚列苦柰儿见郑和船上金银满载，便动了贪婪之念，想将郑和引入宫中杀掉，抢劫船队，现在大军已倾巢出动了。
郑和闻讯，知道城内兵防空虚，马上带领2000将士，出其不意地攻打了锡兰的都城，生擒了亚列苦柰儿及其妻子官属。领兵打劫船队的将领听说明军进攻都城，赶忙下令撤兵回救。郑和的军队乘胜杀了个回马枪，又把敌兵打得溃不成军。他们只得向明军投降了。郑和当场释放了投降的将士兵卒，只把亚列苦奈儿和几个重要官属扣留在船上，然后继续访问其他地区。
郑和船队一路又走过了古里、柯枝（今印度柯钦）、暹罗（今泰国）等国，于永乐九年（1411）六月返回应天。
成祖见郑和再一次成功而归，心中大喜。听闻郑和仅以2000士兵就攻陷了一个国都，更是得意非凡，连称郑和不辱使命。召见亚列苦奈儿之后，成祖将其训斥一番，然后放他回国，命其不得再当国王，让其子继承了王位。
消息一出，立时引起震动，前来进朝纳贡者日益增多，远远超过了郑和出海以前的数量。
郑和在南京休整了一年多，永乐十年（1412）十一月，成祖又令他第三次启帆远航。
船队一路航行，在占城、爪哇、满剌加访问后，来到了苏门答腊。
苏门答腊刚刚经过一场大的事变，给郑和的访问添了麻烦。原来，苏门答腊的西面有个那孤儿国（今属苏门答腊）。永乐六年（1408），那孤儿国和苏门答腊打了一仗，苏门答腊国王中箭身亡。王子年龄尚小，不能替父王报仇。王后却复仇心切，她晓谕全国：谁能领兵打败那孤儿国，替先王报仇，我就嫁给他，并请他当国王。一个有本领的渔夫奋勇领兵打败那孤儿国的军队，杀了他们的国王。渔夫娶了王后，当上了苏门答腊国王。老国王的儿子很不甘心，他培植了一伙心腹勇士，乘机杀死了渔夫，自己登上王位。郑和到达苏门答腊后，向新国王赠送了许多礼品。渔夫有个儿子苏干剌，想替父亲报仇，发兵攻打苏门答腊，企图争夺王位，却被新国王所败，只得逃到一个叫邻山（今地不详）的地方，自立一寨。郑和到访，苏干剌满以为也会赠给自己一些宝物，然而，这只不过是他一厢情愿的想法而已。
郑和以国家使臣的身份访问诸国，哪里会理会一个山大王？国家的政权交迭是他们自己的内政，儒风汉雨礼制熏陶下的中国人又怎好插手？郑和的目的是交往海外各国，是国家之间的行为，所以，他没给这个“山大王”一个铜板。
当得知郑和厚礼相赠苏门答腊新国王，而对自己不屑一顾时，苏干剌心中又忌又恨，便带领几万士兵，前去袭击郑和的船队。
郑和得知军情后，忙告诉了苏门答腊国王。国王答应派兵援助。
郑和带领两国兵将，布下埋伏，待苏干剌来到，立时将其包围。苏干剌的士兵本为一群乌合之众，又没打过什么大仗，苏干剌本人对兵法也一窍不通，几万人马很快便全军覆没。苏干剌带领残兵败将，杀出一条血路，突围而出。郑和乘胜追击，追至南渤利，活捉了苏干剌和他的妻子、儿子，押解在船。
离开苏门答腊后，船队又继续前行，到阿鲁（今苏门答腊岛日里河流域）、锡兰山、小葛兰（今印度柯钦南）、柯枝、甘巴里（今印度泰米尔纳德邦的科因巴托尔）、阿拔巴丹（今印度阿默达巴德附近）、古里等国进行访问。然后折回满剌加，在那里修筑城塞后，于永乐十三年（1415）七月返回应天。
成帝厚赏郑和及其手下将士，杀掉了被俘的苏干剌。
四下西洋行远海三保太监葬异乡
郑和三次出海扬威后，各国纷纷派使者甚至由国王亲自带团来中国访问。
永乐六年(1408)八月，位于今加里曼丹岛北部的渤尼国(今文莱)国王麻那惹加那率领其王妃、子女150余人来华。当访问团到达福建时，成祖即派遣中官杜兴等宴劳之，并命令所过诸郡设宴招待。到达应天后，成祖更是“优待礼隆，赐予甚厚”。渤尼国王染疾，成祖关怀有加，他逝世后成祖深感悲痛，宣布辍朝三日志哀。渤尼国王临终前嘱咐其妃将其“体魄托葬中华”。
永乐九年(1411)七月，满刺加国王拜里米苏剌率领540余人来华访问，成祖闻讯后，即派遣中官海寿、礼部郎中黄裳等人前往设宴慰问。到京后，又亲自在奉天门设国宴招待，赐给国王金绣龙衣两袭、麒麟衣一袭及金银、器皿、帷幔、被褥，还赐给王妃们大批礼品。
在外交上的巨大成功，让成祖认为自己的目的已经达到，不需要再次下海了，于是产生了解散船队的想法。郑和得知后，马上上谏，请求保留船队。谏书中说道：“欲国家富强，不可置海洋于不顾，财富取之于海，危险亦来自于海上。”
郑和认为，海权是一个国家能否富强的一项重要因素：通过与外国通商，可以使国家变得富足；而拥有强大的海上力量，又能阻止其他心怀叵测之国通过海路犯我边疆。成祖闻言，颇以为然。
永乐十四年（1416），满剌加、古里等共有19个国家的使臣奉命入京朝贡。成祖在大加赏赐的同时，又派郑和出海，送他们回去。于是当年十一月，郑和第四次扬帆出海。
此次出海，航线较长，途经占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、南?里、彭亨（今属马来西亚）、急兰丹（今马来西亚的哥达巴鲁）、锡兰山、加异勒（今印度南部的卡异尔）、甘巴里、柯枝、古里、沙里湾泥（今地不详）、溜山（今马尔代夫首都马累）、忽鲁谟斯（今伊朗阿巴丹附近），直至非洲东岸木骨都束（今肯尼亚摩加迪沙）、不（卜）剌哇（今索马里的布腊瓦）、麻林迪（今肯尼亚的马林迪）、比剌（今非洲爪达富伊角外的阿卜德库里岛）、孙剌（今地不详）等亚非国家。这次出使开通了中非航路，麻林迪还向中国献来“麒麟”（长颈鹿）。说明郑和使团对东非沿岸国家的访问取得了圆满的成功，这也成为明朝鼎盛时代在外交上取得重大进展的标志。
永乐十七年（1419），郑和使团回国。
同年九月，郑和再次起航，第五次出海。这次出使期间，明王朝已决定迁都北京，需要各种珍禽异兽来充实内苑。于是郑和船队带回了忽鲁谟斯国的狮子、金钱豹，阿丹国（今南也门首都亚丁）的麒麟、长角马哈兽，木骨都束国的花福鹿、狮子，卜剌哇国的千里骆驼、驼鸡，爪哇、古里国的縻里羔兽等。这些珍贵礼品象征着亚非国家同中国的真挚友谊。次年八月郑和返航。
永乐二十二年（1424）正月，旧港酋长施济孙派人向明朝请旨，想承袭宣慰使一职。成祖欣然批准，让郑和第六次出海，带着款印前去赏赐。此次途经忽鲁谟斯、阿丹、南渤利、苏门答剌、阿鲁、满剌加、甘巴里等16国，对所到达国家和地区又进行了友好访问。郑和使团与海外诸国的贸易往来也有了更深入的发展。
洪熙元年（1425）二月，郑和回国，成祖已经驾崩，明仁宗朱高炽登基。派郑和及其手下使臣领军守备应天。仁宗在位时间不长，当年五月，便暴病身亡，明宣宗朱瞻基即位，次年改元宣德。
在郑和第四次到第六次下西洋期间，各国又相继来访，其中国王亲自来华的有以下几位：
永乐十五年(1417)八月，苏禄国(今菲律宾苏禄群岛)东王巴都葛叭答剌、西王麻哈剌吒葛剌麻丁、峒王巴都葛叭剌卜各率其家属、头目及随员共340余人来华访问。成祖以接待满剌加国王之礼接待他们。三王在返国途中，东王不幸病逝于山东德州，成祖闻讯后，不胜痛悼，以王礼厚葬，设祭坛，并亲撰碑文。
永乐十七年(1419)九月，拜里米苏剌的儿子亦思罕答儿沙即位满剌加国王后，仍率领其王妃、王子访华。亦思罕答儿沙的儿子西里麻哈剌者即位后，也同样领其王妃、头目访华。
永乐十八年(1420)十月，古麻剌朗(今菲律宾棉兰老岛)国王干剌义亦敦奔率领其王妃、王子、陪臣，随太监张谦来华访问，成祖命礼部按苏禄国王的规格接待。
宣德五年（1430），登基已久的宣宗见还没有其他国家前来访贺，心下十分不快，于是派郑和第七次下西洋，敦促他们来华朝贡。是年六月，郑和踏上了他最远的也是最后的一次航程。此次航行，郑和率领船队来到了好望角，比1486年葡萄牙航海家迪?亚士早了50多年。然后，转途向北，经由印度西海岸进入波斯湾，其派出去的支队则到达了阿拉伯的麦加。由于此次经过国家较多，且路线较长，所以直到宣德八年（1433）郑和才踏上归程。
同年夏季（具体时间不详），船队行至古里，年已63岁的郑和因多年海外航行，积劳成疾，不幸辞世。消息传开，全团大恸，王景弘以及船员如丧考妣，所有的船只都扬起白帆。古里酋长闻讯后，亲率百官前来凭吊。
王景弘命人把郑和的遗体妥为装殓，准备回国安葬。
然而夏季气温正高，航行路线又属热带，气候酷热，当船队航进爪哇时，郑和的遗体已出现腐败的征兆，眼看难以保存。无奈之下，王景弘与众人又再次大哭一场，将郑和埋在当地。一生漂泊海外的郑和，从此长眠于异乡。
郑和在28年间，创下七下西洋的壮举，其规模之大、时间之长、范围之广，在历史上都是空前的。直到80多年以后，欧洲才开始了一轮以资本原始积累为目的的掠夺航行。而郑和的出航，是以友好各国、互通贸易、开辟一条海上“丝绸之路”为目的的，其动机远比欧洲光明得多。经过他的友好出访，各国均与中国建立或加强了外交友好关系，使中国的国际地位再一次得到提升。而且，他将中国先进的文明和科学技术输入他国，为世界文明的发展作出了巨大的贡献。
