记得童年时的第一件礼物，是父亲制作并上色的纸模型客轮。他说曾经的梦想是做一名船舰设计师。尽管从未刻意追求，但特别的船舰总能吸引到我的关注。
为庆祝美国独立250周年纪念日，7月4日在纽约港沿哈徳逊河，天上各种现代先进飞机表演飞过，水面也展示美军包括航空母舰的各种舰艇。其中让我最感兴趣的，是多年难见的大型帆船游行，Sail4th 250。我原本近水楼台，但因故只能看电视。其中有多艘来自世界各地的著名高桅帆船，引起我极大的兴趣。不写一下它们的身世真不甘心，看看她们都是何方神圣。
舰船游行路线上有多艘消防船，向四周高高喷射着七、八股水瀑呈弧线外伸，像八爪鱼那样张扬热闹。
领头的帆船是荷兰三桅schooner(纵帆船)Oosterschelde号，同类型现今仅存的一艘。这艘1918年造的实用货船不算大，船长50米桅高36米，是荷兰仅存的仍然实际运营自负盈亏的仿古帆船。三十多年前经过大修，环绕地球多次，到访许多港口，承载旅客，展示航海史，典型的荷兰商业作风。如果有兴趣当乘客，不妨进一步了解详情。至于为何此船领队整个游行船队，那是因为她来自荷兰。1611年英国航海家哈德逊为荷兰探险，欧洲人首次到达纽约湾并溯一条大河而上，宣示这一带的荷兰主权。1626年5月24日，＂新荷兰＂殖民地总督彼得·米努伊特以大约价值24美元，从印第安人购得曼哈顿岛，命名新阿姆斯特丹，做为殖民地首都，并在其南端建堡垒。那条大河改名哈德逊河。1664年英国人赶走荷兰人，改此城名为新约克，音译为纽约。荷兰人奠基了纽约。
紧随其后是船体带标志性美国海岸警卫队红色斜杠的的训练舰三桅 barque型（多桅方帆船）Eagle号。这艘1936年德国造的水手训练舰比较大，长88米桅高28米，二战后被美国没收，加装发动机。除做训练舰之外，鹰号经常出访世界各国，参加高桅帆船比赛，也常是美国各种船舶庆祝游行的领头舰。这次仅让位荷兰帆船。
游行船队中还有一艘德国造三桅方帆船Gorch Fock号，是鹰号略小的姐妹舰，其原舰于二战后被苏联没收，德国于1958年又造一艘用做德国海军学院的训练舰，长81米桅高28米。现在是2021年大修后的船，经常代表德国出访各国。
除上述两舰，德国汉堡造船厂于二战前建造的同类型高桅帆船还存两艘。1937年建成的一艘89米长，战后被美国没收转送给巴西，后来巴西又转卖给其以前的殖民宗主国葡萄牙，改名NRP Sagres 号。舰名Sagres 萨格里什对葡萄牙极具历史意义。西方大航海时代始于葡萄牙航海探险，而其又始于葡萄牙王子恩里克的资助与组织。1419年，他在葡萄牙西南角的萨格里什小镇坐镇，建立一所航海学校，收集航海资料并培训航海人才，以附近的拉各斯为母港，不断派遣远征船探险西非海岸和大西洋，企图绕道非洲大陆去印度，从此开启大航海时代。
1938年造的另一艘姐妹舰，是罗马尼亚海军学院的训练舰Mircea号。这艘德国专为二战同盟罗马尼亚建造，战后先被苏联没收，后又还给其友邦罗马尼亚。舰名Mircea是中世纪晚期罗马尼亚的一位著名国王，他在与波兰、匈牙利、奥斯曼土耳其的争斗中，成功占领多瑙河三角洲而获得黑海海岸，使原来的内陆国家成为沿海国家。有海才能有海军。这次四姐妹舰同到纽约参加庆典游行，据说7月8日开始比赛谁先到达波士顿。
参加帆船游行的，还有号称世界上最漂亮的高桅帆船，1931年下水的意大利三桅ship of the line(全帆战列舰) Amerigo Vespucci号。舰长100米桅高54米的海军铁壳训练舰，设计模仿18世纪的战列舰。黑色船体上两道白条，象征过去的两排舰炮。她经常巡访各地、参加比赛、领航庆典。1962年在地中海航行中遇上美国航母独立号，独立号称赞她为＂世上最美丽的船。＂2022年她伴航美国航母布什号时，布什号再次发信号＂60年后，你仍然是世界最美丽的船。＂美国大兵真会恭维意大利的＂她＂。她是两艘同类型的第二艘，第一艘名为哥伦布号。大家都知道这位为西班牙发现美洲大陆的意大利人。但他始终以为发现的是亚洲外围的陆地，而真正意识到是全新大陆的，是另一位意大利航海探险家亚美利哥·韦斯普奇。有人以他的名字Amerigo命名新大陆，从此有了America 。Amerigo Vespucci是仅次于哥仑布的著名意大利航海家。
113米长49米高的西班牙四桅barquentine(纵横帆船Juan Sebastián de Elcano号，是世上第三大的巨型高桅帆船。自1927年下水后总航程超两百万英里，世界第一。2017年曾到访纽约，这次再次闪亮登场。大航海时代源于葡萄牙和西班牙，最著名的西班牙探险中，由意大利人哥仑布领队发现美洲，葡萄牙人麦哲伦领队第一次环球航行。那么谁是西班牙本土最著名的航海家？冠名这艘舰的埃尔卡诺。麦哲伦死于菲律宾后，他带领麦哲伦船队中唯一幸存的caravel 三角帆快船Victoria 号，真正完成了人类首次环球航行。
智利海军训练舰Esmeralda与西班牙的Elcano号类似，是1946年下水的四桅barquentine纵帆船，只比其短一米。1820年英国海军俘获一艘西班牙护卫舰，改名艾斯美拉达，雨果的小说《巴黎圣母院》中吉普塞街头舞女之名，象征自由、勇气和美丽。此后智利多舰沿用此名。现在这艘艾斯美拉达号，通体雪白，外号＂白夫人＂。她曾经游访多国，并数次到访纽约港。1970年代智利军政府时期，曾被改成政治犯监狱。既使智利恢复民主政体后，这段黑暗历史，常让她到访它国时惹起反对与抗议。这次到访纽约倒没听说任何麻烦。
这队游行帆船中最大的，是116米长64米高的秘鲁海军四桅barque (多桅方帆船)型训练舰B.A.P. Unión团结号。虽然游行时未升方帆，但其白色与红色三角帆相交，让人过目难忘。这艘世界第二、拉美第一大的高桅帆船才十一年船龄。虽然秘鲁的现代海军名不见经传，但这艘壮丽的仿古帆船，无论到哪里，都夺人眼球，成为秘鲁海军的流动大使、秘鲁的名片，和观光热点。
阿根廷海军训练舰ARA Libertad号有104米长，也不小。这艘1956年下水的三桅方帆frigate护卫舰，是世上最快的高桅帆船，拥有最快跨越北大西洋的高桅帆船等多项记录。自由号的特别之处是携带4门47毫米功能正常的加农炮，尽管只是庆典活动使用。她多次到访纽约港参加庆典，算是纽约的＂老朋友＂。在船队游行中，自由号帆桅的每个横杆端头，都站着一名水手，相当引人瞩目。原以为当海员必须不晕船，看来还必须不恐高。
船队中有一艘76米长不太大但极壮观的船，这是厄瓜多尔的海军训练舰，由西班牙于1976年造的三桅barque型方帆船BAE Guayas号。Guayas是厄瓜多尔境内一条大河的名字，也是欧洲人在拉丁美洲建造的第一艘大帆船的名。通常参与正式检阅仪式的军舰，船员会整齐站列船舷致敬。而此船的水手却整整齐齐地列队于高高的桅杆和横梁上，让我想起表演空中技巧的杂技演员和著名照片中纽约帝国大厦上的建筑工人，惊险刺激。虽然此船规模略逊别船，但船员以高超表现令人赞叹。
我未注意到但游行名单上还有一艘＂巨舰＂，波兰的训练舰Dar M?odzie?y。船长109米桅高62米，是1981年下水的三桅方帆护卫舰，舰名意思是青年的礼物，其船龄与上述那些名舰比，倒是名符其实。
除上列四桅、三桅的大型高桅帆船，游行船队还有许多两桅的schooner纵帆船、clipper快帆船，及更小的各国各类型帆船，主要来自美国及欧洲和拉丁美洲，非常热闹，就不一一列举。咱在外行看热闹之余，花点时间查询一下，又长一点无实用的历史知识。
中国一直没有使用高桅帆船的传统，然而在2017年居然建成一艘89米长的西式三桅方帆船破浪号，而不是郑和宝船或什么中式帆船，作为海军训练舰。这有点意思。
好奇一个问题：除了外交访问、展示历史、吸引公众、参加庆典，为什么各国海军要用古老的高桅帆船训练水兵？