中国古代饮食

7、筷子

　　筷子——两根最简单的小棍儿作为一种重要的餐具，人们拿它在手，运用自如，可以任意夹取大至饺子、包子、油糕及各种大块菜肴，小至米粒乃至发丝细的菜丝。这种餐具，虽然今天在日本、朝鲜、越南等国已广泛流行，但它最早是由中国人发明的，可以说是中国饮食风习的一大特色。

　　中国人发明筷子的确切时间尚难断定，但最迟不会晚于西周。先秦文献中曾称筷为“著”或“挟”、隋、唐时期又称“筯”；后来人们厌恶“著”、“筯”皆含停滞之意，遂反其意改称“快”；宋以后又在“快”字上加“竹”头写作“筷”。

　　中国人历来讲究在餐具的造型、雕饰方面追求精美。筷子这种餐具在造型上没有多少文章可做，无非是上粗下细，上方下圆，这种造型的优点是手持的一端，有棱不转，放在餐桌上不滚；夹菜入口的一端光滑，不伤唇舌。也有通身皆圆的，因无上述优点，不大受人欢迎。此外再无别的花样。但是人们却在筷子的质料和雕饰方面刻意追求。《韩非子·喻老》中有“（箕子）以为象箸必不加于皐，必将犀玉之杯”的记载；1961年考古工作者在云南祥云县战国时的墓葬中出土了铜铸的“箸”。这说明早在两千多年前，贵族阶级已经用铜和象牙制造筷子了。隋唐以来，宫廷、官府和地主、富商之家，讲究以金、银铸造或以玉石、珊瑚等雕制筷子。杜甫《丽人行》中“犀筯厌饫久未下”说的是唐代宫廷中使用的犀牛角雕刻的高级筷子。即使中等人家使用木、竹筷子，自汉唐以来，也先后精选出乌木、楠木、越王竹、箸竹等数百种优质原料制筷，大大丰富了筷子的品种。在筷子雕饰方面，皇室贵族们喜欢刻龙、凤图案，文人骚客们喜欢刻诗、词文句或山水、花鸟等，为筷子增加了无限的风彩。

　　由于筷子的构造极简，用它挟取食物全在于驾御的技术。西方有些国家近来掀起“用筷热”，有些企业、学校和政府部门专门建立了教人学用筷子的所谓“培训中心”。然而在我国，因几千年来，人人皆会用筷，皆可为师，无须设立专门培训机构。小孩子从吃饭开始，就学习用筷。但大人们从来不给孩子讲什么杠杆作用、力学原理之类的理论，而是让孩子在实践中揣摸体会其奥妙，久而久之，自然得心应手。近来有许多中外学者大谈用筷子可以使人体许多关节活动，有益于健康长寿，却较少有人谈及用筷子对于人们持物技能训练方面的重要作用。中国人大部分以右手持筷，因而右手掌握运用工具的技能比左手要高得多。有少数以左手持筷的人，则觉得左手持物技能大大高于右手，不仅掌握各种工具皆用左手，甚至握笔写字也觉得左手方便。有人说中国人手巧，特别是手工艺品精美，与筷子作为餐具有很大关系，恐怕不无道理。可见筷子不仅是中国饮食文明的标志，也促进了中国其他文化、技术的发展。