“Ferragosto”一词可以追溯到古罗马时代，与皇帝奥古斯都有关。后来它又与8月15日的圣母升天节结合在一起，逐渐成为意大利最重要的夏季节庆之一。在意大利，Ferragosto意味着盛夏。8月是意大利人度假的季节，城市变得空旷。人们去海边、去山区、去乡村。大家一起吃饭、游泳、聊天、晒太阳。所以Ferragosto代表了意大利人的一种生活哲学“人生不只是劳动，也应该享受”。尽管悉尼的8月是冬天，当意大利移民把Ferragosto带到澳大利亚之后，节日的季节变了，意义却保留下来了。这恰恰是移民文化最有趣的地方，它不是把故乡原封不动地搬过来，而是在新的土地上重新解释故乡。于是在悉尼的冬天，我们庆祝意大利的夏天。这听起来有一点荒诞，却又非常美丽。
沿着主街Great North Road一带聚集了150多个食品、酒类和市集摊位，许多摊位前都排起了食客的队伍。三个舞台轮番上演音乐、舞蹈和娱乐节目，舞台前座无虚席。街道上拥挤的人群不是只有意大利裔澳洲人，而是来自悉尼各个族群的家庭、老人、年轻人和游客。他们排队买意大利食物，听意大利歌曲，看意大利舞蹈，拍照和聊天，现场充满了和谐和欢乐的气氛。站在人群中，忽然觉得这其实不仅是一场意大利美食节，它更像是一部摊开在悉尼街头的移民史。
如果把时间向后推七十年、八十年，今天这些满街欢笑的人，很可能就是当年那些拖着行李箱、带着几乎听不懂的英语、从意大利南部港口出发，漂洋过海来到澳洲的人们的孙辈甚至曾孙辈。他们当年来到这里的时候，Five Dock还不是今天这个充满咖啡馆、餐厅和意大利商店的社区。而今天意大利已经成为Five Dock的一部分。甚至可以说在某种意义上，Five Dock就是澳洲移民史最生动的一间教室。
大部分的意大利移民来自二战之后。战争结束的时候，意大利满目疮痍，澳洲却急需人口。当时澳洲政府提出了著名的“Populate or Perish”（要么增加人口，要么灭亡）政策，希望通过大规模移民增加人口和劳动力。于是一批又一批欧洲移民来到澳洲，其中包括大量意大利人。这些意大利人来到一个与故乡完全不同的世界，地中海变成了南太平洋，石砌的小村庄变成了悉尼的木屋，橄榄树、葡萄园和柠檬树的故乡，变成了桉树林、灌木和袋鼠的土地。但移民有一个非常奇妙的能力，他们可以离开故乡，却很难真正离开故乡。于是意大利人把故乡一点一点装进了行李箱。带不走的，就在新的土地上重新创造。一块面团、一瓶橄榄油、一把番茄、一杯咖啡、一首歌、一种语言，以及最重要的 - 家庭。
1950年代和1960年代，是意大利移民改变澳洲社会的重要时期。他们来到这里的时候，澳洲仍然是一个非常“英国化”的国家。白澳政策虽然逐步开始松动，但社会文化仍然带有浓厚的英国传统。意大利人带来的，却是完全不同的生活方式。他们重视家庭，重视食物，重视邻里关系，重视星期天全家人在一起吃饭，重视教堂，重视母亲，重视祖父母，也重视一种在英语中很难准确翻译的生活态度 - la dolce vita（甜蜜的生活）
这并不是简单的享乐主义，它意味着生活不仅仅是工作，吃饭不仅仅是填饱肚子，家庭不仅仅是一纸血缘关系，人与人之间的交往，本身就是生活的价值，这些观念后来深深改变了澳洲社会。今天澳洲人觉得吃一顿意大利餐、喝一杯咖啡、周末到餐馆坐下来聊天是再自然不过的事情。但如果回到1950年代，这种生活方式其实并不属于传统的英国式澳洲。意大利移民改变了澳洲人的味觉，也改变了澳洲人的生活节奏。
走在今天的Five Dock，很容易产生一种错觉，仿佛这里本来就是意大利的一座小城。餐馆的招牌、咖啡馆、食品店、冰淇淋店以及街头随处可见的意大利元素，都在提醒你，这里曾经并且依然是悉尼最重要的意大利社区之一。2021年人口普查显示，有1,108,364名澳洲人报告具有意大利祖源。一百多万人这个数字意味着什么？意味着意大利移民已经不再是一个“小众故事”。他们已经成为澳洲国家故事的一部分。今天澳洲人的生活中，有很多东西已经很难分辨究竟是“澳洲的”还是“意大利的”。咖啡文化如此，餐饮文化如此，足球文化如此，家庭聚会如此。建筑、商业、时尚、艺术，也都留下了意大利人的痕迹。甚至澳洲人今天所理解的“周末生活”，也部分受到了南欧移民文化的影响。移民并不是简单地改变自己以适应澳洲，他们也改变了澳洲，而澳洲最有意思的地方，也正在于这种相互改变。
看着周围摩肩接踵的人群，不禁想起最近澳洲政坛又因为Pauline Hanson（韩森）关于“monocultural society”（单一文化论）的主张而发生争论。眼前这场热闹非凡的意大利节，实际上就是对韩森“单一文化论”最直观的一次回答。不需要理论上的辩论，也不需要政治口号上的对抗，现实生活本身已经做出了最有力的回答。韩森所设想的逻辑大致是澳洲需要一种共同文化。如果不同移民群体保留自己的语言、传统、宗教和生活方式，社会就可能越来越分裂。因此最好的办法，是让大家逐渐融入一种共同的澳洲文化。这个观点表面上有一定道理，一个国家当然需要共同的法律、共同的政治制度、共同的公民身份，也需要一定程度的共同价值。问题在于共同的国家身份，并不等于单一的文化，这是一个非常重要的区别。你完全可以要求所有澳洲人遵守同一套法律、接受民主制度、尊重个人自由、承认男女平等、接受法治，同时允许不同群体保留自己的饮食、音乐、语言、宗教传统和家庭习惯。这两件事情并不矛盾，真正需要“一”的，是法律和公民权利；真正可以“多”的，是文化。
意大利节的成功举办，恰好说明了这一点。意大利人并没有因为庆祝Ferragosto而拒绝做澳洲人。他们只是告诉澳洲，我们成为澳洲人的同时，也没有必要把自己的过去扔掉。一个意大利移民社区保留自己的文化，并没有导致澳洲社会的崩溃。恰恰相反，它成为了悉尼最受欢迎的街头节庆之一。2017年Ferragosto二十周年时，官方记录的参加人数约为115,000人，到2023年的参加活动的人数已经超过150,000人。许多参与者不是意大利人，Five Dock市政府明确指出，参加者来自更广泛的悉尼地区，他们有着不同的文化背景。
街上那一张张欢乐的面孔意味着什么？意味着意大利文化并没有把其他文化赶走，它反而吸引了其他文化。文化不是蛋糕，意大利人多吃一块，并不意味着华人少吃一块。意大利音乐多响一会儿，并不意味着澳洲文化就少了一点。文化越多，社会反而可能越丰富。今天谁还会把Five Dock的意大利文化看成对澳洲的威胁？恰恰相反，澳洲人现在把披萨、意大利面、浓缩咖啡、冰淇淋当作日常生活的一部分。甚至很多原本与意大利毫无关系的澳洲家庭，也会在周末去吃意大利餐，这就是文化融合真正的过程。意大利文化消失，不会导致澳洲文化胜利；而意大利文化进入澳洲，确实使这块土地变得更加丰富多彩。
其实值得韩森思考的问题，是到底什么叫“澳洲文化”？假如我们说澳洲应该只有一种文化，那么必须首先回答哪一种才是澳洲文化？是英国文化吗？如果是，那么为什么澳洲人今天如此热爱意大利咖啡？为什么披萨已经成为澳洲饮食的一部分？为什么希腊、黎巴嫩、越南、中国、日本、印度等文化都已经进入澳洲人的日常生活？是英语文化吗？那么澳洲的原住民文化又放在哪里？是基督教文化吗？那么澳洲半数以上不信的人怎么办？是白人欧洲文化吗？那么来自亚洲、非洲、中东和其他地区的移民又算什么？实际上，“单一澳洲文化”本身就是一个非常难以定义的概念。
如果文化只能通过“排除异己”来建立和维持，那么世界历史上几乎没有一种文化能够长期存在。事实上伟大的文化几乎都是混合的。意大利文化本身就是如此，古罗马吸收希腊文化；基督教进入欧洲以后改变了罗马世界；阿拉伯世界又把大量希腊哲学和科学知识保存、传播到欧洲；文艺复兴重新发现古典世界；现代意大利又吸收了整个欧洲的文化。所以“单一文化”本身往往只是一个想象。真正的和有生命力的文化，是在和外界不断交流、借鉴、改造中生存发展的。今天的澳洲文化之所以有生命力，恰恰是因为它并不固步自封，而是仍然在吸收来自世界各地的优秀文化。
澳洲许多有识之士批评韩森的“单一文化”构想，认为这种思想低估了澳洲多元文化所形成的社会力量。其实更有说服力的反驳方式，只需要把韩森带到Five Dock的意大利节。让她站在主街上，让她看看街上的人。看看意大利老人，看看他们在澳洲出生的孩子，看看他们的孙辈；再看看那些没有意大利血统，却排队购买意大利食品，随着意大利音乐起舞的澳洲人。然后问一个非常简单的问题：这些人到底是在破坏澳洲，还是在创造澳洲？答案其实已经清晰地写在街道上，Ferragosto从一个停车场里的小型意大利社区活动，在短短20多年时间里发展成一项吸引来自不同文化背景、不同年龄层悉尼人的大型公共节庆。这不是文化分裂，这是文化扩散；这不是社区封闭，这是社区开放；这不是拒绝澳洲，这恰恰是在将澳洲社会造就成为一个真正温馨的家园。
站在熙熙攘攘的人群里，突然想到一个问题：一个人为什么要移民？答案通常很现实：为了工作，为了收入，为了孩子，为了未来。很少有人会说：“我要去另外一个国家寻找文化。”可是几十年以后，人们回头看，却发现移民真正留下来的，往往恰恰是文化。那些第一代移民也许已经去世，他们当年说着并不流利的英语，在工厂里工作，在建筑工地工作，在餐馆里工作，在农场工作。他们省吃俭用，把钱寄回家乡，把家人接来。他们最大的愿望也许只是让孩子接受更好的教育，让孩子过上比自己更好的生活。于是他们的孩子成为医生、律师、教师、工程师、企业家、公务员，他们的孙辈则完全成为纯粹的澳洲人。可是这些孙辈带着自己的孩子又回到Five Dock，参加Ferragosto意大利节，这就是历史最耐人寻味的地方。
人们可以离开家乡，但家乡不会轻易离开他们。它会藏在语言里，藏在食物里，藏在宗教里，藏在家庭故事里，藏在祖母的厨房里。最后它甚至会从地中海来到南太平洋，在悉尼的一条街道上重新开花。Five Dock的意大利节，就是这样一朵花。它的根，扎在意大利；它的枝叶，却已经伸向整个澳洲大陆。如果所谓“澳洲文化”必须建立在其他文化消失的基础上，那么Five Dock的意大利节确实不够“澳洲”。如果澳洲文化的生命力恰恰来自不断吸收、融合和重新创造，那么这场街头的欢庆恐怕就是澳洲最真实的样子。一个老人说着意大利语，一个孩子说着澳洲英语，一家华人带着孩子吃意大利冰淇淋，一个印度裔青年在听意大利音乐，一个希腊裔家庭在街边喝咖啡，大家最后一起离开。没有人因此少了一点澳洲身份，恰恰相反，这就是澳洲最值得珍惜的地方，不是让所有人变得一样，而是让不同的人能够在同一条街上，一起生活，一起欢笑，一起庆祝。如果可以将这叫做“多元文化”，那么今天的Five Dock已经用20多年、从一个停车场发展成一项悉尼大型公共节庆的历史告诉我们，多元文化不是澳洲社会的失败，它可能恰恰是澳洲社会最成功的一次实验。