1941年4月6日，纳粹德国纠集意大利、匈牙利等轴心国小弟发动了入侵南斯拉夫的第25号作战行动。南斯拉夫军队尽管已经尽力抵抗，但也仅仅坚持了11天，于4月17日宣布投降，同时克罗地亚就此宣布独立。
纳粹德国占领南斯拉夫以后，德军第714步兵师驻扎在贝尔格莱德周边。在这支部队中有一位名叫约瑟夫.舒尔茨的德军下士。他出生于1909年，战前不但是一名才华横溢的艺术家，还是地下反法西斯主义的成员。
1941年7月20日，在贝尔格莱德东南斯梅代雷沃.帕兰卡的一处军营内，正在休息的约瑟夫.舒尔茨和战友被要求带上武器紧急集合，随后被带到了一处谷堆旁边。在谷堆前站着16名被蒙上双眼的南斯拉夫农民，军官称这些人都是南斯拉夫游击队员，需要将他们全部处决。
当军官要求德军士兵举枪瞄准的时候，约瑟夫.舒尔茨站在队伍中一动不动，并没有举枪射击的意思。军官暂时停止了处决，走到约瑟夫.舒尔茨面前问他，为何不举枪瞄准？约瑟夫.舒尔茨的回答很直接：“我作为一名军人，无法将枪口对准毫无还击能力的普通百姓，这不是一名军人该充当的角色，这种行为是一种犯罪，是屠杀，而我不愿意双手染上鲜血成为可耻的刽子手。”
约瑟夫.舒尔茨的这番言论让负责监督行刑的德军军官勃然大怒，当即将约瑟夫.舒尔茨拉出行刑队伍，在收缴了他的武器后，告诉他：“既然你违抗军令，不能向他们开枪，那么你就只能与他们站在一起！”
约瑟夫.舒尔茨随后被带到了谷堆前，与这些南斯拉夫农民站成了一排。随着枪响，约瑟夫.舒尔茨倒在了自己战友们的枪口之下。
战后人们在挖掘受害者尸体时，发现了其中有一名德国士兵的遗骸。但因为身份信息缺失当时并没有人能确定他的身份。直到1961年和1966年当时的联邦德国杂志公布了1940年7月20日这次处决时所拍摄的照片，显示有一名没有佩戴头盔和子弹袋的德国士兵正走向这批即将被处决的南斯拉夫人，并希望德国民众能够辨认出他身份。
最终经当时联邦德国议会议员怀尔德里希·弗赖尔·奥斯曼·冯·德·莱耶，以第714步兵师指挥官弗里德里希·斯塔尔的日记为基础，确认这名死亡的德军士兵为约瑟夫.舒尔茨。1972年约瑟夫.舒尔茨的兄弟沃尔特.舒尔茨前往南斯拉夫，进一步确认了死亡德军士兵就是约瑟夫.舒尔茨。
1980年，在帕兰卡当年处死约瑟夫.舒尔茨和16名南斯拉夫农民的地方，树立起了一座纪念碑，约瑟夫.舒尔茨与16名南斯拉夫受难者的名字被刻在了上面。
尽管约瑟夫.舒尔茨的传奇故事让德国人并不怎么喜欢，但德国大使分别于1981年和1997年参加了在帕兰卡举行的纪念活动。
