佛漢 威廉斯 Ralph Vaughan Williams 為二十世紀前半期英國最偉大的作曲家,一八九零年進入英國皇家音樂學院,一八九二年進入劍橋三一學院,一八九七年時前往柏林師事Max Bruc,一九零一年獲頒音樂博士學位,之後開始大力蒐集英國民謠,一九零八年時向巴黎拉威爾學習音樂。
老威因編輯《英國讚美詩》而聲名大噪,在他的編輯之下,讚美詩成為英國教堂唯一最具影響力的音樂。老威作品的成功,在於他大量採用英國民謠而創造出獨特的風格。一九一零年完《成海洋交響曲》,一九一四年為《倫敦交響曲》,而他的第一齣歌劇《Hugh the Drover》,更是直接取材自英國民謠。晚期作品方面,第六號交響曲充滿悲觀、孤寂,第七號交響曲帶有遺世獨立的意味,第八號交響曲熱情奔放,第九號則又回歸《朝聖之旅》(The Pilgrim’s Progress)的冥想世界。老威生前獲沙士比亞獎項,死後榮哀備致,葬入西敏寺。
今日許多人耳熟能詳的《綠袖子》Greensleeves 旋律事實上是十六世紀伊莉莎白女皇時代就開始在英國流傳的一首民謠,不過,早期所流傳的形式多是融入地方舞曲。原先的《綠袖子》係以義大利的固定低音旋律Passamezzo antico 為低音聲部基礎,這種低音旋律曾是歐洲地區上千種地方民謠的低音基礎。而英國文豪莎士比亞在喜劇劇作《溫莎城的快樂婦女》The merry wives of windsor中 就曾提及這段著名旋律。