这个考内里亚湖龙舟赛(Dragon Boat Races Lake Cornelia),时间是2013年7月7日星期天,地点在离芝加哥400英哩(650公里,1200里)之外的农业州爱荷华的腹地,六、七个小时高速公路行程,必须包租大旅游客车,在那里住一晚旅馆才行。
七月四日是美国国庆节,接下来的周末应该都比较悠闲,北大校友龙舟队大半队员可以参加。我们把出门计划告诉了两个儿子,大儿子问,我们为什么要赛龙舟?我们告诉他,爸爸妈妈都是北大——相当与中国的哈佛——毕业的,现在中国的麻省理工学院——清华——的校友向我们挑战,你说我们是否应该应战呢?大儿子认真、坚决地说,这关系到母校的荣誉,当然要迎战,一定要打败他们!十二岁的小儿子知道那是乡下,比较关心我们将过夜的旅馆,问是什么样的,有没有互连网?我们说,放心好了,那是美国总统都住过的!
七月六日周六,晴空万里,龙舟队在芝加哥城里院校学习、工作的年轻队员,在唐人才街集合,先上了大客车;定居郊区的前辈队员,先开车到我家,把车寄放在院子里,然后同城里来的队伍会师,浩浩荡荡地杀奔爱荷华。
林牧队长亲自设计、监制了北大龙舟队队服,正在分发给队员们
征途上欢声笑语
七个多小时奔波,看遍了无数碧绿田野,我们终于进入目的地克莱里恩(Clarion)。可怜的乡下小镇,象根鱼脊骨似的,只有一条主干道,再从中分出几支小街,全城只用一个红绿灯就可以管理交通了。大概是长周末,大下午的,街上竟没有一个行人。
这就是奥巴马总统住过的克莱里恩家乡客栈(Clarion Hometown Inn)。
我们一行三十多人,一扑进去就找奥巴马的痕迹,手忙脚乱的白胖大妈一边分配房间,一边解答蜂拥而来的问题——奥巴马住在哪间房间?保镖多吗?大队人马,还不把这小客栈挤暴了……
爱荷华州在美国总统大选中,是第一个投票选出党内总统提名人的州,具有人气标竿的效果,所以七十年代后每一个竞选总统的人,都从这里起步,让它成为激烈角逐的战场。走草根路线的奥巴马,当年为了打败当红仔鸡席拉里,跑遍了爱荷华的乡野,皮鞋根都磨掉了半截,有当时获奖新闻照片为证。总统逐鹿白熱化到了寸土必争的地步,奥巴马当然不会放过这个爱州北部二千多人的重镇。
旅店安顿下来,我们意外在这乡下小镇享用了一顿丰盛、典雅的晚宴。别看乡下小镇,毕竟是美国,居然有装潢很雅致的餐馆,宴会厅华灯高挑,大长条餐桌上桌布洁白,刀叉明晃,一瓶瓶红葡萄酒被高脚玻璃酒杯环绕着;餐台上微火保温的锃亮不锈钢器皿中,竟是上好的烤牛肋排,烤猪里脊,奶油鳕鱼,还有剥皮去头尾、大如网球、小灶里一波一波现炸出来的大虾仁!自主餐式,尽撑管饱!大家齐叹小城淳朴,一顿胡吃海喝,尽兴方休。林队长结帐,发现这顿吃了一千多美金,确实猛!爽!
老、青、少,晚宴尽欢
酒足饭饱,合影留念
美国毕竟是美国,农村国庆节也要放焰火。饭后直奔考内里亚湖,观赏国庆礼花。湖畔人山人海,个个碧眼金发(爱州农民以德国、北欧裔为主),猛见大旅游车上下来一群黑发黑眼中国人,好奇我们怎么会到他们这蛮乡夷壤来旅游,我们开玩笑说是来考察采购大豆的,大豆之乡的他们,马上笑眯眯地对衣食父母们行注目礼!
焰火映在湖上,独特风味
观赏湖上焰火归来,老少校友们意犹未尽,聚到林队长那间奥巴马曾运筹帷幄,策划夺取美国天下的201号房间,就着腰果、杏仁,喝着林队长上车前预备好的十二年苏格兰威士忌,商议克治清华的策略,直到下半夜。
星期天一大早,队员们在大旅行车前集合,前往湖上演练龙舟。组队伊始,大家已经纸上谈兵,在脸书(FACEBOOK)上收集、交流了无数视频、文章,这回可是要见真格了!大家很兴奋,又有点忐忑不安——别玩砸了,翻船先成了落汤鸡!这不,去之前龙舟赛组委会不是催促每人签了淹死不管的免责生死状吗!
清晨安谧的考内里亚湖,风景秀丽,只有几队参加龙舟赛前早训练的人在窃窃私语。
美国龙舟身形窄长,二十多人上去,顿时肩并肩,桨挨桨,挤得满满当当的;吃水也非常深, 船帮离水面不过几寸,队员坐在船里,随手可以撩起水花。这龙舟,平衡不好,可是会翻船的!
果然,队员们一上船,老美舵手就高声命令大家要尽量靠着船沿坐,以保持好龙舟的平衡。每条龙舟上,美国龙舟公司都会配置一位经验丰富的舵手,他的职责,比赛时掌控龙舟行进的方向,桨手尽管竭力划就行了;训练时兼教练,一上船,行、止、退,全听他的命令。
处女航感觉不错,大家在老美舵手的教导下,开始有模有样,可以把龙舟划向前进了。
早训练结束前,北大龙舟队同另一只也在训练的老美龙舟对,进行了一场热身赛,结果初来乍到的我们,输了人家好几个船身,成绩是3分45秒。郁闷!
下午龙舟赛举行开赛仪式,只见美国龙舟协会的几个女士,在龙舟上的龙头下,焚香,颂辞,烧纸钱,放鞭炮,点龙睛,然后宣布比赛开始。
队员们正忙着训练,林队长笑嘻嘻地给大家打气:“别泄气,我们还不是最差的。刚才你们回旅馆收拾行李,我在这里留守,看到一条龙舟刚划出去没几步,就翻船了,全部惊叫落水,好在水不深,老美男男女女,趟水把船推到岸边,个个都是落汤鸡!”
大家听了,顿时眉头舒展,加紧切磋苦练。
正式比赛开始,对手身强体壮,威风凛凛。
划向比赛起点
比赛开始
起步落后
队员们憋了一口气,千里奔战,怎么也得赢一场,来个开门红呀!大家应着鼓点,奋力划桨,前面队员溅起的水花,把后面队员淋得浑身透湿。有了早上训练的经验,我们很多队员索性穿上了游泳裤。
一番拼搏,我们竟然后来居上了!
我们真的赢了第一场比赛!
成绩竟然提高到1分15秒!毕竟是北大人,悟性高,进步神速!
初次尝到胜利的滋味,靠岸时喜笑颜开
龙舟队合影留念
满怀胜利的喜悦,满载欢乐的大客车开始了一千多里的芝加哥回程。
回程路上,林队长报告了此次练兵的财务开支,吃、住、行、比赛,耗资约4000美元,来的路上已按32人分摊,每人150美元预收了现款,正好打平,略有几块钱节余。大家齐声欢呼,感叹林队长不愧是成功的旅游公司老板,安排得太完美了!
多才多艺的龙舟队员,路途上还有文娱活动助兴:
曹医生演唱自己作词曲的爱国歌曲“钓鱼岛”