1930年,德国小伙卡斯特尔成为德国汉莎航空公司的一名飞行员。1933年,他被派往中国参与中国航空建设,利用工作之便,他拍摄下了大量珍贵航拍照片。从天空中俯瞰北平,能感受到这座城市的伟大。巍峨的宫殿,平整的布局,似乎它在设计之初就有人从天空中俯瞰过。一切那么安详与庄严,像一座立体的文物。这些图片几乎是古都原貌最后的留影。
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卡斯特尔于1905年出生于柏林,成长于原普鲁士尼施礼茨湖畔的一个贵族家庭。他很早就开始对中国的一切满怀兴趣。中学时,他读过很多有关科考的著作,其中瑞典探险家斯文·赫丁在中国帕米尔高原和西藏高原的探险故事尤其让他着迷。前往遥远的东方,成了他从少年期就拥的梦想。
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1926年,21岁的卡斯特尔取得了飞行员证书。1930年,他正式成为德国汉莎航空公司的一名飞行员。1933年,卡斯特尔被派往中国。
在中国,卡斯特尔的任务是参与中国航线的技术开发以及航空交通网的建设,在中国广袤的土地上,为那些尚无交通联系的城市和地区开辟空中交通网络。他工作的单位名为“欧亚航空邮政公司”,创办于1930年2月,由汉莎公司和当时的中国交通部合作成立。1931年5月,公司开始运营上海—南京—北平—中国东北地区的邮政业务。
卡斯特尔来到中国时,欧亚公司的第二条远距离航线已经投入运营。这条航线从上海经南京飞往洛阳,然后途经西安、兰州、哈密、乌鲁木齐,最终抵达位于中俄蒙边境的塔城。这也是卡斯特尔执行首次飞行任务的航线。当时在中国飞行非常具有挑战性。除了路途遥远、飞行时间长以外,飞行员本身对途经地区的地形地貌的了解微乎其微。那些有限的地图资料只标注了大山大河的位置,在飞行过程中只能作为参考。飞行员必须自行判断飞行路线,并独自解决所有突发事件。
卡斯特尔手中的相机与驾驶的飞机形成了完美的组合。他用手中的莱卡相机留存了许多独一无二的珍贵影像。从广东到内蒙,从摩登都市上海到人迹罕至的高山……这些航拍照片展现了当年中国许多地方的独特风貌。其中最为壮美的就是他对古都北京的航拍。
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北京故宫太和殿,拍摄高度仅50米。
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北平颐和园,拍摄高度400米。
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天坛圜丘,拍摄高度不足100米。
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壮美的北平旧城墙。
卡斯特尔当时使用的是莱卡公司问世不久的莱卡2系列相机,它采用从左向右的卷帘式快门:“因为驾驶员的座位位于机舱左侧,我只能透过左侧的窗户进行拍摄。这刚好使得快门的卷帘方向与被摄物体移动的方向相反。因此尽管飞机低空飞行时速高达200公里,1/200秒的曝光速度足以满足拍摄需求。”
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紫禁城航拍
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天坛航拍
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宋子文、汪精卫和班禅喇嘛都曾出现在卡斯特尔的乘客名单上。图为1934年夏,班禅大师(穿黑色长袍者)从南京飞往北平,图中还有汪精卫和戴季陶。抵达北平后,卡斯特尔收到了班禅喇嘛的乘机费用——整整一盒子纸钞。他拒绝了,只要求大师送他一张签名的照片。
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北平北部的机场。一名僧人正准备乘坐飞机。
图为卡斯特尔使用过的莱卡2系列相机。
卡斯特尔航拍的照片,有很大一部分是对当时地形地貌等自然景观的记录。这部分图片大多是在1000米至2500米的高空采用中长焦镜头拍摄。中国从南到北的许多城市都被记录到他的镜头中。
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广州珠江上数不清的平底船。部分居民就生活在这上面。
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广西喀斯特地貌
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钱塘江大潮
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上海鸟瞰
长江-衡州-滨州公路以及滨州以北的村镇集市。
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流经四川广元的嘉陵江。
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四川广元
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四川南部的山坡被无数的稻田覆盖,拍摄时所有的稻田都灌满了水。
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昆仑山脉
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河南社戏
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夏收后的安徽北部某村庄。打谷开始了,排列整齐的石磨在牲口的拉动下将粮食磨成面粉。
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回国后,卡斯特尔将这些照片集结出版,名为《中国飞行》。2008年该书已由中国旅游出版社出版,有兴趣的朋友可以找来看看。