苏尼塔·威廉姆斯，这位在太空滞留了286天的NASA宇航员，终于是回到了地球，尽管未来之路对于她来说可能仍然艰辛。

现年59岁的威廉姆斯在回到地球不到24小时的时候就能够站立了，这让不少的医学专家都看到了积极的信号，但显然她并不是独立完成的站立，而是需要有至少两个人搀扶。

而这样的画面，也让一位比威廉姆斯在太空停留过更久的宇航员担忧了起来。

现年49岁的弗朗西斯科·卢比奥（Francisco Rubio），保持着美国最长的太空飞行纪录，他在失重状态下共计停留了371天。

卢比奥是在两年前创造的纪录，身为外科医生的他倒也不是被无奈扔在太空的，停留那么长的时间是他原本的任务。

卢比奥在当地时间3月20日首次谈论起他那两位刚刚返回地球的同行，称担心他们可能面临隐藏的健康问题，那就是背部疼痛。“那种疼痛不是短时间就能缓解的，可能会伴随着此后余生。”

比威廉姆斯年轻了10岁（比另一位男宇航员威尔莫尔年轻13岁）的卢比奥表示，他回到地球后，进行了差不多三个月的康复和恢复训练，才感觉到正常，但背部疼痛却也时而出现，可能已经成为了慢性病。

研究表明，在太空中度过数月的宇航员中约有三分之一会因脊柱在零重力条件下退化而患上慢性背痛，而且是那种“剧烈的”或“痉挛的”疼痛。

“国际空间站上的失重会减少脊柱的压缩负荷，从而使脊柱变直、变长，甚至是膨胀，”医学专家这样解释说道，“一旦宇航员回到地面，脊柱会因重力而受到压缩，也就是说会逐渐恢复正常形状，但会变得明显更弱。保护和支撑脊柱的背部和核心肌肉也是如此。这就是会发生疼痛的原因。 ”

考虑到威廉姆斯的年龄，她的慢性背痛可能会更严重，需要进行大量的物理治疗来逆转低重力的影响。

回到地球后看上去一下子衰老10岁的威廉姆斯，其实一直都表现得很勇敢。尽管她因为被看到“锥子下巴”而被质疑身体受损严重，但她却坚持称自己的状态很好，即便是不得不一次又一次地面对回家推迟的消息，仍然很是平静。

唯一的一句牢骚可能就是“我已经记不得走路的感觉了，”进而也被认为是她对自己暂时失去身体机能的哀叹。

不过按照威廉姆斯的母亲邦妮·潘迪亚 (Bonnie Pandya) 的说法，女儿也并非一直都那么坚强，她在给家人发的邮件中表现出了脆弱的一面。

“她一直都在说她是多么地想念家人，想念他们温暖的怀抱，”潘迪亚这样说道，而最让她心酸的是一句，“在太空中你没法拉紧别人的手，也没法和他们紧紧拥抱。”

潘迪亚还透露称，女儿早在去年6月前往太空前，就已经有了退休的打算，“她想执行完那次计划8天的任务后就退休，但没想到却被困了那么久。”