我在纽约打过工的两家中餐馆

（之二）

 

徐家祯

 

(一)

 

（接上文）按照荐头店陈小姐告诉我的上班时间，我中午十二点准时到达饭店。 饭店已经开门，但还没有多少顾客。老板是位三十多岁的男子，姓张，脸 白白的，戴一副金边眼镜，个子不矮，中等身材，香港人，但会普通话，说得还很好，一看 就是受过教育的，不像我小舅说的，是“跳船”留在美国的，倒像是个银行 职员或者在办公室工作的白领。我把陈小姐的介绍信给他，还好，老板没 有问我是怎么到美国来的，就领我到饭店的地下室，给我一套白的工作服，叫我换好衣服上楼去。我一打量这个地下室，不小，堆着一些洋葱之类的 杂物，还有不少空地方。我再一看那套工作服，是一条白色的单裤和一件 短袖的白上衣。那时还是二月，纽约的冬季，我衣服穿得很多，除了毛衣 和小舅在 Alexander’s 百货公司为我买的那件人造毛厚外套外，里面还穿着 长袖的棉毛衫，再里面就没有什么短袖的衣服了。现在既然工作服是短袖 的，我只好把所有的上衣都脱掉，就光穿一件单薄的短袖上衣上楼去了。

纽约的房子都有地下室。地下室的暖气一般不很足，但是楼上却暖 气开得很足，所以，穿了一件短袖单布衫，即使是严冬，倒也不冷。

到了楼上，老板把我带进厨房，介绍给两位厨师:大厨和二厨，姓 什么我都忘记了，都是广东人或是香港人，都不会说普通话，架子很大， 对我看了一眼，爱理不理的一副样子。大厨嘴里还嘀咕了一句广东话，我 听不懂，但可以猜出，大概是说:“又来了一个一窍不通的大陆仔!”

老板倒很和气，问我以前在饭店洗过碗吗?我只好老实回答:“没 有。”因为说谎也是马上就会穿帮的。老板就把我引到一个不锈钢做的大 水池边上去，告诉我，等服务员把客人用过的盘碗拿进来，放到水池里去 以后，我就用水池上的水龙头将盘碗中残余的剩菜剩饭冲掉，然后用洗碗 液把盘碗洗干净。再把洗干净的盘碗放在架子上沥干，然后把干的盘碗放 到厨房中间煮汤的一排不锈钢锅的架子下面去。因为那里的温度很高，盘 碗放在架子下，也就温热了。以后上菜用温热的盘子，菜不容易凉。虽然 是中餐馆，但有的美国人不会用筷子，所以，只要顾客提出要求，饭店也会给他们刀叉用。那些用过的刀叉，都扔进洗碗的水池边上放着的一个半 公尺高的白色塑料桶里去。塑料桶里是发绿色的漂白液。刀叉在水里浸一 两个小时后，再捞出来，在水池中洗净，也放到汤架子下面去烘干、烘热。 至于筷子，因为都用的一次性木筷，不用洗，用完服务员往垃圾桶里一扔 就了事了。

我打量了一下厨房，大约二十平方米大小吧，朝里是一排大灶头， 煤气炉子，火很旺。旁边还有一个也是半公尺高的不锈钢方桶，这是炸春 卷、凤尾虾、土司的油锅。这一排，基本上都是大厨和二厨的工作台，不 用我洗碗工插手。

厨房中间是一个大架子，架子上放着四个很大的不锈钢圆形汤锅， 里面分别盛着酸辣汤、蛋花汤、馄饨汤和什锦蛋炒饭，下面有火保温。后来我发现， 纽约每一家中餐馆，都供应这些汤和这种什锦蛋炒饭。而美国人来吃饭， 基本上都会点一碗酸辣汤和一客什锦蛋炒饭。汤架下面，就放着洗干净的 刀叉和盘碗。每天晚上，收工前，大厨把剩下的汤和炒饭，都倒掉。第二 天再换新鲜的，放上架子去保温。

厨房的另一面，就是洗碗的水池了，那是我的工作台。水池后面， 有一张高凳子。没有盘碗可洗时，我就坐在那张高凳上休息。

厨房没有窗户，所以，整天开着灯。厨房墙上，挂着一只油滋滋的 小半导体收音机。关于这架收音机，我后面还会提到。

那天中午，生意很清淡，所以，洗碗的工作也很轻松。但是，大厨、 二厨会叫我去下面大冰库里一会儿拿这个，一会儿拿那个，总不会让我发 呆坐在高凳子上休息。那个大冰库很大，像一间房间一样，门一开，人可 以走进去。冰库架子上放着生的、做好的或者半成品的食品，拿上去化一 化冻就可以下油锅炒或者放进油桶里去炸。后来我知道，为厨师们取菜， 也是洗碗工的一项任务。

那天中午，我的工作一切顺利，相安无事。到了下午四、五点吧， 老板进厨房来对我说:“你去淘米，煮一锅饭吧。”我一听，吓了一跳，想: 糟了!我一辈子还没有煮过饭呢，从来都不知道饭是怎么煮的。我只好老 老实实告诉老板:“我不会煮饭。”

老板听了，朝我惊奇地看了一眼。我想，这下很可能他马上就要解 雇我了吧。一个连米饭都不会煮的人，到餐馆来干什么活!

出乎我的意料，老板没说什么，只从油桶边上的灶台上，把一个空 饭锅拿来，告诉我:在米桶里用一个罐子舀几罐米，放进锅里，再把米在 水池中淘干净，然后再加上水。老板把手指浸进水里，告诉我:放手指两 节那么高的水，就够了。然后把锅子放在煤气灶上，开大火。等水开了， 就关小火，一直到饭烘干，就煮好了。那时，纽约的饭馆大多还不用电饭 煲煮饭，所以就用传统的煮法。这是我平生煮的第一锅饭，竟然是在纽约 学会的!

到了傍晚，生意比较好了一点，我的洗碗工作也就忙了起来，不再 有时间坐到高凳子上去休息了。忙到大约晚上九点半，客人就又少了起来， 于是大厨就开晚饭。老板和大家一起吃。吃完晚饭，再收拾一下，到了十 点，就要开始打扫、收工了。

饭店打烊前，倒垃圾、拖厨房的地面，也是洗碗工的活。一天下来， 饭馆有半人高的大黑塑料袋好几袋的垃圾，每袋大约总有二、三十斤重吧， 都要洗碗工搬到后门口外，放在屋子边上，屋檐底下，等每周有垃圾工人 来车走。有一时期，纽约垃圾工人罢工一周，后门口的垃圾就堆积成山了!

十点半，我要下班了。老板关照我明天中午十二点来上班。我心里 暗暗高兴:看来，我在纽约的第一份工作大概有希望可以保持下去了!

在这家饭店工作了三天，等第三天下班时，老板摸出 68 元美金现钞 来给我，说:

“这是这三天你的工资。以后每个月发两次，每次 340 块。”我接过 钱来，想:这是我来美国后赚到的第一笔钱。看来，这份工作我是保住了。 以后怎么样，且走着瞧吧。

不过，还有一个问题没有解决:陈小姐事先告诉我的工作时间是: 每周工作六天，休息一天。每天中午十二点钟上班，晚上十点半下班。一 天工作十个半小时，工资按月算，每月 680 元美金。其他都没有问题，就 是上班时间。要是我的语言学校开了学，每天上午上课就要上到十二点，怎么赶得到饭店准时上班呢?要是告诉老板，我要上课，按小舅的说法: 跳船出身的老板最恨留学生，那么，我的这份工作不是马上就会丢失了? 想来想去，想不出一个解决的好办法，只好暂时决定:趁还没有开学打几 天工再说吧。 （未完待续）