郁达夫是中国一九二十和一九三十年代的著名文人，在抗日救亡的浪潮中，也用文字做了许多宣传鼓动工作。1938年，他去到新加坡，在那里的报刊工作。1941年底，太平洋战争爆发。1942年初，在新加坡沦陷之前，他从新加坡逃出，撤往荷属东印度(现印尼)的苏门答腊岛，化名隐居在巴爷公务镇上。但因其日语流利，其身份被日军识破，常被驻守武吉丁宜埠的日军宪兵机关请去充当翻译。后人回忆，他利用这一身份暗中救助和保护了文化界许多流亡男友、当地华侨和侨领以及隐居地的居民。
1945年8月15日，日本无条件投降，中国抗日战争结束，也是太平洋战争结束。仅仅过了两周，即在8月29日晚8时许，正在巴爷公务镇家中与几位朋友聊天的郁达夫，忽然被一位土著青年叫出去讲了几句话，随后他回到客厅与朋友打个招呼，连衣服都未来得及换就走了出去，穿着睡衣和木屐消失在茫茫夜幕中，从此便再也没有回来。因郁达夫的失踪太过诡秘，他的生死至今仍像谜一般没有解开。
下面是郁达夫失踪的几种说法：
一、可能死于两个开小差的日本宪兵之手。这日本宪兵平日里无恶不作，声名狼藉，而曾作为翻译的郁达夫对其行径很了解。他们绑架了郁达夫之后，将其杀害，随后便开了小差，从此下落不明。此说没有档案记录的证据。
二、可能死于印尼独立军之手。日军投降以后，印尼独立运动风起云涌，开始捕杀日军和亲日分子。由于郁达夫曾是日军的翻译，印尼独立军本身与华侨联系较少，甚至反感。故那天晚上将郁达夫叫出去的印尼人可能是独立分子，很可能是他们将郁达夫杀害。此说亦无证据。
三、可能是郁达夫在印尼华侨中具有较大的影响力，在局势混乱时由华侨朋友秘密掩护转移，以脱离日军所控制的范围(当时盟军尚未赶回这里恢复秩序)，但在途中出现意外死亡。此说也存疑，更没有当地华侨组织对此说提供证据。
四、可能死于国民党特务机关之手。这一说法源自于郁达夫本人对国民党一直心存忌讳，他害怕国民党某要员公报私仇，以他为日军做翻译为借口杀害他。但此说只是推测，更无证据。
无论如何，郁达夫是在抗战刚刚胜利后不久而失踪，很显然是死在了苏门答腊岛。胡愈之先生曾作这样的评价：在中国文学史上，将永远铭刻着郁达夫的名字，在中国人民反法西斯战争的纪念碑上，也将永远铭刻着郁达夫烈士的名字。1952年经中央人民政府批准，郁达夫被追认为革命烈士。
1947年，国民政府行政院便已对郁达夫的失踪极表关切，并在认定其死亡后，根据国家抚恤及褒奖条例，认定其对抗战的贡献，而申请对其予以褒扬。
下面是对郁达夫褒扬的相关档案记录：
档案资料来源：《调查抗敌殉难华侨》，国史馆，典藏号：020-010199-0173