在一本美国生化和分子生物学协会的会刊上，读到一篇Bill Sullivan写的文章，谈了他教授之路的辛苦，以及眼下美国科研界的弊病。读后感慨良深。这是一封虚拟的写给父母的信，陈述了当代科研工作者的抱负，奋斗，所受到的不公正，和为之作出的牺牲。 现将他译成中文，大概会引起一些共鸣。Sullivan教授的全文如下：

亲爱的妈妈爸爸：

我曾决定读研究生，拿生物科学的博士学位。我要为社会对我们身体细胞的了解作出与众不同的贡献，希望有所发现，从而减轻痛苦，拯救生命。

这听起来是一个高尚的愿望。我被告知，没有挑战和成绩是达不到目标的。

比如，我的经济独立和建立家庭将比一般人晚。我将花五年多的时间取得学位，这时间取决于我的实验是否成功，而这，却是很难预料的。自然科学是一个狡猾的野兽，我们对事物的推测常常都是错误的。然而正是这些不可预知的结果，使事物变得诱人。我要使自己身列前沿，取得突破。

我希望我的导师一直有基金，但我知道这几乎是不可能的。我们研究的基金主要来自NIH，他们为筹金已艰苦奋斗了十几年了。如果我的导师失去资助或决定离开学院，我将不得不另谋新路从头开始。

要说好事就是读博不用付学费。实际上还为此拿到钱。但先不忙将你的帐单置之脑后，我取得的奖学金每年只有2万4千美元。对一个每周为课题工作80小时以上，而有朝一日他的工作将造福于几百万人的人，只付这么一点钱，听起来真近于荒唐。但我不是为钱而来。哦，别指望我周末或节日会待在家里！我照顾的细胞和小鼠是从不在乎今天是什么日子的。我曾不知道我如何付得起房租，直到后来我在全市最不安全的地方找到住处。管他的，就住这儿吧，反正我大部分时间都是在实验室里！

现在让我们设想一切都如意，在不到六年的时间内，我取得了博士学位。但我仍然没有一个真正的工作。由于竞争太激烈，我还需要2或3年的博士后训练。博士后是什么？你们会问。呵呵，那就像一个学徒，在这段时间里，我受到更多的实验技术的训练，学会严密的思考，而且，很重要的是，学会如何介绍我的科研，吸引基金资助，从而使自己可升级到课题领头人。作为一个博士后，我得比研究生时期更努力工作，不断将知识向前推进，不断取得大的创新性的重要发现。

你也许会想这样的付出一定能得到相当好的报酬。嗯， 和读博时期比，确有明显的增加。如果幸运的话，可拿到3.5到4万的年薪。有这笔收入，我大概终于可以考虑建立家庭了。但是，如果我推迟这事，也请你们理解，因为我职业生涯的下一步是最具挑战性的。

博士后结束后，我得想法找到一个正当工作。眼下这可是极端困难的。但由于我已经十多年不在求职市场上了，我还是有点乐观，希望形势会好转。这时我已是30出头的人 了，也许有点烤糊了。但面对这样的现状，我还得往下深挖。我所有的奋斗，多年的训练和牺牲能没有回报？我难道不该建立自己的研究课题，争取基金，接受新人，用新的发现造福社会？

但，我必须承认，失败率是高得叫人胆颤。85% 的申请都在NIH碰了钉子。因为他们钱不够，尽管作为一个新人，我会受到某种优先照顾。我希望从今往后的十年里，我们的政府能对花了那么多时间和财力培养出来的精英提供确实的资助。我们的政治家们喜欢对癌症，帕金森氏病，糖尿病等等疾病宣战。但他们还没有认识到，这需要基金垫底，就像面对真正的战争一样。

你们能想象得出吗，那个睁大眼睛喜欢将东西拆开，看看它们究竟怎样工作的孩子，那个总喜欢用无休止的问题打扰你们的宝贝，会成了教授？教授的称号听起来似乎很安定，而且多少会令父母感到骄傲。但很多人大概没想到，我得自己付自己部分或大部分的工资。大多数人都以为，大学会付她教员的工资，但实际上，相当一部分工资来自我自己的科研基金。增加工资是一件叫人又喜又忧的事。工资增加了，但必须更加倍地工作，以便拿到钱来付自己。这不是荒唐吗？我知道。但是，嘿，谁叫我爱科学的呢。

我真心希望，我们这系统能让我集中精力于科学发现，而不是考虑如何养活我家庭。我得留住我的学生和博士后，付他们的工资是我的责任。我得完成我必须完成的教学学时， 去培养下一代年轻的科学工作者。我还得参加大学的各种服务。还有，得评审别人的基金申请，论文。如果有人能第一个理清事情怎么会这样，以及如何解决这些问题，那种成就和欣快感，将是无法估计的。

写完这些，我感到问题的危险性是前所未有的。我有点担忧，甚至有点害怕。我知道有很多轻松的生活方式，但我要研究生物学，要弄懂我们的细胞是怎样工作的。我坚信取得这些知识本来就是重要的， 它甚至会导致对危及千百万人的疾病的治疗，作出革命性的发现。我不懂为什么这条路上会布满如此多的障碍。但是，你们了解我，我是充满激情的人。我将尽力而为。

爱你们，

你们已萌芽的科学家