3月17日是爱尔兰国庆节，即圣帕特里克节（St. Patrick's Day），这是为了纪念爱尔兰守护者圣帕特里克。由于爱尔兰后裔遍布世界各地，目前不少国家都庆祝这一节日，美国也从1737年3月17日便开始庆祝。圣帕特里克节的传统颜色是绿色。
圣帕特里克的生平充满传奇，其中有不少民间传说，也有一些真实信息。他公元4世纪末出生在英国，到了5世纪，他16岁时，被爱尔兰强盗绑架，卖给北爱尔兰一名牧师做奴隶。当了六年牧羊人后，他终于逃回英国，但是后来又返回爱尔兰传教，因他将基督教带给爱尔兰人而受到赞誉。
或许因为看到过一些画片，依稀记得圣帕特里克跟蛇有关系。查了一下，原来只是民间传说。传说他曾站在爱尔兰的山坡上，将蛇从爱尔兰赶出去，所有的蛇都逃入海里，爱尔兰从此没有了蛇。 事实上，研究表明爱尔兰的化石记录中从无蛇的迹象。 在冰河时期，爱尔兰地区被冰覆盖，对爬行动物来说太冷了，不适宜生存。
回来说旧金山的圣帕特里克节游行。爱尔兰移民曾经是旧金山劳工的中坚力量，在20世纪初曾占到13%之多。旧金山东边的狗补丁（Dogpatch）街区旁边，有座小山包曾被称为爱尔兰山 (Irish Hill)，是爱尔兰裔的居住区，后来那里成了满是厂房和仓库的工业区。
如今虽然爱尔兰裔人口分散在各行各业，居住在不同社区，但是每到圣帕特里克节，仍会聚集在一起庆祝国庆节。就如一年一度的华人春节游行，旧金山其他族裔的居民也积极参与庆祝活动，这是全城狂欢的机会，何乐不为呢？
因此，得知圣帕特里克节游行的时间地点后，昨天冒雨去看热闹。
游行由马队开道，后面是警察的摩托车队和警车队，然后是警察步队，有些警察家属也随队前行。喜欢这种轻松随意的气氛。
风笛队来了，大受欢迎。
来了些扛旗子的，接着政要出现了，有女市长，观众中有人高呼“我爱你！”那个州参议员丁右立，因为提案乱穿马路合法化，让我对他有了印象。最后一位不知是谁，反正在旧金山参选，参选人都会为自己起个中文名字，便于华裔选民记住自己。这位白人议员取名“威善高”，威武善良高明集一身了。
政要刚过，来了几个人，看着像是朋友结伴去遛狗。又过来一个什么工会。街边观众认识其中几位，高声打招呼，不少人跑出队伍，去跟观众热烈拥抱了。
消防队来了，还开来了消防车，街边小男孩兴奋尖叫。消防队真是好，带着绿色的珠珠项链、糖果、玩具，分送给路边的孩子。有对消防队父子在马路当中向观众投掷礼品，引来欢呼。
街边的观众冒雨观看游行。
终于盼到了踢踏舞队。
看得正起劲呢，突然哗啦啦下起了大雨，虽然穿着雨衣，裤腿都湿了，感觉又湿又冷，怕着凉，做了半途逃兵。
说到圣帕特里克节，不由自主就联想到咸牛肉 (corn beef) 和卷心菜。写博文的一个好处是边写边学，爱尔兰人为什么过节要吃这两种食物呢？据说，这个传统不是来自爱尔兰，而是来自美国的爱尔兰移民。由于这两种食物相对便宜，他们用咸牛肉取代了培根，至于卷心菜，全然因为这是最便宜的蔬菜。
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