如今人们在开启包装食品或调料时，已习惯于查看包装上标出的过期时间，如果发现该食物已经过了食用期，人们就会选择扔掉食物。但有位美国大叔斯科特（Scott Nash），他和家人食用过期食物已超过一年，情况会怎样呢？

斯科特大叔是美国连锁超市“妈妈天然超市”（Mom’s Organic Market)的创办人。经营超市的他发现人们越来越重视食品的保值期，而超市也必须把过期的食品即时下架。

据估计，美国有30％到40％的食物还没来得及被人们食用就过期了，这意味着美国人每年要丢弃1650亿美元的食物。而这些被人们扔掉的过期食品，难道就真的不能食用了吗？ 

斯科特大叔和家人已经持续食用不同的过期食物已有一年，食物包括乳制品、农产品、肉、鱼和各类包装食品调料等。大叔称，其实这些“过期食品”的品质还是很好，味道和过期前没有区别，食用后也不会出现不适或生病等状况。 

这一年中，斯科特大叔全家食用过的过期食物有：过期6个月的酸乳，过期一年的薄饼，超过销售截止期7个月的烤番茄罐头，超过食用日期15天的牛肉馅等等，几乎涵盖斯科特大叔超市内的所有食品。如今大叔全家都很健康，食用过期食品的一年中，从来没有因为食物中毒进过医院和感到不适。     

那么既然食用过期后的食物没有任何问题，那么为什么所有的事物包装上要标出过期时间呢？大叔称，这是生产商标明出该种食物最优质，最适合食用的日期期限，并不是为了说明这个期限之后就不能被食用。 

斯科特大叔的做法，引起了美国人民对食物浪费的重视，尤其是保质期标注引发的浪费。一家调查机构“约翰霍普金斯未来生活中心”曾做过一份调查，发现有超过80%的受访者会把已过保质期的食物扔掉，而37%的人表示自己就是以“保质期”为准来食用或扔掉该包装食物的，这无疑造成了巨大的浪费。   

那么美国超市的食品，上面标注的日期到底是什么意思？下面是（Science Daily）的解释： 

食用截止期（Use by）  这一标注是向消费者表明，该食物应在此日期前吃完最佳；衡量的标准是食物品质，也就是过了这个期限之后，该食物的品质将下降更快，食用的安全性也会降低，而不是在这之后食用会让消费者患病或感到不适。 

销售截止期（Sell by）  这一标注是针对销售商和零售商家的，意思是该食物应在此日期前销售出或从货架上移除；但不代表该商品在这个日期之后食用就不安全了。 

最佳食用期（Best by）  这一标注是建议消费者在该日期前食用味道最佳。  原来并不是超过这些“保质期”后食用后会不安全，也不会对健康造成任何威胁。

美国农业部也表示，食物在超过这些期限后仍然是安全可食用的，但是一定要注意食物的气味，口感，质地是否有异常，如果食品有变质就不能再食用了。实际上，除了婴儿配方食品外，美国的联邦法律或法规都没有要求在食品上注明可食用日期，制造商标出这些期限是用来指明该食物的最佳食用期。 

就像斯科特大叔介绍的一样，一种食物能否食用，要利用自己的眼睛和鼻子来判断是否有异味和变质，从食物的外观，质地和气味来判断食物是否应该食用或扔掉，而不是“过期时间”。

大叔的观点得到了一些专业人士的认同，如华盛顿医院中心的注册营养师安锥（Andrea Goergen）也认为这个观点正确。