电影变形金刚中的擎天柱
迷你机器人自动组织、外形百变
科学家的目标是在2013年前打造一支由能自动组织、外形百变的迷你机器人组成的蜂群原型，它们能作为团队精诚合作，并且还具有自愈功能。这些机器人能互相串联起来，一同分享能量，携手合作，将它们从事不同任务的能力发挥到最大程度。这个机器人项目名为“Symbrion”，预计耗资460万英镑，全部由欧盟出资赞助，来自欧洲10所高校的研究人员参与了这一项目。他们表示，这支变形金刚式机器人蜂群未来用途很广，包括搜救任务，太空探索和医疗救助。
英国布里斯托市西英格兰大学教授艾伦·温菲尔德(Alan Winfield)表示：“我们可以将一群迷你机器人释放出去，冲向地震造成的坍塌建筑。它们能自行分成一个个搜救小组，去到处寻找幸存者，或将碎石瓦砾搬起来，营救受困人员。一些机器人能形成一条链，让救援人员同幸存者沟通，而其他一些机器人还能自行组装，变成‘医学蝇蛆’(medicine bot)，第一时间提供救援。”
据温菲尔德教授介绍，“迷你机器人一个个本身均具有功能性，但它们能联合起来，或根据环境的实际需要对外形作出相应的改变。单个机器人在外形上不能作出改变，但它们将改变和发展它们的功能性。”参与“Symbrion”计划的科学家将开发相关软件，令这些“百变机器人”能携手合作，通过它们不同的特性，将一身本领尽最大程度施展出来。
开发机器人协作“原则”
他们还将开发机器人协作“原则”，这些原则将被嵌入硬件和软件中，使机器人蜂群可以根据其面临的实际环境，在没有人员干预和监督下，自行作出改变、适应，建立协作关系。第一支机器人蜂群原型将由数百个自动装置构成，每个大小只有1平方英寸左右。针对有人对机器人蜂群可能会变坏，从而对人类造成伤害的质疑，温菲尔德予以了否认。
他说：“听上去像是科幻小说中给人带来恐惧的东西，但其实不然，它们仅仅是复杂的工程系统。它们必须经过严格的安全性和有效性评估，然后才会用于现实环境中。作为科学家，我们的行为要受到道德伦理的约束，但我们不能确定这些东西可能如何被使用。这是一个仁者见仁，智者见智的问题，应由更广泛的群体去决定。”
温菲尔德还透露，第一个机器人蜂群有望在未来10年至15年内做好用于现实生活的准备。英国谢菲尔德大学教授诺埃尔·沙基(Noel Sharkey)上个月曾预测，自动化军用机器人将在10年内投入使用，这支自动化部队能自行决定何时发起攻击，以及向 哪些人发起攻击。
