用含有酒精成分的洗手液杀菌被认为是最具“性价比”的消毒方式，不过，最近有研究发现，这种廉价的杀菌方式正在催生出一种新型“超级细菌”，会给人类带来灭顶之灾。

这种名为屎肠球菌（Enterococcus faecium）是肠球菌的一种，肠球菌因为能生成抵抗药物的物质，使它们不容易被抗生素杀死，且容易散播抗药性并可在恶劣环境中生存，几年来已经成为临床感染的重要致病菌之一。尤其是屎肠球菌，它对氨苄青霉素（ampicillin）及万古霉素（vancomycin）具有抗药性，是所有肠球菌感染症中最难治疗的。

在最新一期的《科学-转化医学》（Science Translational Medicine）里，由澳大利亚学者进行的研究表明，尽管使用了酒精类消毒剂，但是这种细菌的耐药性仍然在增加，酒精类消毒剂并没有将其“杀死”。为了更好地了解这种细菌传播的原因，研究人员分析了1997年至2015年澳大利亚墨尔本两家医院的细菌样本。该论文称：“与2004年之前收集的细菌样本相比，2009年以后收集的样本对酒精的耐受性更强。”

研究人员建议，为了降低医院发生相关院内感染的风险，除了酒精类洗手液外，医护人员应该增加其它清洁方式。

它是好细菌还是坏细菌

肠球菌并不是“洪水猛兽”，事实上它是人类和许多动物中的一种肠道共生菌。在肠道中，肠球菌能帮助消灭病原菌，使其致病力大大降低——从这一点上看，肠球菌被公认为是一种“好细菌”。不仅如此，肠球菌是多种抗生素的“好朋友”，一起服用既可达到治疗效果，也可避免副作用的发生。

不过，在一定条件下，肠球菌会摇身一变，成为致病菌。在此次发表的研究文章中，作者指出，目前，肠球菌约占全世界医院获得性细菌感染病例的10%，也是北美和欧洲败血症病例的第四和第五大致病因素。在澳大利亚的调查中发现，屎肠球菌导致了澳大利亚30%的肠球菌感染病例，其中90%都对氨苄青霉素有抗药性，50%对万古霉素也有抗药性。

可见，这是一种亦正亦邪的细菌。只是，好细菌却没有向更好的一面进化，反而成了人类的致命杀手。

自1997年开始，研究人员就在澳大利亚两家医院收集的屎肠球菌进行了研究，发现这种细菌的存活率在十年间翻了10倍。和之前收集的细菌样本比较，2009年以后收集的样本对酒精的耐受性更强。

研究人员指出，2002年医院开始使用含酒精的消毒杀菌剂，在收集细菌样本的这两家医院，2001年，他们每月使用100升含酒精的洗手液，2015年，每月使用1,000升，用量增加了10倍。

这一发现似乎说明，原本医院希望增加使用酒精类消毒剂以达到阻止细菌传播、降低感染风险的目的，但是这样做却使得抗药的屎肠球菌提升了其酒精耐受性。

人类对它暂时毫无办法

在实验中，屎肠球菌对酒精的耐受性更强了，这是否与医院的感染风险增加有关呢？研究人员经过试验发现，答案是让人沮丧的。经过重复实验，研究人员发现耐酒精的屎肠球菌感染了小鼠，而耐受性较差的屎肠球菌并没有感染小鼠。

简而言之，这种超级细菌不仅存活率高，感染率也不低。

该团队又继续寻找了遗传变化，希望解释细菌为何具有酒精耐受的能力。以前，在耐抗生素的情况下，单个基因或突变有时可以解释耐受的原因。但在酒精耐受的情况下，情况似乎更加复杂，涉及许多基因的共同作用，其中有一些基因似乎与代谢有关。所以一切问题暂时无解。

不管造成屎肠球菌抗酒精的原因是什么，它都可能破坏基于酒精的消毒剂标准预防措施的有效性。在某种程度上，这也揭示了为什么在欧洲、亚洲以及美洲的医院中都报告了VRE（耐万古霉素肠球菌）感染的增加。

不过，暂时没有研究表明，这种“超级细菌”会对人造成致命伤害，也就是说即便它不能被杀死，也不会酿成诸如瘟疫那样不可挽救的“大祸”。

基于这个发现，研究人员最后建议：如果医院中有VRE感染流行的情况，那么医护人员需要优化基于酒精的消毒方案，一方面每次医护人员清洁手部的时候，需要使用足够量的清洁产品，并达到足够的清洁时间。另一方面，需要考虑使用其他类型制剂的有效性，泡沫或者凝胶类的酒精清洁和消毒剂与溶液相比功效不同（通常是降低的）。同时，医院也需要考虑增加除酒精外的其它清洁和消毒方式。