美国、韩国和日本已将安全合作范围扩大到朝鲜以外，以通过三边的印太对话来遏制中国，专家称这是“重大”进展，旨在阻止北京在该地区升级威胁。

这三个国家上周在华盛顿举行了首次三边印度-太平洋对话，会上点名批评了中国，并讨论了中国在南海的“危险和升级行为”。他们还反对在印太地区“任何单方面通过武力或胁迫改变现状的企图”，并在1月5日会晤后发表的声明中重申了“台海和平与稳定的重要性”。

奥巴马政府期间担任白宫军控和大规模杀伤性武器协调员的加里·萨莫尔表示，“美国希望印太三边合作不仅仅是对朝鲜的回应”，而且“也应对来自中国的潜在威胁。”

去年八月，三国在戴维营举行三边峰会时同意启动三边印太对话。在那里，美国总统乔·拜登、韩国总统尹锡悦和日本首相岸田文雄发表声明，呼吁关注中国在该地区的“侵略行为”。

中国为维护几乎整个南海主权而采取的海上行动经常与其他拒绝北京主张的东南亚国家发生冲突。中国还声称对自治岛屿台湾拥有主权。在东亚，中国战机在未表明身份的情况下危险地侵入韩国防空识别区（KADIZ）。

奥巴马政府负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼尔·拉塞尔表示，“加强三边战略与安全合作具有实质性威慑作用”，并向北京发出“重要信号”，表明其“挑衅行为” 正在推动三个强大国家之间更加紧密的团结。”

在1月8日的新闻发布会上，中国外交部发言人毛宁表示，北京“反对三方拼凑排他性集团的企图”和“走向‘台独’的分裂行径”。中国官方媒体《环球时报》1月7日发表文章，援引一位中国专家的话说，首尔和东京都受到美国的游说，承认中国是“共同对手”。

文章接着说，这三个国家之间的“政治和军事联盟”“将进一步加强”，以便它们能够“遏制中国的发展”并“与美国一起集体对抗中国”。

在首尔和东京修复因1910年至1945年日本殖民朝鲜半岛而产生的历史分歧而产生的紧张关系之前，韩国主要致力于遏制朝鲜的威胁。首尔也不愿指出中国在印度-太平洋地区构成威胁。

但自从尹锡悦和岸田文雄三月份修复两国关系并最终在八月份举行三边峰会以来，韩国一直与美国和日本一起对抗中国。

拉塞尔说：“印太三边对话非常重要，主要是因为它反映了首尔在反对中国在朝鲜半岛以外的欺凌行为方面更加紧密的联盟。”

他继续表示，尹锡认识到韩国的安全及其利益“不再局限于朝鲜半岛”，这是“一个重要的里程碑”。

专家表示，如果南中国海爆发冲突，韩国的安全和经济将受到威胁。

大西洋理事会印太安全倡议主任马库斯·加劳斯卡斯在一份报告中警告说，如果美国与中国在台湾问题上发生旷日持久的冲突，北京可能会试图袭击美国在韩国的基地。

拜登已承诺，如果中国发动攻击，他将保卫台湾和菲律宾。

斯考克罗夫特战略与安全中心大西洋理事会印太安全倡议高级非常驻研究员 Ryo Hinata-Yamaguchi 表示：“出于地缘政治和地缘经济原因，印太地区对首尔至关重要。该地区问题的关联性进而影响到朝鲜半岛。” 他继续说道，“此外，韩国处理国际安全问题的能力不断增强也是一个重要因素。” 首尔杂志 “韩国商业”（BusinessKorea）援引彭博经济研究报告称，从经济角度看，中国和台湾之间的冲突可能会使韩国 GDP 下降23.3%。

美国海军战争学院国家安全事务教授特伦斯·罗里格表示，“韩国经济严重依赖贸易，任何海上贸易中断都会产生重大影响。”

韩国90%以上的贸易量经过台湾海峡和南中国海。