近日，一种被认为灭绝了十多年的兰花再度在英国出现，可谓轰动了整个英国植物界。

这种兰花叫做小花舌兰，学名 Serapias parviflora，

它并不是英国本土的植物，通常生长于法国、西班牙和葡萄牙的地中海盆地和大西洋沿岸。

1989 年，英国人首次在康沃尔发现了一小簇野生的小花舌兰，这才第一次认识到兰花。

它一般能生长到 11 英寸（30 厘米）左右，开花时有 3 到 12 朵小花，颜色为橙色，由此被命名为 " 小花舌兰 "。

可惜由于土地管理不善，康沃尔的最后一朵小花舌兰在 2009 年死去。

从那时起，这种兰花就加入了已经在英国灭绝的植物名单中。

此后的十一年里，小花舌兰也的确没有在英国再出现过，

直到最近，生态学家马克 · 帕特森有了惊喜的发现。

" 当时我在办公楼的屋顶上做每月的植被调查，然后看到一朵兰花开了，但不确定属于哪一种。

我拍了很多照片回家查看资料，这才意识到那可能是什么。"

" 我咨询了一些植物学家，他们证实了我的想法，事情变得相当令人兴奋！"

帕特森一共在屋顶花园发现了 15 株小花舌兰，这也是这种稀有兰花在英国的全部数量。

没有人能想到，这种曾远远长在康沃尔的小花舌兰，会在伦敦的一栋办公楼的屋顶上野蛮生长，不少植物和花卉专家都对此感到很惊讶。

一些人认为可能是风将小花舌兰的种子带到了这里。

" 兰花种子非常小，它们非常适合在风中传播——一百万颗兰花种子的重量与回形针差不多，" 帕特森说，" 这些植物可能起源于非洲大陆，被南风吹过海峡，和撒哈拉沙尘一起带到伦敦。"

" 一旦这里的屋顶上安顿下来，种子就会与菌根真菌形成共生关系，使它们能够发芽和生长。"

不过他补充说，这个可能虽然存在但非常小。

另一种理论是，小花舌兰的种子可能在十多年前就被带到屋顶上，混进了用来建造花园的土壤里。

由于这种稀有兰花在干燥的土壤里可能需要几年时间才能成熟，所以直到现在它们才刚刚开花，被人认了出来。

究竟是哪一种说法比较可靠，英国的植物学家仍在争论，不过有一点他们达成了一致：

热岛效应让伦敦的高层建筑比周围其他地方更为炎热干燥，恰好为小花舌兰提供了理想的生长条件。

" 小舌兰花特别喜欢炎热干燥的环境，因为它是一种地中海植物。" 帕特森说，" 随着气温的持续上升，英国应该会看到更多来自温暖气候的物种。"

对于小花舌兰的回归，除了植物花卉方面的专家，《英国兰花》的作者马克 · 沃勒也很激动。

" 找到英国的第二个小花舌兰花群这本身就令人兴奋，但在伦敦办公楼的屋顶上找到它们却非同寻常。"

" 这清楚地证明，只要有耐心和奉献精神，即使是最不可能的地方，也可以成为一些最稀有植物的避风港。"

实际上，在这看似普通的楼顶花园里，除了小花舌兰之外，还有 159 种植物和 17 种蜜蜂。

三年前，帕特森曾在这里发现了另一种稀有的绿翼兰花，目前已经增加到了 10 株，也是这种兰花在伦敦的最大花群。

对于为什么稀有兰花频频在屋顶出现，这仍然是一个疑问，但不得不说，这很好地保护到了它们。

" 兰花很受追捧，在野外它们经常被非法植物收集者挖掘和偷走。" 帕特森说，

" 如果这些兰花是在地面上被发现的，那么可能已经被全部挖出来了，但因为它们在一个安全的屋顶上，所以才能继续生长。"

小花舌兰的出现，也让英国植物界有了更多信心，

许多被认为已经灭绝的植物，说不定在不久的未来，都有重新出现的一天 ……