节俭，是中华民族的美德，但一旦走向极端，就不能再说是美德了。过分节俭，会使别人感觉尴尬，也会影响和朋友的关系，甚至会影响到自己的健康。那就不好了。
在中国的老乡里面，有一群特别＂节俭＂的人。在美国生活的华人中，常常会见到这些节俭的同胞。我在生活中看到过这些＂节俭＂的人，有些堪称生活中的奇葩。这里面有我的同事，有我的朋友还有我的亲人。另外，还有一些是我听到的故事，但这些都是真实的。下面讲的故事，人物一律用化名。
卡露是我们认识了很多年的朋友，住在外州。有一年她游兴大发，提出要开车来湾区探望我们，约了晚上到一间大家都知道的西湖饭馆见面。车离饭馆约一小时路程的时候，她打电话过来，＂一小时后到达西湖饭馆＂。我们于是先到饭馆订下座位，坐在那里等她到来。时候到了，不见她来，打电话去问，她说＂快了快了＂。又等了好一回，仍不见人来。再打电话问，＂正在路上＂。又好一会了，还是不见人。我们有些慌了，这短短的路程，怎么走这么久呢？不会出事吧？再一次打电话去问，她说，已进城了，很快就到。又过了十多分钟，才见她从门口走进来，这时离原订的时间晚了近一小时。 坐下喝茶，才问为什么晚了这许多。她说，在车上看GPS导航仪知道离饭馆很近了，但隔着一个海湾，要上海湾大桥。过海湾大桥的话，要付三块钱的过桥费，她不想付这个费用，就把车开到海湾的底部再绕上来，所以迟了。她开的这条路线，要多开五十多英里，省钱也不是这么个省法呀？而且开远了这么长的路程，汽油费也要六七块吧，更不要说躭误的时间了。不知道她读书时的算术作业得多少分，这算不算脑袋一根筋呢？
讲到开车，还有一个故事，这一次的主角是Jason夫妇。我们一起开车从底特律去纽约玩，时近午夜，我们的车在高速公路上飞驰，周围已经没有几辆车了。Jason夫妇坐在前面开车，我们在后座睡觉。朦朦胧胧中听见Jason说，哎呀没油了，要找个地方加油。我从后边望了望汽油表，果然油表指针已搭上汽油表的零线，虽然警示灯还没亮。＂找一个最近的加油站加油吧。＂我说。＂好＂，Jason说。车开了一会，前边有一个加油站的指示，Jason离开高速公路，进入了去加油站的侧路。去到加油站，Jason下车去加油，我模模糊糊地听到他鼓捣了一会，复上车和老婆讨论了几句什么，回头开进高速公路。这么快！我怀疑起来，问 Jason, "加油了吗？" "没有，" "啊！ 怎么不加呀？＂我惊醒了，＂这油贵了一毛钱（一加仑）＂，＂贵了也应该加呀，＂我说，＂一会儿汽车抛锚怎么办呢？＂在高速公路上，继续开下去多少里才有加油站谁也不知道，要是为了省几元钱抛锚在路上就不值了。汽车继续在黑夜里开，我的心一直悬着。见到下一个加油站的时候，汽油警示灯亮了，再也顾不得看油价是多少了， 直接开到油泵旁边。险险的让我们避过了汽车抛锚，幸运了一回。
珊娣是全公司知名的最节约的人。按说，她不算是很丑，可三十多岁了，还未结婚。但在美国，三十多岁未结婚的人比比皆是，所以，她並不着急。听说，美国人的审美标准不同于东方人，她寄希望于找个美国男友。聖诞节来了，公司叫大家交换礼物。节日前两天，会议室的桌子上，摆满了各种大家带来的交换礼物。其中有一只拙雅的陶水杯，小芳说，这一定是珊娣带来的。我说：＂你怎知道？＂＂她每年都是这样，去Dollar Tree买一件东西作为交换礼物，这样她只花费一元钱，不管换到什么，她都不会吃亏。＂小芳告诉我。我这才发现原来她已经是公司知名的葛朗台。
有这么一句话，＂只有用了的才是钱，钱不用就是一堆废纸。＂相信大家都听过这句话。我有一个朋友，却是反其道而行之，惜钱如命。退休后他每月有近七千元的收入，股市积累少说也有一二百万，房子借贷也还完了，真的是既无内债，又无外债。是到该享受的时候了，可还是节衣缩食。每顿只吃几把杏仁花生之类的坚果，以防止糖尿病恶化，他说。他也去了几次邮轮旅行，去了法国，意大利。但邮轮每到一个城市停泊，他必在船上守候，因为下船参加城市观光游所费不菲，还是守紧钱袋为要。和我们出去玩的时候，他也会下船走走，但尽量在中午之前赶回船上，因为船上有布菲餐厅，午餐不需要花钱呀。
他家里妻子不工作，只有他一个人的收入。他管家庭财政，掐得很紧，很难得给钱老婆用。每次老婆要钱用他都要问清楚钱用来干什么，然后＂酹情＂给一点，所以老婆身上经常没有钱。一次我们旅行在外，黄昏时分在机场等飞机，大家都饥肠辘辘。机场售卖的包子很贵，但贵也得吃呀，我们买了两个包子填肚。他说，这包子不知好不好吃，买一个试试。去排队买了一个，坐下慢慢把包子吃完。老婆坐在旁边，看着他吃完也没有分到一块，气得面都绿了。我的妻子看不过去，再排队买了一个包子给他老婆吃。节俭到如此程度的人真的很难见到。
还有一家人也太过节俭了。买东西首先考虑的不是质量好坏，而是价钱是否便宜。我与他们分析过，例如买水龙头，买质量好的用十年也不会坏。买便宜的用两三年就坏了，又要再买，买两个的钱比买一个质量好的水龙头花费还要多，还要花时间修理。他们也同意，可习惯很难改变。他们家里的电灯除非必要，一定要关掉，故而家里常常是暗暗的。还把家里自来水的总水阀调小，使到家里的水龙头最大出水都是一条线，以节省水费。长期如此，孩子们也习惯了。十几年过去，孩子Linda到了上大学的年龄。在学校里，洗澡间的莲蓬头水量太少，学生们都去校务处提意见，希望能够把水量调大一点。Linda没有去，Linda觉得奇怪，不会呀，这水比我家的洗澡间的水还要大嘛。后来她把这件事情说给我们听，大家大笑了一场。
国内有一对夫妇来美国探访我们，非常高兴，于是带他们到处游玩。每次去饭馆，他们夫妇俩总要在饭馆门口的餐牌前讨论一会，看是否应该进去吃饭。开始我以为有些菜式是他们不喜欢吃的，后来发现，他们是讨论这些菜是否便宜。即便进去饭馆坐下了，他们也要讨论一段时间才能下单。何必呢？离家出外旅行不是经常的事，饭菜应以是否好吃为主。价格嘛，只要不是太过离谱，就不必太看重了。除了吃饭，住旅馆也很有意思。每次住完旅馆，他们总要把未用完的草纸，小瓶润肤液和香皂拿走。他们认为，既然付了钱，这些东西就应属于他们。回家后还要把这些东西转送给我们，把我们弄得哭笑不得。
大陆新移民刚到达美国时生活上都有些困难，妻子用业余时间帮助了几户新移民和政府沟通，如帮助他们解读政府信函，带他们去社会安全部门(Social Security)办理相关事务，帮助翻译。 他们都很感激，其中一人为了表示报答，竟在她工作的菜市场拿了装蔬菜的塑料袋送给我们，我们劝她不要再这样做。后来她去了富人家里做佣人，又把主人家果树的水果摘下来送给我们。可能她觉得，自己不用掏钱，又能回报人情，是两全其美吧。
有一些人，不少是中国的退休人士，由子女申请来美国照顾孙儿女。他们在中国有退休金，在美国有生活补助(SSI)，不愁吃不愁穿。但一听到教堂发放救济食品，就会马上去排队领取。即便不需要，也要拿回来。他们互相通知什么时候什么地方有免费食物拿，为此还建立了一个微信群呢。＂不拿白不拿＂是他们的座右铭。有的还写信回去告诉在中国的亲友，＂美国真的有天上掉下来的馅饼＂。
有一个婆婆的行为也是很好笑的。她与家人去餐馆饮早茶，虾饺烧卖慢慢享受。吃完了即将要离开的时候，她左望望右望望，看到没有人注意，＂刷＂地一下把剩下未用过的几张餐纸塞进自己的口袋。她那不想浪费的想法我理解，可那自觉是贪小便宜的鬼祟神情却使我忍俊不禁。
更常见的是一些家庭主妇舍不得扔掉隔夜的剩饭剩菜。有的时候雪柜里已经放两三天了，蒸一下还要继续吃。就因为这样不时引起肚子不舒服，劝说也不听，这就是以前中国长时间粮食缺乏造成的后遗症吧。
大家有谁能够对号入座吗？
当然，节俭是一种美德，它能帮助我们节省资源，提高效率。但如果为省一点小钱而影响生活质量的话，那就得不償失了。节俭应该是理性的，应在节省与生活品质之间达成平衡。
