美国能源部官员:创新是削弱中国矿产主导地位的关键

资料照片：加利福尼亚州圣贝纳迪诺县山道稀土矿及加工厂的航拍照片。(2022年2月14日)

华盛顿 —

美国能源部一名高级官员星期一(3月9日)表示，特朗普政府正在加快推动美国关键矿产供应链的韧性建设。她还认为，只有在加工、回收和制造设备等环节实现技术创新，美国才有可能减少对中国的依赖。

美国能源部主管“关键矿产与能源创新办公室”(Office of Critical Minerals and Energy Innovation)的助理部长奥黛丽·罗伯逊(Audrey Robertson)在美国外交关系协会(Council on Foreign Relations)一场活动上说，美国不仅要恢复已经流失的产能，还必须发展新技术，在关键矿产供应链的若干环节“跨越式赶超”中国。

这场活动围绕外交关系协会新近发布的特别报告《超越中国在关键矿产领域的主导地位：创新如何保障美国供应链》展开。罗伯逊在会上表示，关键矿产问题涵盖从采矿、提炼、加工到磁体制造与回收利用的整条产业链，议题既复杂，也牵涉广泛。

她说：“这是一个至关重要的话题，而且并不简单。” 她表示，美国政府正试图补强整个关键矿产生态系统中的薄弱环节，因为这一体系对制造业、半导体、电机和人工智能等产业都至关重要。

外交关系协会的报告指出，中国对关键矿产的控制并非偶然，而是多年战略投入的结果。报告写道，中国早在《中国制造2025》中就已公开提出相关目标，并在关键矿产供应链全链条持续投资，同时配合国内清洁能源汽车、风电、半导体、航空航天和国防等产业需求扩张。报告还说，北京“武器化”其市场主导地位并不令人意外，这种做法“长期以来一直是、并将继续是中国外交政策的核心特征之一”。

近年来，华盛顿越来越关注中国在全球关键矿产和稀土供应链中的主导地位。美国官员和分析人士认为，这种局面已成为美国工业、国防生产和新兴科技领域的一大战略脆弱点。

罗伯逊表示，美国能源部最近已将原本分散在不同部门的关键矿产相关职能整合进一个办公室，统一负责采矿、加工、提炼、中试规模研发以及商业化等工作。她说，这使能源部成为美国政府在关键矿产创新与研发方面的一个核心枢纽。

她指出，能源部正通过国家实验室、大学和产业界合作，推动从采矿技术到磁体制造和回收利用等多个领域的研发。

罗伯逊还说，特朗普政府正努力打破联邦机构之间长期存在的信息壁垒。她表示，唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统今年稍早签署了一项行政命令，允许政府不同部门之间共享信息、加强协作，以便更有效地制定关键矿产战略。

而外交关系协会的报告也主张，美国需要一个由白宫主导的“国家关键矿产创新战略”，以打破目前“零散、分散”的推进方式。报告建议，应通过跨部门协调，把材料科学、新型提取与加工技术、回收利用和废弃物再开发都纳入国家战略重点，而不是仅仅围绕传统采矿扩产。

罗伯逊说，在美国政府内部，能源部、商务部、战争部，以及美国贸易代表办公室、财政部和进出口银行等机构，都在这一议题上扮演角色。

在讨论中，与会者也多次提到，美国无法单靠自身解决问题，必须与盟友合作，降低在关键矿产问题上受制于中国的风险。

外交关系协会高级研究员、该报告共同作者海蒂·克雷博-雷迪克(Heidi Crebo-Rediker)指出，中国过去曾把稀土当作地缘政治工具使用。她提到，日本在2010年曾因与中国发生争端而遭遇稀土供应中断的冲击。

罗伯逊说，盟友合作正变得愈发重要。她提到，美国国务院2月4日主持了一场部长级会议，召集那些已经与美国签署或正在磋商关键矿产双边合作协议的国家。她还表示，美国能源部长、内政部长和环境保护署官员这个星期将前往日本，签署更多相关合作协议。

她说，这些合作的目标是帮助美国及其伙伴国家避免在关键矿产供应链上受制于单一来源或关键瓶颈。外交关系协会的报告也建议，美国应把“以创新为导向的矿产安全”嵌入盟友合作框架，通过联合研发、共同融资、共建试点基础设施和协调采购，建立独立于中国、且扩张速度更快的竞争性供应链。

罗伯逊把当前关键矿产竞争，与过去25年美国油气产业的转型相提并论。她说，当年美国也曾担忧能源短缺，但美国的创新能力最终改变了整个产业格局，使美国成为全球最大的天然气出口国和石油生产国之一。

她表示，她希望类似的转变也能发生在关键矿产领域，让美国未来在材料科学、替代材料以及先进加工技术方面处于全球领先地位。

“等我离开这里的时候，这块蛋糕大概还没有完全烤好，但它至少已经快要进烤箱了。” 罗伯逊说。