1978年， 胡锦涛听到其父去世的噩耗后，赶回泰县奔丧。在安葬父亲前，胡锦涛找到当时泰县县长陆某及供销社领导，请求为亡父平反，开一纸证明。为此设宴请客，但只有一人前来赏光。

　　1942年，胡锦涛出生于江苏省泰县（现泰州市姜堰区），祖籍安徽省绩溪县龙川村。7岁时，胡锦涛母李文瑞去世，其为胡家独子，其下有妹妹胡锦蓉与胡锦莱。 1949年，中华人民共和国成立后，胡增钰的茶庄随公私合营被划归当地供销社。 他最初就读于五巷小学，后转入泰州大埔小学，1953年进入私立泰州中学（现泰州二中），1956年进入江苏省泰州中学借读。 根据其家族人回忆，胡锦涛小时很文静、喜爱读书、性格随和。他曾在履历表籍贯栏中填过“泰州”，受到父亲训导后从中学开始就一直填“安徽绩溪”。

　　胡锦涛在绩溪家乡的堂姐胡锦霞表示：胡锦涛看到她的籍贯填的也是“安徽绩溪”，父亲胡增钰对他说：“我们老家是安徽绩溪，你长在江苏，祖籍是安徽。”此后，胡锦涛在一次全国团代会上，他对来自安徽的代表说：“我也是安徽人，我的老家在徽州地区，我是绩溪人”。

　　从1959年9月起，胡锦涛在清华大学开启了大学生涯，期间，他结识了之后的夫人刘永清，他和夫人刘永清当时是水利工程系同年级学生中年龄最小的两位。在校期间，胡锦涛是出名的高材生，大学6年，除一门功课4分外，其余全是满分5分。

　　此外，胡锦涛在清华大学期间曾任学生文工团舞蹈队团支部书记、水利系政治辅导员。 1965年大学毕业后，胡锦涛被学校留在水利系参加科研工作、任教，并继续担任政治辅导员。1968年至1969年，胡锦涛在位于甘肃的水电部刘家峡工程局房建队参加了工作。1969年至1974年，在水利部第四工程局八一三分局历任技术员、 秘书、机关党支部副书记。

　　1974年调任甘肃建设委员会秘书，因受到时任中共甘肃省委书记宋平的赏识而进入中共全国政坛，此后历任甘肃省建委设计管理处副处长、甘肃省建委副主任。 1978年，胡锦涛听到其父去世的噩耗后，赶回泰县奔丧。在安葬父亲前，胡锦涛找到当时泰县县长陆某及供销社领导，请求为亡父平反，开一纸证明。为此设宴请客。

　　然而，宴席从中午摆到下午3时，都没有一个领导露面。之后，才有一名县委办公室的主任到来，说县里和供销社的领导今天一直在开会，只能派他一人前来，算是跟胡锦涛打个招呼。 胡和亲友坐在饭桌旁，面对两大桌酒席，只好唉声叹气。最后，胡将该饭店所有人员，包括厨房师傅、跑堂的、洗碗的，全部叫到一起，请他们帮忙，将这两桌高档酒菜吃了。此后胡郁闷返回甘肃。