意大利的帕格尼尼可谓音乐天才，他3岁学琴，12岁举办音乐会并一举成名，13岁就用充满魔力的旋律征服了整个欧洲。被誉为“小提琴之王”和浪漫主义音乐创始人。不过帕格尼尼一生却是各种疾病缠身。4岁时，一场麻疹和昏厥症差点要了他的小命；7岁时，又患上了严重的肺炎；46岁牙床长满浓疮，害他几乎拔光牙齿，以后可怕的眼疾又让他差点儿失明。到了50岁后，关节炎、肠道炎、喉结核等各种顽症吞噬着他的健康。

疾病没能磨灭他的艺术才华。音乐评论家勃拉兹称他是“操琴弓的魔术师”。歌德评价他“在琴弦上展现了火一样的灵魂”。连拿破仑的两个妹妹也为他着迷。

帕格尼尼的琴声有股魔力。人们在他琴声中能忘记正在流行的霍乱，依然人山人海地来捧场。一名盲人听他的琴声，以为是乐队演奏，当得知台上只有他一人时，大喝一声“他是魔鬼！”随即仓皇逃走。这声“魔鬼”似乎成了谶语。

帕格尼尼58岁时因肺结核口喷鲜血而亡，当丧钟敲响时，忽然又戛然而止。他生活的小城每个人都明白这意味着什么。他去世几个小时前，一个传言正在城里扩散。

谣言散播者是一位神父，这个无聊的家伙在帕格尼尼奄奄一息时，盘问他琴里藏着什么秘密。帕格尼尼只好忽悠他一下，“里面藏着魔鬼！”然后挣扎着去拿小提琴……神父逃出来以后匆忙向主教报告，谣言立刻传遍全城。帕格尼尼那根能诱发出天籁之声的琴弦，是由他杀害的情人的肠子做成——正是这根弦缠住他的脖子，将他慢慢绞死。

主教听后下令停止丧钟，全城的气氛显得诡异紧张。小城没人能忍受一个魔鬼同盟者，甚至不允许为他举行一场葬礼。朋友只得给他的尸体注射防腐剂并带回家藏起来。尸体停放两个月后，宗教当局仍不同意下葬，于是朋友便把遗体公开展示以期唤醒舆论，但人们避之唯恐不急。

他的遗体辗转于各个港口，都不准其上岸，最后在无人的小岛上摆放了四年，后被偷运到家乡藏起来。大约三十多年后，他儿子再次和教会交涉，宗教当局回答说，除非能提供死者坦白悔罪的证明，否则不能撤销禁令！而所谓悔罪的证明是什么呢？把由魔鬼帮助赚的钱全部还给教会。儿子屈服了活生生的勒索，支付了150万马克。在一个悄悄的夜晚，大师终于入土为安！