南宋时广州就有排挡一说，但那时排挡是指大摆筵席的派头和现在的牌档（或排挡）有很大差别。现代的大牌档始于香港，港英政府与1847年开始向小贩颁发营业执照，这就是大牌档的起源。到1921年，港英政府将小贩牌照分为固定小贩牌照和流动小贩牌照，前者称为“大牌”，而后者称为“小牌”。到了五十年代港英政府将大牌和经营熟食的牌照合二为一，从而使街头熟食摊贩成为“大牌档”。

南京大牌档始创于1994年，是南京人展示独特金陵菜系的古典饭店品牌， 现在在全国各地都有分店。今年五月去南京，去了夫子庙附近的一家，人气很旺，环境布置与秦淮河两岸的古建筑风格相映，店里还有传统评弹表演。 店门上方挂着“大牌档”字样的横匾，两侧挂着大大的灯笼，店内摆着八仙桌，屋顶上吊着许多灯笼，服务员都穿着复古的衣服，很有意思。