多年以来，西方间谍机构一直在谈论将关注焦点转向中国的必要性。本周，英国政府通讯总部（GCHQ）负责人将此描述为“划时代的挑战”。
这发生在西方国家以中国间谍及黑客罪名实施一系列逮捕之际。在三人被指控协助香港情报机关后，中国驻英大使本周一遭到英国外交部传唤。
中国和西方世界的权力及影响力之争往往是隐秘的，但现在已经喷涌而出，走向公开。
西方世界，主要是美国及其盟友，想要回击。但高级官员们现在担心，西方国家并没有足够认真地考虑来自中国的挑战，它们在情报领域已经落后。这导致西方在北京的间谍阴影下显得非常脆弱，同时双方都面临潜在的、灾难性的误判风险。
让西方官员担忧的是，中国领导人习近平对于北京将塑造新的国际秩序信心坚定。“它（中国）渴望最终取代美国成为最强大的力量。”英国军情六处处长里查德·摩尔（Richard Moore）在一次难得的采访中告诉我。这次采访在他的办公室进行，目的是制作BBC最新的专辑《隐秘之战：中国和西方》。
尽管多年来一直在发出警告，但直到最近将注意力聚焦到中国的种种行动之前，西方情报机构一直在这一领域步履蹒跚。
2006年从英国军情六处二号人物位置上退休的尼格尔·因克斯特（Nigel Inkster）说，中国崛起成为一个世界强国“发生在还有许多其他当务之急的时候”。
当北京在21世纪初踏上世界舞台之时，西方的政策制订者和安全官员的头脑被所谓的反恐战争，以及军事干预阿富汗伊拉克等事件所占据。情报部门的关注焦点也是如此。
近年来，在美国和欧洲官员们的眼中，重新活跃起来的俄罗斯、以色列在加沙的战争是更加紧迫的挑战性议题。
与此同时，来自政府和商界的压力告诉人们，应该全力以赴进入巨大的中国市场，而不是和来自中国的安全威胁对抗。
政治领袖时常要求情报官员不要点中国的名，商界也不愿承认他们的商业机密遭到针对。
尼格尔·因克斯特说，“钟摆显然偏向了考虑经济和商业利益的方向。”
他说，中国的工业间谍活动早在21世纪初期就已经开始，但西方公司对此保持沉默。“它们不想报告此事，因为怕会威胁到自己在中国市场的地位。”
另一重要挑战是，中国的间谍活动和西方有所不同，他们的活动更难以被发现和正视。
一位前西方间谍说，他似乎曾经告诉一位中国同行，中国搞的是“一种错误”的谍战。他的意思是，西方国家倾向于收集情报，以帮助自己了解对手。但中国间谍的优先目的并非如此。
维护共产党的地位是中心任务。“让政权稳固是他们的头号目标。”美国联邦调查局（FBI）反间谍官员罗曼·罗扎夫斯基（Roman Rozhavsky）解释说。
这就要求保持经济增长。因此，中国间谍将获取西方技术作为维护国家安全的重要目标。西方间谍透露，中国同行会将收集到的信息和中国国有企业分享，而西方情报机构不会与自己的国内公司分享这种信息。
“特殊待遇”
“我们的机构成立74年来，现在比以前任何时候都忙，” 澳大利亚安全情报组织（Australian Security Intelligence Organisation，ASIO）的局长迈克·伯吉斯（Mike Burgess）对我说。
“当涉及那种直接的间谍行为时，我很少点名国家，我们会对他们采取行动。”伯吉斯说，“但商业间谍就有所不同了，这就是中国获得的特殊待遇。”
他承认西方盟国对这种威胁的理解很慢。“我认为这种情况已持续了很长时间，我们集体迷失。”
他说这话是在去年10月，我们一起在美国加州。当时"五眼联盟"国家的最高安全官员集体参加首次公开会议。该联盟由美国、英国、澳大利亚、加拿大以及新西兰组成。
“五眼联盟”的情报机构负责人2023年10月警告了中国获取商业秘密的间谍行为。
这次史无前例的会议明显是故意想要提高警告的音量，对象正是中国，因为他们担心很多公司和机构还没有听进去。会议地点硅谷（矽谷）也是精心挑选的，因为这里是中国盗取技术的焦点所在，其手段包括网络间谍和招募内部人士等。
中国投入的资源无与伦比。一位西方情报官员估计中国在情报和安全工作上投入了大约60万人，超过世界上任何其它国家。
西方安全机构很难调查每起案件。英国军情五处透露，仅在英国，就有超过2万人被中国间谍通过LinkedIn这样的平台来套近乎，以建立关系。
“他们可能根本不知道，自己实际上在和来自另一个国家的间谍打交道。但最终他们发现自己传递的信息毁掉了所在的公司的未来。”在那次加州会议上，英国军情五处的处长肯·麦卡雷姆 （Ken McCallum）告诉我。
肯·麦卡雷姆说，这些“宏大”计划的背后蕴藏着国家安全动机，还和经济上的后果相连。
中国庞大的间谍机器在国内进行监视，同时也在海外限制各种批评自己的行为。
近期有报道指中国间谍已经盯上了西方政治，英国、比利时以及德国已经逮捕了一些人，加拿大在对此进行调查。
还有报道指中国在欧洲和美国设立“海外警察局”。西方安全官员们说，在追踪身在西方国家的异见人士时，中国情报机构的安全官员往往远程操作，而不是动用身在当地的间谍。他们会雇用私家侦探或者通过电话进行威胁。
2023年4月，两人因被指在纽约建立中国秘密警察站而被捕。
事实上，第一起瞄准英国政府系统、发生在21世纪初期的网络攻击事件，就是来自中国而不是俄罗斯，其目的就是搜集藏族和维族海外异议人士的资料。
澳大利亚对政治干预的担心比其它国家更甚。澳大利亚安全情报组织说，已经从2016年开始侦察类似资助候选人这样的行为。“他们在推进自己的议程，当然他们有权这样做。我们只是不想让他们搞地下操作。”迈克·伯吉斯告诉BBC。为了反制，澳洲在2018年通过了一系列法律。
2022年1月，英国安全部门发出非同寻常的警报，军情五处（MI5）公开点名李贞驹（Christine Lee），指这名工作地在英国的律师参与了为中国政府而进行的“政治干预活动”，向一些英国政党捐款以推进北京的议程。李贞驹目前针对这些说法正在起诉军情五处。2023年，英国通过了一部新的国安法案，授权调查外国的干预及其它行为。有批评称这已经晚了。
西方国家当然在监视中国，就像中国在监视西方一样。但对CIA以及MI6这样的西方机构来说，搜集中国情报特别困难。有了面部识别以及电子追踪等技术后，中国在国内普遍使用的监视手段让传统的情报收集手段，比如与特工面对面接头，变得几乎不再可能。
中国在十年前清理了庞大的美国中情局网络。对于英国政府通讯总部（GCHQ）和美国国家安全局（National Security Agency，NSA）这样靠通讯拦截和搜集电子情报的机构来说，找到中国的情报在技术上也很难，因为它使用的是完全不同于西方的技术。
一位西方官员承认：“我们真不知道（中国的）政治局是怎么想的。”
这种认知鸿沟可能导致误解，引发严重危机。在冷战年代，有一些时期西方难以了解莫斯科的不安全感，其结果是差点爆发一场双方都不希望发生的灾难性战争。
今天也存在同样的误判危险，尤其是在台湾问题上。在南海，紧张局势也在升温，而且可能导致冲突。
英国军情六处处长里查德·摩尔（Richard Moore）告诉我，“我们身处非常危险和充满对抗的世界，我们总是应该对冲突感到担忧并设法避免。”
“特别是当你拥有了权力，但你并没有像应该做到的那样去了解彼此时，这就是我需要做的工作。”
他表示，军情六处的角色就是提供情报，供评估潜在危险所需。“概念上的误解总是危险的。有一个开放的沟通渠道、对竞争对手的意图有深入的了解总是更好。”
这也意味着保持开放的沟通渠道是首要工作。军情六处在反恐方面和中国同行建立了联系。中美两国军方的联系恢复，也是一件受欢迎的事。
然而，尽管华盛顿和北京之间的外交军事沟通最近几个月已为矛盾降温，从长期来看，警报仍在持续。
间谍行为的披露，一方面会助长民众的互不信任和忧虑，一方面也限制了危机中的回旋余地。彼此了解并且找到共存之道，才能避免堕入致命的冲突。