首先我们要了解夏威夷群岛是怎么形成的。在大岛上有海拔高度超过4000米的高山,远远超过了珊瑚礁能达到的高度。从遍布的火山口人们知道了夏威夷群岛不是珊瑚形成的,而是火山活动造就的。很长时间里人们认为火山是地壳板块挤压造成的,而夏威夷附近没有找到这种挤压的痕迹。直到60年代通过声纳,人们发现了太平洋里一连串的海底岛屿,长度超过6000公里,才有了新理论解释夏威夷群岛的形成。1963年加拿大学者John Tuzo Wilson提出了热点的假说,英文叫做Hotspot,认为太平洋板块在几千万年的时间里缓慢地通过地幔中的一个热点,形成了夏威夷群岛和海底的火山链。这种假说是现在的主流观点。这个假说不仅解释了夏威夷群岛的形成,也解释了冰岛和黄石公园的产生。在2003年以后的研究,认为夏威夷热点在移动,而不是太平洋板块在移动。但是由于人们很难直接观察地球深处的情况,有人对这种假说还有争议。夏威夷热点是什么样子呢?目前认为这个热点宽500-600公里,深达2000公里,达到了地表到地球核心距离的三分之一,可以装下200多个珠峰了。在过去的8千5百万年中,这个热点不断喷发能量,把海底的太平洋板块烧穿。就像一个一直燃烧的灶,把海底顶起来,还把上面的板块烧穿了。岩浆就从烧破的洞里冒出来,遇到海水冷却凝结,从海底慢慢堆积起来,直到冒出海面形成岛屿。这种造山运动非常快。40万年,大岛就长高了一万米,从海底冒出。当热点离开一个破洞,上面的岛屿就停止生长,渐渐降低高度,在海面的岛屿和海水中的岛屿身体被快速侵蚀,海岛迅速变小,几百万年后就沉入海中。下面我们看看夏威夷群岛和海底岛屿的全景。它们从西北向东南方向延伸,大岛在东南端,岩石年龄最年轻,面积最大,海拔最高,还在不断生长。其它岛屿越向西北方向岩石年龄越老,岛屿相对越小,海拔越低,侵蚀程度越大。