当然这种请客吃饭而让客人空腹而归的情况是绝无仅有的,而且那次主要还得怪自己的“中国人面子”。但是一般来说,去西人家吃饭,期望主人的菜会准备得跟中国人家那么丰盛,却也是不太现实的。我父母最后一次去西人家吃饭是去我的德国学生又更家晚餐,他和他的英国太太说要 给我父母送行。那天先去山谷看杏花回到又更家中已经傍晚六七点钟了, 只见他们厨房里尚冷冰冰的。我怀疑是否我弄错了,他们实际只邀我们去看花,而不是吃饭。正在疑惑之间,又更站起来说去做饭了。半小时后, 他说晚餐已准备好了,请我们就座。只见每人一片牛排,中间一大碗奶酪土豆泥和菜花。大家将菜吃得碗底朝天,精光锃亮。那天又更的牛排倒烤得实在精彩: 无一丝牛筋,片片肥嫩鲜红,入口即化,我不记得以前在任何地方吃过那么鲜美的牛排了。父亲也赞不绝口。那天虽饭菜并不丰盛, 但看到了最美的杏花,尝到了最鲜的牛排,还有什么不满之处呢?
父母在南澳我家招待客人,总怕菜不够,要准备十样八样,有了甜 还要咸; 有了炒还要蒸。我说要限于四菜一汤,他们总骂我: “西方月亮 圆”,外国的一切都好! 但在他们临走前几天,我听见平时最“顽固不化”的父亲在对母亲说: “以后我们在上海请客也不要十样八样了,吃完算数多好,省得自己请一次客以后要几天吃剩菜。”我心中暗暗好笑,想: 总算他们来西方一场,也学到了一点东西。
备菜以足够为标准,是西方人请客时“实事求是”的表现之一。而吃 “各人自备”的聚餐则又是“实事求是”的另一表现。我想,“自备食品”或“自备饮料”的聚餐会可能是在澳大利亚请客吃饭最普遍的一种方式了。在中国,自己带菜或带饮料去别人家吃饭,一定会惹主人生气,认为嫌他饭菜、饮料不好或不够。而在这里,每人带自己爱吃、爱喝的,大家相互品尝; 有时在院子、走廊、客厅、饭间中找地方或站或坐地吃,与谈得拢的人边 吃边谈; 吃完了可再去桌边添自己爱吃的食物,多少听便,没人强迫,倒 也自然、随便。但在这样的场合,往往各人面前并无桌子可放盘碗、茶杯, 有时甚至连椅子都没一张,只能席地而坐或干脆站着。这时,如何安排盘 子、刀、叉、杯子、餐巾,使其各得其所,不致杯子倒翻、食物跌落,就 需要有比喝午茶更高的平衡技巧了。更使我父母吃惊的是: 如果客人带来的菜有剩,主人请客人带回去自用,客人往往也会“当仁不让”。这倒是“实 事求是”的请客吃饭形式的最高表现了。