美国菜农 – 红薯苗

红薯苗也叫番薯叶或是地瓜叶。去年第一次种，尝到了甜头，今年赶上疫情，居家时间多，又有了经验，决定继续再种。大概四月底，当本地亚洲食品杂货店刚上市红薯苗时，我就急不可待地买了并早早地种下了地。不料天气反复无常，夜间过冷，成活率仅1/3。过了半个月，我再买了一批补种下去，基本全部成活，目前长势喜人。

居家种植红薯苗并不很难。我的经验如下，供大家分享。

• 进行简单的土壤平整，适当浅翻当最好。网上介绍的起垄栽培并无必要，因为这样做的主要目的是提高地温，增加土壤透气性，促进根系生长发育，提高根茎的产量。但我们种植的目的不是为了地下的红薯，而是要吃它地上面的叶子。
• 用细铁丝网把菜地围起来，防止兔子等小动物偷吃。去年先用的塑料网证明不行：兔子们咬断网，钻了进来大快朵颐。
• 从商店买来供食用的红薯苗，把其粗壮杆径上大部分的叶子摘下来吃掉，仅留最上面的两三节嫩叶，长度在20 - 30 厘米即可。
• 用较长的螺丝刀向下插进平整的土地，来回晃动，造成一个深孔。把准备好的红薯顶端嫩茎直接扦插入孔中约15 - 20 厘米，地上留苗10 厘米左右，压实。可能的话，最好种深一些，避免日后出现歪斜。间距以30厘米左右即可。
• 种植后的前期需要每天大量浇水，成活后最好也每天浇水，但只保持土壤湿润就可以了。
• 不用任何肥料，我一是怕化肥有害，二是赖得去找合适的有机肥。施肥肯定能提高产量，但就这样，我现在每周可以收获两顿的量，足矣。
• 也不施用任何杀虫剂，想确保无污染、天然农家菜的本色。
• 有人提醒我需要适当剪枝，增加产量，但不得要领，作罢。

我贪心，美滋滋的以为红薯叶的地下面还长有红薯呢，去年秋季耙园后挖下去却发现什么都没有。原来近年风行的红薯苗的品种是人工选育出来专供食用顶端茎尖嫩茎的，人们生活一好，就开始舍本求末。不是说“鱼与熊掌不可兼得”吗？是也。研究发现，红薯苗有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能。它可使肌肤变光滑，经常食用有预防便秘、保护视力的作用，还能保持皮肤细腻、延缓衰老。红薯苗在中国香港仍至世界都被誉为“蔬菜皇后”、“长寿蔬菜”及“抗癌蔬菜”。

老中邻居原来家里就是地道的农民，看我摆弄红薯苗津津乐道，不宵一顾地说到：这些红薯叶子就是当年的猪草呀！他上大学之前，天天剁猪草喂养自家的几头猪。以我们的交情和我对他的了解，他一定没有骂我的意思。他人很聪明，名校毕业，可惜没能与时俱进：当年的猪草早已华丽转身，成为了当今高大上的绿色蔬菜 – ”不长红薯的“红薯苗。

二零二零年八月九日