当前美国与中国的“新冷战”正处于关键历史节点，中国已深陷经济成长见顶与史无前例的人口崩跌危机，所谓的“中国世纪”恐无法实现。（路透档案照）

当前美国与中国的“新冷战”正处于关键历史节点。纽约时报专栏作家度查特（Ross Douthat）撰文指出，尽管中国在2020年代凭借庞大的工业产能，与美国战力分散的空窗期，对美方带来巨大压力，但放眼未来，中国已深陷经济成长见顶与史无前例的人口崩跌危机，所谓的“中国世纪”恐将无法实现。

然而，最危险的警讯在于，若北京高层意识到国力即将触顶、时间已经不在自己这边，恐将迫使他们提早采取行动，加速引爆包括台海在内的军事冲突。

度查特指出，回顾新冠肺炎（COVID-19，武汉肺炎）疫情，美国的复苏虽优于中国的封城陷阱，但当前局势仍对北京有利。美国不仅面临领导层的内部挑战，其军事库存更因支援乌克兰及应对中东冲突而严重耗损，削弱了在东亚应付持久战的能力。同时，尽管美中正经历部分脱钩，中国在工具机、造船与无人机等领域的庞大工业优势，仍对美国构成强大的硬实力威胁。

展望2040至2060年代，中国取代美国成为世界最大经济体的可能正在快速降低。随着经济成长放缓与“一带一路”倡议频频受挫，2021年似乎已是美中国内生产毛额（GDP）差距最小的时刻。此后美国经济加速，中国则深陷内部泥淖。在人口快速老化的压力下，中国经济规模极可能永远无法超越美国。

度查特认为，中国当前最严峻的挑战，是灾难性的人口结构恶化。2025年的生育率已暴跌至每名妇女1.0胎，仅约替代水准的一半，而且人口连续4年负成长。调查显示，有高达32％的年轻人毫无生育意愿。这种社会疏离感与官方宣传的“大国自信”，形成强烈矛盾。一个人口即将锐减且快速老化的国家，很难有底气向全球投射长期影响力。

度查特指出，除非未来出现颠覆性的科技革命，例如人工智能（AI）全面接管劳力，或是基因工程解决人口问题，否则客观而言，中国的权力正在见顶。如果北京依然盲目自信，或许会继续等待，这反而是世界和平的保障。但若中国国家主席习近平与核心圈清楚看见经济与人口衰退的残酷趋势，明白最好的机会正在流失，他们极可能会放弃长期消耗，并在很短的时间内，启动包括对台湾在内的军事对抗计划。