村里有个不成文的规矩：男方甩了女方，订婚时花的彩礼钱和平时花费的钱都不能要回，算是给女方的补偿。如果是女方变了心，那么之前花男方的钱都要一一归还。因此哥哥为未婚妻花费那么多的钱算是扔进河里了，连个响声都没有听到，还被人骂不守承诺。
父亲窝着一肚子的火，他气恼我们兄妹俩不给他争气长脸不说，还连累他受气、受累和破财。穷人家的钱财丢不起啊，也没有本钱折腾，从小到大，父母亲花钱的原则都是能省就尽量节省 。特别是妈妈更是恨不得一分钱掰成两半花，过节时剩下的糕饼舍不得吃，放久了硬得像块石头似的。
我抬手抹去淌在的泪水，站起来去厨房倒了一杯水，返回塞在妈妈的手里。妈妈捧着水杯喝了一口，垂头丧气地瞧着她面前低头觅食的老母鸡。
头发己经灰白的父亲，满面愁容地坐在院子里的青苹果树下，两眼茫然地望着头顶上灰蒙蒙的天空，默默地抽着本地产的七分钱一盒的劣质香烟，浓烟呛得他直咳嗽。
寒冷的北风呼啸着一阵阵地从屋后横冲直撞的刮过来，父亲抽一口烟，寒风跟着也抽一大口。父亲没有跟不懂事的寒风计较，也许它也有说不出口的烦恼？
父亲至今还穿着当年我跟着他去色湖捡野鸭时穿的破棉袄，只不过是在肩膀上和袖子上，被妈妈补了好几块颜色不同的补丁。从前那个风华正茂的小伙子，坐在鲜花盛开的院子里，满面春风地拉着二胡，为歌声嘹亮、意气风发地唱着黄梅戏的姑娘伴奏，如今的俩人都被生活中的琐事折腾得容颜憔悴，相对着沉默不语。
看着父母亲倍受煎熬，我的心难受极了，痛恨自己曾经的无知和任性，暗暗地发誓着以后不能再给他们添乱。可惜的是我大概只做了不到一年的乖乖女，命运就将我抛进波涛汹涌的大海里，历经了人世千辛万苦的磨难。
“ 妈妈！去房间里躺一会儿吧？” 我搀扶着妈妈站起来，挽着她的胳膊走进卧室的床上躺下，将被褥拉过来盖在她单薄瘦弱的身上。妈妈终于撑不住了，伸手将被褥蒙在头上失声痛哭起来。
第一次看到那么坚强的妈妈流眼泪，我吓得不知所措，将手放在被子上，妈妈颤抖着身体将我的心都抖碎了，我陪着妈妈一起低声哭泣。
冬天日短夜长，转眼之间屋里便暗下来了。妈妈的哭声也渐渐小了，我轻轻地拍着被子，一下又一下，直到被褥下的悲伤被我拍得烟消云散。
我擦干泪水，仔细地观察着鼓起的被子，丁点儿动静都没有，伸手轻轻地推了一下，还是没动静，顿时把我吓得心头乱撞，慌忙俯身揭开被头看，原来是妈妈哭累了，睡着了，这才大大地松了一口气。
我走出房间并随手带上门，进厨房的时候吃惊地发现一向饭来张口、衣来伸手的父亲，正手忙脚乱地坐在灶门口烧火做饭。
父亲煮的饭真是难看又难以下咽啊！说是粥吧，又太稠了，说是饭吧，又不是干的。父亲还低声下气地问我：“ 好吃不？”
我想父亲这么努力地为我们做顿饭，那能嫌弃呢，一边说好吃，一边就着腐乳将烂饭大口地吞下。
隔日，妈妈本来是打算带我出门去清河对面的严家闸赶集，只因哥哥不听话，妈妈说她哪里都不想去了。我近来也是诸事不顺，很想出门散散心，因此又失望又难受地含泪问妈妈：“ 哥哥惹你生气了，你就惩罚我，让我靠边站，太不公平了。我这回没有做错什么，好歹也是你的孩子呀！”
妈妈心情忧郁地说：“ 兰儿！我是灰心丧气啊。当初结婚好几年了，求神拜佛的才怀上你哥哥，一把屎一把尿地将你哥哥养大成人，只盼着他早日成家，安生的过日子。谁知道你哥哥他不争气，非要和尤姑娘分手，跟他好话说尽了都不听，还反过来说当初订亲时就不愿意，是我们强迫他订婚。我们花了那么多的钱和精力，只是想帮他成家立业，到头来却是这样报答我，怎不叫人灰心啊。想想我又何苦呢？养儿养女到底为了什么？你现在也是这样求我去这里，求我去那里的走亲访友和赶集，说不定哪天你也会像你哥那样抱怨我宠坏了你。到时候教我如何承受得了？还不如现在就放弃，各自听天由命吧。”
“ 妈妈！你不要生哥哥的气，听说他是被邻村的姑娘鬼迷心窍了。我不敢保证自己日后对你和父亲有多么的孝顺，多么的听话，起码我现在没有惹你生气，你为什么就撒手不管我了？妈妈！我也是你的亲生女儿，我希望你一如既往地疼我呀。”
妈妈搂着我肩膀，叹息着说：“ 兰儿！你不要生我的气啊，我只是心里烦，说气话，手心手背都是我的肉啊。我们现在就去严家闸赶集，天塌不下来的！兰儿！快去换件像样的衣服吧？”
我和妈妈一起在清河边坐渡船，去对岸的严家闸买了一些日用品，中途妈妈带我去了附近的尼姑奄。
香炉上燃一炷高香，在虚无缥缈的烟雾缭绕中，妈妈虔诚地双手合十，烧香祈福。穷人家去哪儿都省着点花，在尼姑奄里，可怜的妈妈烧着二毛钱的香，却许着天大的愿望，祈求老天爷保佑哥哥婚姻幸福，家人平安健康。
哥哥婚事的一波三折，让人到中年的父亲开始相信一切都是命中注定。也许是认命起了作用，也许是长期耕田耙地的和老牛呆在一起，父亲渐渐地变得和老牛一样沉默寡言，心平气和了，暴躁的阎王爷脾气更是改了不少，平时妈妈的话也能听进去一大半，也有对我们喊打喊杀的时候，但不常见。妈妈常常对父亲嘀嘀咕咕地劝说：“ 内部问题内部解决，用不着大喊大叫的，你不要以为声音比别人大就有理啊。”
不知不觉地父亲再发脾气的时候，声音已经传不到大门外。
乡下人是看天吃饭，听到风声，就知道何时下雨，对男女之间复杂的关系也一样猜到八九不离不十。不久，风言风语再次传到妈妈的耳中，她得知哥哥的确是被邻村漂亮的严姑娘吸引的五迷三道了。正是：
只因世上美人面，改尽人间君子心。
严姑娘长着瓜子脸儿，唇红齿白，一双俏眼，两道弯眉，苗条的身材一波三折，走路时宛如清河边的垂柳，随风飘摆，而且她是在镇办的伞厂上班。
父母亲抱怨严姑娘在哥哥的婚姻里插上一只脚，搅黄了哥哥说好的亲事，加上听说严姑娘的脾气不好，个性强悍，为人从没输过嘴，别人说她一句，她就回一大段，在任何人面前必须占上风，当然就比不上尤姑娘的温顺，父母亲都高兴不起来。
妈妈还悄悄地将哥哥和严姑娘的八字算命，吃惊地得知俩人的属相不合，一个属牛，一个属马，自古白马怕青牛，十人相伴九人愁。母亲心里就更加不乐意，偶尔在马路上碰见严姑娘时不免有些冷淡，没想到严姑娘都看在眼里，记在心间。
后来父母亲在亲友的劝说之下改变了想法，只要是哥哥真心喜欢上的姑娘，不反对了，加上哥哥再三再四的催促，父母亲便诚心诚意地托媒人去严姑娘家求婚。谁知道严姑娘即不拒绝但也不答应，拖着。唉一，女孩子的心，海底的针。偏偏哥哥又不争气，扬言说此生非严姑娘不娶，父母亲无法可施，只得听天由命了。
这期间我每天老老实实地下地干活，不敢胡思乱想，唯恐又给家里添乱，有空就躲在房间里埋头看书。哥哥有时从厂里回来休假，在家露个脸后晃一下便不见了，不知他白天在谁家混饭吃？晚上在哪里落脚？吃年夜饭的时候，哥哥站起来敬了奶奶和父母亲的酒，吃完年饭嘴一抹，抬脚就往外跑。
父母亲望着哥哥远去的背影，满心期待着哥哥的婚事早些定下来，他们的责任就完成了。
（待续）
上集
哥哥被 “狐狸精 ” 迷住了
