沙纳汉的母亲为中国人，移民美国后嫁给其爱尔兰裔父亲。在沙纳汉9岁时，其父确诊双相精神分裂，母亲也失业，家庭收入主要依靠美国的政府与社会福利补助。2007年沙纳汉从普吉特湾大学获得学士学位，主修亚洲研究、辅修经济学和普通话专业，毕业后沙纳汉在加州律所与专利相关企业做法律助理。此后2013年，沙纳汉在新加坡国立大学进修全球知识产权贸易与中国法律，也成立了一家自动化专利管理和估值公司ClearAccessIP，利用AI帮助智慧资产的创造者和所有者有效地开发、管理和交易受专利保护的技术。2014年，沙纳汉获得了Santa Clara University法学院高科技法、知识产权和诉讼法学博士学位，并因在科技和法律行业的相关经历在同年成为斯坦福大学法律信息中心CodeX的研究员。
