王岐山（右一举杯者）被视为中国政坛最具权势和影响力的人物之一（图源：中央社）
特朗普政府已经将2018年定性为“中美贸易摊牌之年”，所以内部一直存在如何对北京发起贸易制裁的“争论”。争论主要聚焦如何调查和惩罚北京贸易行为，以及如何面对可能的贸易诉讼和反制举措。特朗普政府内部争论的同时，北京也在加大对美国的“积极劝导”或游说。据英国媒体《金融时报》2月14日引述四名消息人士的话称，最近几周，中国国家主席习近平、中纪委前书记王岐山秘密会见了美国驻华大使布兰斯塔德。习近平经济智囊刘鹤计划2月14日会晤布兰斯塔德。
在西方看来，王岐山和刘鹤都是习近平的“政治盟友”。王岐山有可能在今年三月出任中国国家副主席，帮助习近平打理中美关系事务。北京时间2月13日晚间，中国官方通讯社新华社根据惯例，刊发“中央领导同志看望老同志”名单。这份名单中，新加入了此前在中共领导层担任要职的刘云山、孟建柱、郭金龙、赵洪祝4人。而中纪委前书记王岐山并不在“老同志”名单之列。分析认为，王岐山出任中国国家副主席传言或成定局。
刘鹤近年来一直在幕后帮助引导中国经济、金融决策。1月份，刘鹤曾代表习近平出席达沃斯经济论坛年会并发表演讲，反对贸易保护主义，同时宣布中国将进一步加速改革开放。
《金融时报》将习近平、王岐山及刘鹤同美国驻华大使布兰斯塔德（Terry Branstad）的秘密会晤形容为“中方竭力游说美国外交官，以扭转中美对抗和贸易战趋势”的一种努力。布兰斯塔德是习近平的“老朋友”，也是美国总统特朗普（Donald Trump）最早任命的驻外大使之一。
布兰斯塔德是特朗普总统最早任命的驻外大使和外交亲信（图源：Reuters）
中国国务委员杨洁篪上周访美会晤特朗普及其幕僚，也主要是为了讨论解决中美贸易问题。该报认为，中国领导人及外交官接连出面和特朗普政府接触，反映出中共领导层对当前中美经贸问题的担心程度。
王岐山去年9月曾秘密会晤前白宫首次战略师班农（Steve Bannon）。
当时，班农计划访问香港，在一场由中国国有投行里昂证券（CLSA）主办的大型投资者会议上发表闭门演讲。王岐山得知班农要演讲的主题后，通过一位中间人同班农方面安排了一次90分钟的会晤。王岐山主要是通过班农了解特朗普政府的贸易政策主张。班农会晤王岐山时虽已离开白宫，但尚未和特朗普决裂。
去年年末，班农因在一本新书中指责特朗普儿子叛国，遭到特朗普的严厉斥责。班农对特朗普的影响力已经降至最小化。
华府分析人士认为，习近平外交上很强势，战略布局也很清晰。除了国务委员和外交部长这样的“传统外交力量”外，他更需要一位专门协理对美外交事务的官员，灵活应对中美棘手议题。王岐山懂经济，担任中共纪委书记前，就曾和奥巴马（Barack Obama）时期的华府精英打过交道。如果协助习近平掌舵中美经贸关系，王岐山的才能将得到最大化的发挥。
从美国角度而言，特朗普主政后，把经贸关系放在第一位，中美关系亦被“经贸问题”所左右。而注重“谈判”的特朗普及其经济团队，也希望有一位受习近平信赖与授权的亲信担任“谈判者”，商讨解决中美关系中的经贸问题。