在歌剧《玛尔塔》选段「夏日最后玫瑰」的抒情歌声中，一辆旧车缓缓驶过路边三块长年闲置的广告牌，车停了下来，司机是中年妇女蜜德丽，她凌厉的目光紧紧盯着这三块广告牌，下意识地狠狠咬起了指甲。
《三块广告牌》
这是电影《三块广告牌》无声愤怒的开场，似乎预告了一个复仇故事，但用不了多久，当我们了解了事情原委，就会发现蜜德丽找错了攻击对象，女儿遇难七个月，凶手没有落网，她却只有本事卯上无能为力的片警，如此不依不饶，如果不是太过信赖警方的办案能力，就是缘于走投无路。
《三块广告牌》并没有像很多血溅银幕的电影那样，以既成的罪行为借口，给后面连绵不绝的暴力桥段开路。
蜜德丽的仇恨的确造成了一连串暴力反应，但她出师无名，还把怒火泼向了无关紧要的人：牧师、牙医、儿子的同学、本地电视新闻主持人，甚至和一头小鹿斗嘴，跟它说你才不是我女儿投胎的。
《三块广告牌》
她就像一团火球，滚过的地方必留下焦痕，她让每个人不痛快，不仅因为她错怪警长，也因为她眼里容不得沙子，往往一句话就戳破了大家的惺惺作态，她不仅剑指不作为的警察，还不肯放过对她的行为指指点点的人，没有人可以从和她的交锋中全身而退。但说到底这些人不过是普通人，不得理也不饶人的是蜜德丽。
通常即便主角是反英雄，编剧也生怕观众不够爱他似的，给人物添加种种吸引人之处。最常见的就是表现这个人的脆弱。但《三块广告牌》的编剧和他笔下的主人公一样，对理由不够充分的暴力毫不气短。
《三块广告牌》
蜜德丽在沉默之后选择爆发，她的强势完全不符合大家心中的受害者家属形象，电影里其他角色不知该不该继续可怜她，观众则不得不反思：自己同情弱者是不是因为他们让我们自我感觉良好。
蜜德丽虽然没有在电影里表现过脆弱，但当广告牌上的标语揭露，观众再回想起电影开头，就会理解原来在电影开始以前，蜜德丽早就崩溃过了，她等于是死过一次，从地狱回来的人。
这个不合格的复仇故事之所以动人，正在于蜜德丽不是《杀死比尔》里目标准确的新娘，她是被丧女之痛麻痹了同情心的小镇居民，空有一腔愤怒无处宣泄，在无名的恶面前，我们都和她一样不知所措。
《三块广告牌》
我们看到一个普通人的愤怒造成其他普通人的痛苦，她变着法儿欺负警察，何尝不是在转嫁无能保护孩子的内疚？积极行动也许因为知道于事无补。
编剧兼导演马丁·麦克唐纳被誉为最优秀的当代爱尔兰剧作家之一，他笔下的故事充满了暴力和意外，他近年一部广受好评的剧作《绞刑手》写六十年代英国死刑废除后，前绞刑手意外重操旧业，事后才知道被处以私刑的人其实是无辜的。
这种道德过山车造成的笑不出来的戏剧效果在他的电影里很少见。《三块广告牌》片名写全了是「密苏里爱丁外的三块广告牌」，麦克唐纳的很多早期剧作名都带着小地方的地名，从爱尔兰写到美国，从熟悉写到陌生，野心不可谓不大，不过目前电影方面似乎还比不上舞台的成就。
他之前的两部长片《在布鲁日》和《七个神经病》基本上是男性角色主导的低俗喜剧，够低俗，也够好笑，语言方面承袭了戏剧的优点，但更像是一场观后即忘的语言狂欢。
《杀手没有假期》
《七个神经病》
《三块广告牌》却有一个强有力的女性主角，让人想起他二十几岁时的成名剧作《勒内的选美皇后》（1996）里那个以折磨女儿为乐的母亲。
如果《三块广告牌》里讨公道的主角不是由弗兰西斯·麦克多蒙扮演的，这部片不会比他的前作更出色。这部电影里的弗兰西斯就像伍迪·艾伦《蓝色茉莉》里的凯特·布兰切特，没有完全沦为风格强烈的导演手下听话的棋子，她们的表演为电影叠加了复杂性，带电影更上一层楼。
《三块广告牌》
如果说布兰切特懂得如何缓释疯狂，弗兰西斯则很懂得何谓少即是多，她在《冰血暴》（1996）中摘得奥斯卡影后女警角色，谈笑间就摆平了恶势力，放在全片泛滥的疯狂当中却显得如此特别。
《冰血暴》（1996）
几年前弗兰西斯参与监制，并主演了根据伊丽莎白·斯特劳特的小说集《 奥丽芙·基特里奇》改编的迷你剧， 主人公奥丽芙是一个满口冷嘲热讽，近乎无情的大妈，相当于蜜德丽的柔和版。
《 奥丽芙·基特里奇》
但奥丽芙好歹是退休教师知识分子，顶多折磨一下熟人，多少有点让人意犹未尽，《三块广告牌》就给了弗兰西斯在银幕上大骂脏话，伤人放火的机会，台词本身就够戏剧化了，弗兰西斯的处理方式是化惊奇为平常，再惊世骇俗的话也像陈述事实那样说出来。
警长坦白说：「我得了癌，快死了。」
她回答：「你翘辫子以后，那这三块广告牌大概作用不够大了。」
但她厉害的地方是让你看到蜜德丽心里快速发生的小剧场：「（吐舌头）是不是搞得太大了？不大，他们活该。」
而面对善良的酒吧老板、忧心忡忡的儿子，和帮忙重刷广告牌的小哥时，她虽然口头没什么表示，但我们分明可以看到牙尖嘴利的她面对善意和爱就口讷了，果然她丢给女儿的最后一句话是一语成谶的诅咒。
《三块广告牌》
弗兰西斯在接受采访时说在拍摄《三块广告牌》时借鉴了约翰·韦恩，并且亲自为角色决定了「战斗服」：一件连身工装，常常绑着头巾，像韦恩的经典角色绑在脖子里的三角巾，弗兰西斯创造了一种新的好莱坞女性角色形象：主动、直接、利落、没有兴趣讨好任何人。
蜜德丽也像韦恩的英雄角色那样吸引异性，不过既然蜜德丽不是什么传统的正义英雄，在电影里充当「柔弱美人」的也是个另类混球。在智力和气势方面和蜜德丽可以匹敌的警长（伍迪·哈里森饰）死后，剩下一个警队渣滓兼「妈宝」迪克森（山姆·洛克威尔饰），根本不是蜜德丽的对手，蜜德丽就像踩着老鼠尾巴的猫一样得意。
《三块广告牌》
迪克森是麦克唐纳爱写的人物：蠢、政治丝毫不正确、不知道羞耻两个字怎么写，同时又很天真，有一些诸如在警局看漫画之类的爱好，他们在闯下弥天大祸之后会想明白一些事，至于想明白了什么，麦克唐纳总是会巧妙地避而不谈。
在这部没有主要爱情线的电影里，蜜德丽和迪克森之间的化学效应特别有看头，蜜德丽对试图追求自己的好人无动于衷，视前夫为仇敌，甚至置儿子的心情于不顾，倒是不厌其烦地去惹迪克森：「最近折磨黑人还顺利吗？」「你怎么态度忽然变强硬了？你妈教的啊？」她最终成了警长死后唯一能降伏迪克森的人，带上他一起闯天涯。
《三块广告牌》
电影虽然不相信任何轻易的救赎，宗教更加被白眼相待，但麦克唐纳最后还是给了几乎所有人物希望：蜜德丽有了下一个追踪目标；迪克森在脱下警服之后终于真正做起了警察；广告公司老板善良到底；儿子接受了母亲；前夫从新恋人那里学会善待他人；问题重重的警局也迎来了更好的警长。
电影似乎在说，在恶与怒的缝隙里，我们仍有喘息的机会。