中美谈判代表、中国国务院副总理刘鹤（右）。
美中贸易战迟迟无法落幕，有外媒指出，谈判过程中最大障碍就是中国国家主席习近平，美专家更谈到，中国国务院副总理、习的「财经大总管」刘鹤可能会被替换掉领导谈判的角色。
美国财经媒体《CNBC》报导，白宫首席经济顾问库德洛（Larry Kudlow）表示，中国领导人习近平无意改革技术转让等贸易政策，并挡下含中国副总理刘鹤在内官员继续谈判的希望、及和华府官员达成的贸易协议，川普总统对中国「非常不满」。
《美国之音》报导，前美国国防政策顾问、华盛顿智库哈德逊研究所（Hudson Institute）中国战略中心主任白邦瑞（Michael Pillsbury）分析，刘鹤有不错的水准，是改革派官员但不强硬，无法迫使中国接受让步。
他说，有传言称刘鹤领导谈判的角色将被习近平替换，替换人选是有强人形象的广州市委书记任学锋。